全员下山之后，他们决定兵分两路。池熙恒和梁同玉去找楚家二公子楚栖，齐曜则继续当楚家大小姐的备选未婚夫。
齐曜质疑这个决策：“怎么我还要当这个未婚夫？比武招亲不是都过去了吗。”
梁同玉安慰他：“你先当着，咱们两边入手进度快嘛。”
“那你俩又是什么人设？这个二公子不是见过我们三个吗，总不可能我们去了几天不周山他就忘了。”
“我俩嘛……”池熙恒略一思索，“大小姐和保镖吧。”
“不过在这之前，还得看一下楚家的各个产业。最好能了解到他们分别负责什么。”
……
货郎手腕翻转间，蒸饼铺的水汽裹着羊油味飘上二楼，跑堂的托着红漆食盒在人群中游鱼般穿梭。
瘦猴面无表情地问：“你问我？”
池熙恒不知道为什么有些心虚，干笑了两声：“哈哈，这不是想着咱们镖局分布广，知道的事情也多嘛。”
瘦猴很无语：“我们是走镖的镖局，又不是行商的商人。最多知道点门道，更深的细节却是不清楚了。”
“楚家三大坊你应该知道，铁器是楚二公子负责，窑瓷则是楚大小姐的。剩下的织造还在楚家家主手上。”瘦猴虽然不清楚，却也能判断出局势，“我估计近几年就会选出下一任家主，所以这俩人明争暗斗的。”
“但楚二公子应该更有胜算，因为他母亲家的势力还在，这是他的助力。楚大小姐那边却只有她一个人了。”
“至于楚家平日里倾向于跟谁合作，那我就真不知道了。”瘦猴想了下，“我建议你多找找他们没怎么做过的门路。”
池熙恒下楼的时候还在思考这个问题。
已经成为行业标杆的东西肯定没必要再拿出来，那么什么是具有优势又来自盛京的新产业呢？
-
另一边。
齐曜老老实实地去找楚遥了。
春华居依旧清幽，青石小径，兰草芍药，两侧爬满紫藤。
楚遥乍然见到他还有些惊讶：“你怎么来了？”
又回头打量：“你是从不周山回来的？就你一个人吗？”
因为她不久之前得到的消息明明是这三个人都混进不周山里去了。她还在感慨三人行动效率之快，结果没想到刚过几天就下山了。
不周山是这么轻易就能出来的吗？
楚遥持怀疑态度，同时也对齐曜更加警惕了。
齐曜点点头，反正他在客栈待着也没事干。他哥跟他说，闲的话可以多问问楚家的事，打探情报。
于是他开门见山：“我的确刚从不周山下来，如果你有想知道的情报，我们可以互换。我想知道更多关于楚家的事情。”
楚遥微愣，随即莞尔一笑：“好啊，你想听什么，我告诉你就是。”
齐曜却依然面色严肃：“我想知道你和楚栖的过去与竞争，可以具体地告诉我吗？”
这些问题是他们之前在客栈讨论时圈画的，重点的也就那几个。齐曜虽然不会耍心眼，但他是直觉系，而且擅长完成任务。
楚遥挑眉，似乎没想到他一上来就问这个，不过这也没什么不能说的。
“楚栖是我同父异母的弟弟。他的娘亲也是当地的名门望族，而我的娘亲只是一位普通的教书夫子的女儿。故事大概是穷书生鲤鱼跃龙门，和大户人家的小姐有了情愫，违背了一生一世一双人的诺言；之后他的发妻早死，又觉得对不住心中的道德。”
“所以我大概在父亲心中既是优秀的长女，又是特殊的悼念亡妻的渠道。父亲早些年对我非常好，楚栖大约就是在那时候心理失衡的。”
“楚栖小时候长得像一个糯米团子，人也冰雪聪明，我一开始就天真地以为他是个懂事善良的好孩子。”楚遥的目光里有些怀念，但很快就被冰冷替代，“可惜事实证明，他是一个坏种。”
“他会在池塘边故意失足落水，事后再假装是因为看到了我；也会故意少吃一些东西，然后说要让给姐姐……一件两件或许算不得什么，但再加上那位姨娘的耳旁风，我爹也逐渐开始疑心，我是否真的气量狭小而善妒，不待见这位所谓的亲弟弟。”
齐曜听得入了神。
他很小的时候就失去了父母，几乎可以说是定远侯一家亲自带大的。虽然叫着“姨父、姨母”，心中却早就把侯府当成了自己的家。
他最初也有些寄人篱下的不安，但无论是侯爷、夫人，或者他哥，每一个人都待他很好。是真正亲密无间的那种好。他也是长大之后才知道，原来世上所有亲缘，并不都是那般完美无瑕的。
楚遥看了他一眼，虽说最开始确实想打一打感情牌，但自己的言语中也逐渐带了几分真心。
“我时常在想，如果楚栖愿意与我和谐共处，我们未必要因为那个位置争得你死我活。”
“但现在，一切显然都来不及了。”
她永远也忘不了小时候的那一幕。
后院的青石地上，小木马断成两截。楚栖攥着残破的马头，指节发白，眼泪在通红的眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“你故意的！”他声音发颤，“这是爹爹给我雕的！”
楚遥站在廊下阴影里，鹅黄衫子被穿堂风吹得鼓起。她盯着弟弟手里熟悉的木纹——那分明是她熬了大夜刻的，指腹还留着刀痕。父亲只是最后添了两道鬃毛。
“对，我故意的。”她突然笑起来，捡起地上的马尾巴扔进荷花池，“就像你娘故意把杏仁露端给我喝。”
自此再也回不了头。
-
“你家小姐想跟我谈合作？”
