又养了小半月的身子，平日单是与云砚云停舟作陪，吟诗作赋，茶余谈资，骨头都快闷酥了。
许是云大夫人心疼她身子养好了，性子却日渐萎靡，怏怏不乐，特许出府寻乐。
恰好此时许观澜递来一封帖子，邀她天宝楼小酌，小丫头怕她回拒还花了心思提上菜名：八宝鸭、糖醋里脊、冬瓜盅余。
如数家珍，菜式堪称京中独枝，宫中御厨也未能做出来。
信中菜式却是京中闻所未闻，她并未在意滋味如何，她想的是另一事。
想起曾在景玉镇相识的那位胖掌柜，带她闯了陈家的宴席，又阻她犯错，只叹当时匆忙还未告别。
——
屋里宾朋满座，推杯换盏，谈笑其间，她朝屋里喊了一声，一个胖掌柜从柜台后探出头，手中算盘噼里啪啦作响，抬头看向她那一刻，咧嘴一笑。
“是你啊。”他先认出了她。
江弦月怔住，萍水相逢，从没想过会再见。
“上次厨子去陈家帮工去了，没让你吃上店里的菜式，今日我请客，让你好好尝尝天宝楼的珍品。”他自顾自的说着，未注意到她眼里泛起泪光。
她的朋友不多，念一是一个，云砚和云停舟因血缘相系，关系更称得上是家人，除却念一，胖掌柜是她第一个真诚相待的朋友。
见她不答，他又道：“久未见，就不认得了？亏我那日对你担心有家，生怕陈家欺辱你，求爷爷告奶奶的，转眼就忘了，没良心。”话里并无责怪之意。
她摇头，只是他乡遇故知，有些许怅欣交杂罢。后又问起他为何来京城，胖掌柜怅然若失，长叹一气，终是没说缘由，赶她上座。
江弦月倒是在许观澜处知晓缘由，上月末景玉镇患水灾，毁良田百亩，楼宇崩塌，人烟稀少，数万游民皆涌进京中。
官府连续几日拨粮安置才渐渐平息，许多商人都在京中自立门户，从一而始。
于此，她又担忧陈栖梧，她与郎君浓情蜜意，好不容易熬到夫妻一同，又逢天灾，不知她二人能否同心共克，百般思绪翻涌，眼前的美食断然没了滋味。
许观澜瞧出她心中郁结，早早散席，二人出了天宝楼，已过午时，两人沿着长街走了一段，柳絮纷飞，高盘枝头。许观澜拐去南街买香粉，她便在巷口等，路上人稀，炊烟盛。
她靠在树下遮阴，并未察觉巷口拐角处窜出几道人影，麻袋兜头罩下来，只嗅到刺鼻的霉味，后脑挨了重重一击。
再次睁眼，眼前已然换了一副光景，昏暗无边的屋子，凌乱摆放着桌椅、破碎的瓷片，发霉发臭混合异味灌入鼻腔。江弦月忍不住干呕，才发觉手上脚上勒着腕粗的麻绳，磨出血痕，发痒发疼。
残破窗沿漏进来几线日光，两个胖瘦婆子在外头说笑，声音压低几分，不时迸出几声嗤笑。
瘦婆子：“哎，我瞧你带回来那丫头生的白净细嫩，年岁够给人做偏房的，那些个官老爷怎会狠了心卖她？”
胖婆子：“现如今街上没有卖丫鬟的啦，沈东家要得紧，我见她独身一人就拐了来，瞧她一身清贫打扮，也不似富家小姐，丢了就丢了有几人会寻，若是有人寻来，左右给点钱打发了。”
瘦婆子应声，门被推开散进一室残阳，脚步声徐徐渐进，江弦月闭眼装作未醒，袖中暗攥拳头。
她被塞进一辆青布骡车，车马跌跌撞撞，摇摇晃晃，颠簸不知行了几里，车停下来。瘦婆子探进马车里，人瞧着瘦弱无肉，拽她的胳膊极疼，几欲将装晕的她疼醒。
管事婆子掐着她的下巴左瞧右看，仔细端详一番，看着身子羸弱做不了重活，好在尚有几分姿色，让东家瞧上许是能做几房太太。
管事婆子付清余下欠款，吩咐丫鬟领她去换身干净衣裳，免得风尘仆仆的模样扰东家清静。
江弦月不肯从，争执不休，面上挨了一掌浮起红痕，嘴里沁出血丝，硬是抿着唇没吭声，深知眼下身困陷境，步步杀机，只能暂且隐忍静观局势。
垂暮时分，婆子口中的东家回府，好大的排场，勒令府中丫鬟仆役尽数赶到府门前迎接。珠串灯笼高悬，在晚风中轻晃，两座石狮胸前垂挂喜球，与灯笼的血红互相映衬。
江弦月站在末位，晚阳浇得发顶微烫，适时刮来的凉风又捎去一身炎热，她在想要不要趁机逃了。
远听闻马蹄声响，不多时，红帷马车稳稳停在阶下，车帘掀开，一男子先行下马。江弦月从他人难以涯抑的神情猜出此人定是沈东家。
沈东家虽年岁半百，却仍是一副矫健之姿，他方一下马就推开迎上前去的沈夫人，牵过车轿中那只纤纤玉手。
一名身穿藕荷色襦裙的女子款款走下踏凳，相隔几道重重叠叠人影，江弦月识得那张脸，曲兰清，城门外卖身葬父的女子。
初见她衣着单薄打满补丁，凌乱的头发盖不住眼底的乌青，如今却换了副从容姿态，锦衣华服，发间簪了一支金钗步摇，眉心花钿点缀，脸上红润有光，全不像从前。
她任由沈东家搀扶着腰身，下颔微扬，目不斜视，好似在这宅子里做了长久的主人。
那般冷眼相待，沈夫人方才还有些懵懂，无愧是深宅大院里厮杀出来的女人，只一瞬便知晓一二，这方寸之地恐要变了天。
沈夫人收起不悦地心思，让丫鬟将小姐少爷送回府里，她则贴身上前：“妹妹舟车劳顿应是乏了，府中早已备好饭菜迎妹妹远来。”
曲兰清“谢”字还未脱口，沈东家腕骨一勾，就撞进他的怀中，她柔了身子，面上潮红。
“湘君，你带人将榭水苑收拾出来，让兰清今晚搬进去。”
沈东家挽着曲兰清腰肢跨过门槛，沈夫人身侧的丫鬟啐了一口，低声骂了句狐媚子。沈夫人喝住她，外头人多眼杂慎言慎行，嘴角却噙着一缕难掩的得意。
人群散去，管事婆子走到江弦月身前，手里捧着一只红木漆盘，上头叠着一件水蓝色缠枝莲纹外披，针线缜密，旁的是一只黑漆镶玉首饰盒子。
管事婆子朝扬了扬下巴，示意她跟上，便转身沿着游廊往后院深处走，自玉瓶门洞行入，两侧花架绵延，满院蔷薇争艳，复行十步，内里便是临水花榭。
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