夜间的坤宁宫,灯火依旧明亮。

皇后身穿常服,端坐于桌案前,正细细翻看着内务府呈上来的宴会单子,黛眉轻轻皱着。

皇上敬重她这个嫡妻,这么多年来皇后执掌宫权,六宫之中谁也越不过她去。

而皇后也向来尽心尽力,未曾辜负过他这份信任。哪怕只是个简单的赏花宴,可上到歌舞节目,下到茶水点心,每项细节都经由她亲自过目,以防出现任何的纰漏。

婢女拂冬端着刚沏好的新茶上来,柔声劝说道:“娘娘,您这都忙了一整日了,不如早些安置吧?夜深了,仔细伤眼睛。”

皇后抬手,揉了揉有些酸胀的太阳穴,面上显露出几分明显的疲惫。 “若非你提醒,本宫还真没注意到时辰竟然已经这样晚了,剩下的便待明儿再处理吧。”

拂冬见她眼底乌青,不由心疼道:“娘娘,还请您当以凤体为重。”

皇后没有答话,思绪却逐渐飘远。

前几日她按照惯例去慈宁宫向太后晨昏定省,临到末了,太后拉着她的手,语重心长地叮嘱:“皇后,哀家听闻这些日子,皇上几乎天天召淑妃伴驾。”

“虽说顾念旧情是好事,可也不能冷落了新人。哀家知道,你是个贤惠识大体的,平日里也该多规劝着皇上,怎么也得雨露均沾才是。”

太后素来不喜淑妃,认为其刁蛮跋扈,不堪为众妃表率。

然而,皇上是天子,他想宠幸谁,哪里是那么容易阻拦的?

更何况,淑妃容色绝艳,当年未出阁时,便是京城内闻名遐迩的第一美人,又与皇上有一段青梅竹马的情谊在。自她嫁入潜邸后,一直盛宠不衰,地位无人撼动。

美色当前,世间男子大抵皆无可抗拒。

皇后眸子闪了闪,像是突然想起什么,转头问拂冬:“我记得这批入宫的新人当中,有一位相貌极为出挑,是吏部员外郎家的闺女?”

拂冬稍一思量,就躬身应是:“娘娘说的,应当是柔福宫裴选侍。奴婢在殿选时,曾经远远瞧过一眼,确实是个美人胚子,比起淑妃来也丝毫不逊色。”

事实上,拂冬这句话说得已是有所保留。

毕竟淑妃生得再美,如今也已是二十有六的年纪,怎么也比不得裴安夏年轻鲜嫩。

若是非要比出个胜负,明眼人都能看得出,是裴安夏更胜一筹。

皇后自然也想得通其中关窍,遂颔首道:“淑妃得意的太久了,依本宫看,这宫里头确实也该换一换新气象了。”

……

赏花宴定在三月初三,上巳节这日。

眼看开宴的时辰将至,阖宫嫔妃陆陆续续地都到了。

这些女子或清丽,或娇俏,或端庄,真正是各有各的特色,叫人一眼看过去,只觉得眼前花团锦簇,美不胜收。

为了今日的宴会,裴安夏也难得盛装打扮。

她本就是极为张扬的长相,画上精致的妆容后,便如同画师笔下最浓墨重彩的一笔,妩媚的近乎妖冶。

陆云柔在她身侧落座,看着她的眼神里,满是掩饰不住的惊艳:“姐姐果然是丽质天成,连妹妹都忍不住要看痴了呢。”

陆云柔爱说笑,裴安夏也没当一回事,嗔怪地笑骂了一句:“就你贫嘴。”

陆云柔吐吐舌头,又凑过去小声说道:“姐姐瞧,最上首空着的主位便是留给皇上的。”

“姐姐还没见过皇上吧?那姐姐待会儿可得好生瞧瞧。”

“皇上儒雅温和,性子宽仁,是个极好极好的人……”

陆云柔絮絮叨叨说着有关皇上的事情,裴安夏左耳进、右耳出,提不起半点兴趣。

对她而言,皇帝只不过是她用来刺激荆肖嘉的工具人罢了,压根不值得她费心迎合。

裴安夏听得有些恍神,目光无意识地投向不远处的曲径回廊,忽而却见那转角处,慢慢转出两道高大颀长的身影。

走在前头的男子,身穿明黄色龙袍,头戴冕旒,除了皇帝萧睿安以外不做他想。

他没有乘坐轿撵,姿态悠闲地踱步而来,时不时还转头与身后的人交谈几句。

距离隔得有些远,裴安夏看得并不真切,可即便如此,光凭那挺拔的身段,她也绝对不会将人错认。

——后头那人,便是荆肖嘉。

皇帝圣驾亲临,皇后当即领着众嫔妃起身见礼。

“妾身见过皇上,皇上万岁万岁万万岁。”

裴安夏位份低微,隐没在人群当中,不甚引人注意。

更何况,直视龙颜是大罪,她并非不懂规矩之人,自是老老实实垂着头,未曾逾矩。

然而裴安夏却敏锐地感觉到,有一道视线直直地落在她头顶,仿佛要穿透她整个人似的。

“平身吧。”

萧睿安语带笑意,听得出来心情不错。

语毕,他径自走到主位,掀袍坐下,又吩咐宫人给荆肖嘉赐座奉茶。

荆肖嘉闻言,急忙后退几步,双手抱拳,躬身行礼道:“皇上,君臣有别,请恕臣不敢僭越。 ”

“你啊,什么都好,就是为人太古板了些。” 萧睿安佯装责怪地说着,却并未强求,好似只是随口一提。

“开——宴——”

内侍尖细而高亢的嗓音刚落下,便有一群宫婢端着各色佳肴鱼贯而入,在这宽阔的厅堂里,愣是没有发出一点脚步声,可见其训练有素。

宫宴菜式以清淡为主,但因食材新鲜、烹调精细,入口滋味非但不嫌寡淡,反倒很是鲜爽可口。

萧睿安吃了几口菜,觉得味道尚可,遂偏过头,对坐在下首的宋昭仪说:“这道三鲜春笋烩河虾颇是鲜美,爱妃尝尝看,合不合胃口?”

宫中子嗣稀少,自从宋昭仪怀孕以后,萧睿安对她便格外看重,甚至提前允诺,若是她这胎能够顺利生产,无论诞下的是皇子还是公主,皆会将其晋为妃位。

宋昭仪依言品尝一口,随即笑道: “这春笋鲜嫩,妾身也觉得什好。”

“昭仪妹妹如今怀着身孕,轻易马虎不得,如果菜色不合胃口,只管和本宫开口,千万别不好意思。 ”皇后温声说着,眉眼间尽是关切。

“多谢娘娘关怀,妾身不胜感激。 ”

宋昭仪已有六个月身孕,腹部高高地隆起。为了养胎,她整天闭门不出,看上去人倒是丰腴了不少。

皇后虽未曾生育过,但曾听家中长辈提起,孕妇若是活动量太少,生产过程容易不顺,于是张口提醒道: “妹妹平日无事,可在长信宫里多走动走动,于胎儿有益处。 ”

宋昭仪应了声是,“妾身省得的。”

“这几日下午,陆美人皆陪着妾身在院子里散步解闷。陆美人性子活泼讨喜,

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