楚栖啼笑皆非地望着面前的这位进来通传并自称护卫的某人。
“没记错的话，你们前几天还是外乡来的兄妹吧？那个齐曜，不是我那位好姐姐的未婚夫吗？”他轻轻抿了一口新泡的春茶，语气淡然，“何况，我又怎么知道你现在的身份是真是假？”
“你们这是耍我玩呢？”
“之前是为了隐藏身份实地考察。”池熙恒现在的人设是冷漠护卫，“现在小姐有意向，自然以合作者的身份相见。”
“若公子不信，多说无益。”说着，他径直起身离去，竟没有丝毫相劝的意思。
眼看就要走到门框，楚栖突然出声喊住他：
“等等！”
“见上一面，倒也无妨。”
其实楚栖有些好奇，他们这是哪一出。而且他也相信，真正的名门是伪装不出来的。上次见面确实匆忙没来得及细看，既然对方送上门来给这个机会，他倒要看看这所谓的“富家小姐”是个什么货色。
知己知彼，百战不殆。若他那好姐姐最后真的选了齐曜作为助力或者驸马，多一丝了解对手的机会，就多一分胜算。
门帘撩起，先映入眼帘的是一只纤纤玉手。腕间金镶玉镯熠熠生辉，顷刻间便吸引了在场人的目光。
楚栖也不例外，他目光一凝，认出这是京城玲珑阁特制的响镯。
传闻响镯撞一次响九下，暗合九五之数，象征尊贵与权威。如果不是具有一定地位的官宦人家，是不会有资格购买这镯子的。
不管这位小姐的镯子是借的还是她自己的，但至少说明，确实有一个这样身份的人在她背后。
商人最会审时度势，楚栖再接待时便收起了最初有些轻慢的态度，眸中染上笑意：“玉小姐，请坐。”
盛京没有官员姓玉的，但这不重要。
梁同玉今天特意翻出了唯一的华服换上，这还是当初孟夫人叮嘱她带上的。现在看来，夫人不愧阅历丰富，这件衣服果然有用武之地。
月华裙行走时裙裾如水波漾开，一看就是上好的软烟罗材质；也只有富贵人家的金银堆砌，才能让星河在裙摆间流淌。
这对比前些天简洁朴素的装扮又有不同，可梁同玉无论是那时的灵动温婉，还是现在的矜贵清雅，气质都拿捏得极好。
池熙恒欣赏地看着她，差点忘了自己现在的身份是个需要时刻注意安全、保护小姐的护卫。
楚栖率先开口询问：“小姐今天前来，是……？”
“想和你谈几笔生意。”梁同玉弯了弯眉。
“哦？”楚栖没有立刻追问，反而提到了齐曜，“据我所知，您这边的齐公子，似乎是我姐姐的未婚夫婿。”
“而我，和我姐姐，是水火不容的关系。”楚栖微笑，“我是否可以理解为，您想同时选择我们两方？”
话里暗指梁同玉两头通吃，并不真诚。
梁同玉淡定回复：“不瞒你说，最初我们确实是想和楚家大小姐合作。”
“不过后来，我们选择了你。”
楚栖端着茶杯的手一顿：“愿闻其详。”
“楚家现在各项都已走在玉溪商贾前列，甚至放眼整个大梁都是顶尖的。”梁同玉并不吝啬自己的夸奖，她在出门之前特地请教了大家如何摆架子。
眼下这种说话慢慢悠悠，拿腔作调的方式就是新学的，但意外管用。
“楚家有三大坊，铁器制造更是个中翘楚。”
“那么，盐呢？”梁同玉直视着楚栖的双眼，成功看到对方眼中的错愕。
“盐的重要性想必不用我多说。无盐则废的生存刚需，盐税交易和户籍配给……只要掌握了盐运的一手渠道，楚家未必不能一跃成为天下第一世家。”
楚栖突然笑了一声：“小姐说得好听，实际上不过是在给我画饼。”
“盐铁专营，楚家不过占地利分担一些制铁业务，更多的却是不敢想的。”楚栖谦虚得很，睁眼说瞎话的本事也高，“而且，手伸得太长，要小心脑袋。”
“朝廷管制之物，岂能私售？”
难道全天下那么多世家贵族都想不到贩卖私盐吗？这些渠道还不是被牢牢掌控在皇室、在官府手中。楚家作为商贾世家之所以能有三大坊，也不过是官府的默许罢了。
更何况是一个乳臭未干的小姑娘，楚栖不相信她有什么渠道。
“公子不要拒绝得太早。”梁同玉笑眯眯地，抛出一个惊天的秘密，“家父曾任两淮盐运使司旧属，虽已致仕，但尚有几张‘残引’可运作。”
“哗啦——”这下楚栖是真的没端稳手中的茶盏，茶水翻倒在地上。
他惊疑不定地望着梁同玉：“你说什么！？”
“而且，近年淮北私盐售价翻了三倍，若走漕帮的暗渠，可避七成课税。”
她指尖轻点案上密账，袖中滑出一角盖着朱砂印的残破盐引：“楚公子，如果还不相信，不如我送你一票。这票货走鄱阳湖水路，抽三成利给你，可比其他商贩零敲碎打的私盐强得多。”
楚栖眯眼细看盐引上模糊的官印，喉结滚动——印泥色泽暗红，确是弘治年间的旧制，如今早绝了版。
这些东西一半是梁同玉昨天紧急补课的，一半是她以前就习得知晓的。
不过，唬住一个楚栖绰绰有余了。
起码楚栖现在真的有些心动了，这位小姐的谈判手段好生了得。她不是一下子全部掀开底牌，而是先拿出一个看似不可能的方案，再一步步给人希望，最后把利益和诱惑都直白地放在你眼前。
“而我选择和楚家楚公子合作，也
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】