这一道行过漫长雨季，洞庭湖上秋风萧瑟，洪波涌起。一行人在巴陵登岸，成之染第三次来到巴陵城下，物是人非，唏嘘不已。
秋高气爽，江水浩渺，滚滚东流。成之染立于船头，当年西征庾氏时种种，在脑海中破碎成光影，白沙细浪般，明灭时看不分明。直到再次见到江陵城，数年前初见的震撼又席卷而来，如惊涛拍岸，心中久久不能平静。
此间数年，她南征北战，几度攻城，然而无论广固还是番禺，都无法与眼前的江陵城相提并论。巍峨城墙拔地而起，横亘于前，攻取此城，怕是比登天还难。
成之染念及攻伐之事，不由得自嘲地笑笑。她阿叔镇守此地，她竟胡思乱想些有的没的。
一行人风尘仆仆，出现在刺史府前。守兵打量着面前灰头土脸的众人，露出不情不愿的模样。
成之染看向柳元宝，柳元宝摸出些银钱给他，赔笑道：“还请阁下通禀一番。”
守兵收了钱，面色便和气了许多，让他们在外头等着。
“我的军资啊，军资！”柳元宝欲哭无泪，为自己白花花的银钱心头滴血。
成之染笑道：“我听说广州刺史但经城门一过，便得三千万。柳郎在番禺待了几个月，还心疼这点银钱？”
交广一带贸易繁盛，府库充盈，往常刺史多有聚敛。柳元宝翻了个白眼，道：“我岂是贪财之人，你休要污人清白。”
围城之际，想来守将也无心聚敛。成之染自然明白，只是有意逗他。二人正谈笑，府门吱呀一声大开，传来又惊又喜的声音：“狸奴，居然真的是你！”
成之染循声望去，一道赤红的身影跃入眼帘。
宗寄罗一身胡服立于门下，俊秀的面庞洋溢着喜色。她噔噔跑上前来，紧紧与成之染相拥。
“这么久没有你的音讯，我快要担心死了……”宗寄罗松手，认真打量她一番，兴奋地问这问那。
成之染笑道：“有话慢慢说，我这一路累坏了。”
宗寄罗一拍脑门，连忙请他们入府。众人之中她只认得徐崇朝，一时竟有些眼生。
听闻有人唤了声“柳郎”，宗寄罗脚下一顿，一看那“柳郎”虎头虎脑的，与成之染年纪差不多，不由得睁圆了眼睛：“莫非你就是柳元宝？”
柳元宝讶然。
宗寄罗笑道：“久仰久仰！柳郎大名如雷贯耳，今日真是相见恨晚。”
成之染早年时常借用柳元宝名头，闻言便笑了。柳元宝一头雾水，定是要打破砂锅问到底。
几人笑闹成一片，庭中忽然静了静。成之染缓缓侧首，眼眶一下湿润了。
她那坐镇荆州的三叔，并未着刺史袍服，天青色的身影颀长挺拔，岩岩若孤松之独立。
他虽正值壮年，然而三年未见，眉目间平添了几多风霜。
成之染噙着泪花，喊了声：“阿叔。”
成誉含笑望着她。长大后的成之染不会像小鸟一样扑过来，当她一步一步走到面前时，他只是将手搭在她肩膀上，重重地拍了几下。
他笑道：“黑了，瘦了，长高了。”
成之染扯了扯嘴角，从腰间解下长刀，献宝似的给他看：“阿叔送我这把刀，去岁被郑显夺去，为了找回它，我可是历尽千辛万苦。”
叔侄二人久别重逢，千言万语汇聚心头，忽而有人道：“府中已备好客房，诸位鞍马劳顿，不如先去歇息。”
说话的是成誉身旁妇人。成之染愣了愣，这才认出她是宗纫秋。
自从成誉成婚，成之染再未见过这位叔母，此时见她雍容华贵，端的是县公夫人的模样。
成誉点点头，吩咐小厮将众人好生安置，又叮嘱管事晚间设宴，为众人接风洗尘。
成之染正要随众人前往客房，宗寄罗笑道：“狸奴，你跟我住在一处可好？”
宗纫秋也微笑道：“十三娘整日念叨着女郎，你们在一处，刚好也彼此照应。”
成之染欣然答应。女眷都住在后宅，从前庾氏在江陵，她时常在此间奔忙，一草一木都无比熟稔。
