沈砚冰眼睁睁地看着苏携玉倒了下去，一个离苏携玉近的打手又毫不留情地往苏携玉的腹部插了一刀。
打手们也害怕起来，飞快作鸟兽散了。
沈砚冰将苏携玉抱起来，抱到旁边他们最近晚上住的破庙，让一样在破庙住的刘敏帮自己看着苏携玉。
“撑着！”沈砚冰的声音发颤，撕下自己衣襟堵住伤口，血却像决堤的水往外涌。
沈砚冰咬牙道：“我去买药！你敢合眼，我踹你下十八层地狱！”
滁州城最大的“回春堂”在西街。
沈砚冰发了疯似的狂奔，额发被汗水黏在脸上，粗布褂子后背浸出大片汗渍。
刚冲进药铺，掌柜的王老头就从柜台后探出头，一见是他，脸上的褶子立刻堆成苦瓜：“还真来了……”
“掌柜，快！金疮药，最好的！”沈砚冰把攥得发白的银子拍在柜上，“我兄弟快不行了！”
王老头瞥了眼银子，又慌忙往门外看了看，压低声音道：“不是我不卖给你，是……是马老大今早派人来说了，谁敢卖给你药，砸了他的铺子不说，还要打断腿！你看这……”他搓着手，满脸为难，“这事，唉，马老大放话了，谁沾谁倒霉啊。”
沈砚冰如遭雷击，又冲进另外三家药铺，得到的却是如出一辙的回答：或说“药材刚卖完”，或说“掌柜的出门了”，甚至有胆大的伙计直接道：“快走吧，马老大放话了，谁卖药谁就是跟他作对！”
暮色渐沉，残阳把滁州城染成血色。
沈砚冰站在空荡荡的街中央，怀里还揣着那几枚被体温焐热的铜钱，却觉得比寒冰还冷。
原来人命在权势面前，是没有一点点分量的。
就在沈砚冰绝望之际，一个有点猥琐而迟疑的声音从身后传来：“沈——沈小哥？”
他回头，见是陈小二。
陈小二穿着洗得发白的粗布短打，肩上扛着空鱼篓，额角还沾着鱼鳞。
几天前，沈砚冰和苏携玉曾在“张记海鲜”当帮工，沈砚冰手脚麻利，总嫌陈小二笨手笨脚，同样是搬一箱螃蟹，陈小二要歇三回，领的工钱却一样，沈砚冰为此没少给过他脸色。
此刻陈小二见沈砚冰双眼赤红，衣襟上还有血迹，吓了一跳：“沈小哥，你这是……”
沈砚冰本不想理会，转身就要走，却听陈小二又道：“是不是……是不是苏姑娘出事了？我今早听说码头那边……”
“不关你的事。”沈砚冰声音嘶哑，带着怒意。
陈小二却不走，挠了挠头，从鱼篓底下摸出个油纸包：“我……我娘前儿刚过世，这是给她抓的药，还剩一点……治外伤的，不知道能不能用……”他把纸包递过来，手指因为紧张而蜷缩着，“虽然便宜，但郎中说止血还行……”
沈砚冰愣住了。
陈小二却把给亡母剩下的药递过来，那纸包还带着淡淡的草木香。
“拿着吧小哥，”陈小二把药塞到他手里，“都不容易，苏姑娘是女子，又要比咱们这些作男人的难些，上次我和你吵起来，还是苏姑娘劝的架……你快回去吧，晚了药就不管用了。”说完，他扛起鱼篓，匆匆走了，背影在暮色里显得有些单薄。
沈砚冰捏着那包药，指尖微微颤抖。他从未想过，在自己孤立无援时，伸出援手的竟是这个陈小二。
沈砚冰猛地朝陈小二的背影喊道：“陈小二！谢了！”
陈小二只是摆摆手，没回头。
回到家，沈砚冰立刻撬开苏携玉的嘴，灌下几勺温水，又将陈小二给的草药嚼碎，敷在伤口上。那药虽便宜，止血效果却出奇的好，血渐渐止住了。苏携玉的呼吸也平稳了些，只是脸色依旧苍白。
沈砚冰守在他身边，胸中翻涌着一股难以言喻的怒火。马老大草菅人命，这滁州城还有王法吗？他要讨回这笔债。
三日后，苏携玉总算退了烧，能喝些米汤了。
沈砚冰趁他昏睡，偷偷去城郊的破庙，用卖剩下的鱼换了张伪造的户籍文书。
文书上他化名“赵砚”，籍贯写成邻县，理由是“躲避水灾”。
揣着假户籍，沈砚冰来到滁州县衙。
应知县是个肥头大耳的中年人，穿着锦袍，手里盘着油光水滑的核桃。
听沈砚冰说完马老大阻止药店卖药、苏携玉险些丧命的事，应知县眼皮都没抬，慢条斯理地呷了口茶：“哦？马老大可有动手伤你？”
“他虽没动手，却串通全城药铺，不给我兄弟救命药。”沈砚冰看着应知县的神态，便知道不好，只是不死心，还想要试一试。
“放肆！”应知县把茶盏往桌上一磕，茶水溅了出来，“马老大在滁州行商多年，乐善好施，怎会做此等事？定是你这刁民捏造是非，意图讹诈！”
沈砚冰心一沉，这应知县果然和马老大串通一气。
“够了！”应知县猛地一拍惊堂木，“来人！这刁民捏造事实，搅扰公堂，给我拖下去打二十大板！”
衙役们如狼似虎地扑上来，沈砚冰挣扎着喊道：“大胆！应知县！你包庇恶霸，还有王法吗！”
“王法？”应知县冷笑一声，“在这滁州，本官的话就是王法！打！给我往死里打！”
棍棒如雨点般落下，沈砚冰咬牙硬撑，后背传来剧痛，骨头仿佛要裂开。
打到第十棍时，他终于撑不住，晕了过去。
等他醒来，已是深夜，苏携玉正在给他的伤口上擦药。
沈砚冰问：“我怎么回来的。”
苏携玉道：“我在衙门外面候着，看着他们将殿下拉出来——”
沈砚冰不再问了，他昏迷了，肯定不止拉出来那么简单。
沈砚冰打听到，应知县的上司是滁州知州李大人，而李知州与京城里的韦监关系匪浅。韦监是皇帝跟前的红人，权势滔天。思来想去，便有了计较。
他在旧货市场买了件半新旧的锦袍，又去书铺借了几本京城里的杂记，通宵达旦地翻看，记下韦监的喜好、府邸布局甚至他几个宠妾的名字。
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