宗寄罗住处山茶花盛放，满院子香气袭人。成之染在屋中坐定，一直空悬的心才落到肚子里。她洗净一身羁旅风尘，被宗寄罗撺掇着换了身襦裙，里里外外收拾得干干净净，往镜中一照，俨然是俊眉修眼的红粉佳人。
宗寄罗许久未见她这番打扮，恍然间仿佛又回到当年客居京门的日子。彼时宗寄罗也还是益州刺史的嫡孙女、南阳宗氏的掌中珠，谁曾想数年间天翻地覆，人世坎坷，二人感慨于心，相对无言。
半晌，成之染打量她一身窄袖胡服，道：“十三娘，只我一人穿这身，多不好意思。”
自父祖被杀之后，宗寄罗再未穿着襦裙。她为成之染整理衣领，缓缓道：“你是解甲的将军，我是待命的征卒，哪能一样呢？”
宗寄罗为何要来荆州，她虽未明言，成之染也能猜到一二。探望宗纫秋固然是其中缘由，更重要的是，这是离益州最近的地方。
光阴荏苒，可宗氏一族血海深仇，宗寄罗始终不忘。
成之染握住她的手，默然无语。
“前一段日子，县公派广武将军刘和意收复了白帝城，”宗寄罗忽而笑了笑，道，“若我将来上阵征伐，你可会助我？”
成之染重重点头：“那是自然。”
“好，好……”宗寄罗拍了拍她的肩膀，话锋一转道，“府中快要开宴了，走。”
她脸上复又洋溢着喜色，仿佛方才的黯然只是幻觉。
成之染勾唇一笑，与她一同往内堂去。赵小五和叶吉祥等在院门口，见她们出来，便跟了上来。
自打在寻阳重逢，二人从未见过成之染身着襦裙的模样，一时间大眼瞪小眼，说不出一句话。
成之染眉头一挑：“不认得我了？”
二人连忙摇头。路上叶吉祥悄悄对赵小五道：“徐郎的眼光，还是不错的。”
赵小五比了个嘘声，道：“你可小点声，仔细被女郎听到……”
二人正窃窃私语，冷不丁听成之染唤道：“阿叔！”
成誉负手立于堂前，一旁有个中年人正与他说话。成之染认识这人，他是二叔母桓氏的母家兄弟桓不识。
二人似乎在谈论公事，见到她，眉目都舒展了许多。桓不识与成之染寒暄起来，成誉随意一打量她身后，目光不由得一愣。
起初入府时他不曾留意，只觉得成之染这两名随从颇为眼熟。如今他思索一阵，眸中闪过一丝诧异。
成之染见他走神，便问道：“阿叔，怎么了？”
成誉缓缓道：“他们……”
赵小五和叶吉祥上前，向成誉恭敬一礼，他们随江岚西征庾氏时，是与成誉一道同行的。可此时相见，话却不知从何说起。
成誉似是凄惶，张口欲言，一腔愁绪却梗在心口。三人顾盼无言，一时怆然。
桓不识见众人神情有异，干咳了一声，对成誉道：“第下，方才的事情……”
成誉回过神来，垂眸掩去眼底哀思，道：“他人在何处？”
桓不识答道：“在前堂等着。”
成誉点点头，朝成之染微微一笑，道：“入座罢，我去去就回。”
他和桓不识匆匆而去，留下成之染与宗寄罗面面相觑。
宗寄罗拉着成之染落座，摇头道：“你阿叔如今已是征西大将军，他素来勤于政事，委实是爱民如子的好官。”
成之染心中一动，忍不住问道：“他……你姑母、可有喜事了？”
宗寄罗摇了摇头。
成之染正要再问，却见门口有人影晃过，元破寒跟着个年轻人谈笑入内。
成之染并不认识那人，好奇地多看了他两眼。
元破寒笑道：“女郎，这位是我在雍州的故友，人称岑六郎。可巧，今日竟在江陵遇到了！”
那人客气地朝她笑笑，拱手道：“南阳岑汝生，久仰女郎大名。”
成之染难掩诧异。元破寒身为雍州豪族，与他相识的岑氏子弟，十有八九是刺史岑获嘉的族人。
他此时出现在江陵，实在是令人意外。
岑汝生笑着解释道：“妖贼进犯荆州
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