寅初，又开始下雪了。
纷纷乱乱的白雪落在槐阴巷灰色的道上，好似食尽鸟投林，干净得不成样。
巷尾那间小院传出女子断断续续的声音，又娇又软，听着人骨头都酥了。
“爷！奴家求您，求求您了！”
王娘子跪着往前挪了挪，身子软下来，柔弱地伏在男人膝头，眼波流转，梨花带雨，“奴家侍奉您许久，从来安分，只求爷看在往日情分……”
洁齿素面，水津津的红唇娇艳欲滴，眼下挂着一滴泪，真是艳婉极了，难怪当年楼里人人都想梳拢她。
“啪！”
话还没说完就引得床上的男人拽住她单薄松敞衣领，揪了起来，抡圆胳膊使劲扇在她脸上。
眼泪霎那掉了下来。
王娘子受了一掌，被打得偏过头，乌发撒落，身子止不住的发颤。
爷不喜欢女人哭。
今夜就是因为夫人一直哭哭啼啼，爷才来找她。
是以，她死死咬着唇，齿尖磨破皮肉，不许眼泪再掉下来。
“眼泪收回去。”罗绳武低声呵斥，“既然跟了我，那就老实一点，没爹没娘的，也少想着你舅舅一家和你那烂泥扶不上墙的弟弟。”
脸火辣辣的疼，王娘子垂着头，神色惶急，“水根是奴家的亲弟弟，弟弟与舅舅，是奴家仅有的亲人了。”
女人，原该柔弱温顺，相处起来才合心意。
家里那个长得也不差，只是嘴拙不会软语，说她两句就直掉金豆子，全无风月情趣。
白嫩的脸蛋，清清楚楚浮起一道赤红掌印，罗绳武感到有些惋惜，温柔地拿起床上牙白的小衣来给她擦眼泪，“搞得好像在我这里受了天大的委屈似的。”
美人落泪，是他的过错，还新鲜着呢，他自然是愿意哄哄她。
“你们一家七口，全靠着你舅舅打铁，你弟弟做捞夫，挣那几枚铜板勉强糊口。如今换来了河州城那处小宅院，你舅母才有银子抓救命的药，表弟也得钱进了学堂。可你舅舅手艺太不济了点，那批兵器拖了数月都没能完工，如今是他自作自受，休想把这麻烦扯到我身上，惹我一身腥。”
罗绳武边说边将人提了起来，跪坐在他身上，逼迫她脊背向前弓着，稍稍仰头，舔了一口美人精巧的翘鼻尖，道，“古有金人三缄其口，可血肉之躯，终究难永远管住口舌。”
“你乖一点，我舍不得让你死。”
窗纸还映着屋内晃动的人影，然后一瞬沉入漆黑。
墙头上的三人静悄悄地离开了。
雪皑皑，杂乱的脚印迅速便被掩盖。
天亮后，下起了鹅毛大雪。
任盈吃了药，百无聊赖地躺在被窝里。
明明没有发热，四肢却没什么力气，稍一动弹便乏力酸软。
温泠拿着两封信进了屋，“主子，世子和黎娘子来信了。”
从普济寺回来后，任盈迫不及待地给黎锦舒写了一封信，问她清不清楚她家那位表亲的王娘子在肃州给人做外室。
黎锦舒正愁在甘州寻不到人可促膝私语，接到来信，片刻也不耽搁，提笔回信，即刻差人送往肃州。
任盈瞥了一眼温泠手中的信，淡淡地嗯了一声。
“阿泠，你念念锦舒阿姊的信。”
温泠果断收起另一封信。
这封信写了五页，行间多处涂涂改改，写了又划去。
“真是晦气！”
温泠面无表情地念出黎娘子慷慨激昂写下的语句。
“姓王的一家看起来跟我家沾着关系，实则远得很，说是我爹的表姨的孙女的女儿，八百年前就搬到河州那片去了，我听我娘念叨半天都没捋顺这个关系。”
“她爹娘本是河上跑船的，早前撞船失事死了，只剩姐弟两个。她舅母眼里只认银钱，将她卖去学弹琵琶。”
河州，兵器，船。
任盈闭着眼睛，心里忽然有了一个大胆的猜想，脸色愈发难看。
船一沉，既可以对外推作河上水难，又能对船上的物件暗中截留，调换。
她早疑心两年前官船翻覆，绝非一场意外。
曾几番雇捞夫下水搜寻，奈何水深，河底淤泥厚重，暗流不息，浑水之下伸手不见五指，船体大半埋入泥中，皆无功而返。
现在看来，是有人不想过富贵安生的日子了。
但凡是人为谋算安排，无论再怎么机巧，也一定会有破绽。
信念完，温泠等了半天才得到了回复。
“你去趟明德馆，跟我爹说阿荞近来无事可做，整日净嚯嚯侯府的花草。我打算带阿荞回任家住上几日，请他好生启蒙启蒙他的外孙女。”
“是。”温泠转身就走。
“等等！”
被窝里缓缓伸出一只手，朝着温泠勾了勾。
“世子的信。”
“……”
拿到信，任盈深吸一口气，打开那薄薄的信封。
“诸事俱安，勿以为念。”
“甚念卿。”
林景桓！
好你个贼杀才！
回的晚不说，还惜字如金只写了三行大字！
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任鸣升得知女儿要回家小住，酉时散学便匆匆往家赶。
夕阳西下，漫天落霞漫过院墙。
阿荞坐在门槛上，小小的身子蜷着，两手支在身后撑住地面，一双眼睛直直望向明德馆来的那条路。
余晖把她小小的影子拉得很长。
“外祖父！”
外祖父刚走进巷子就被她发现里了，林阿荞拍拍屁股上的灰，卯足劲冲了过去。
任鸣升被牛犊般壮实的外孙女撞得一个趔趄，“昨天下了雪，地上凉的很，阿荞坐地上会生病的。”
见老爷看过来，远处的温玉规矩地行了礼。
“你娘呢？”任鸣升牵着阿荞的手，一同回家。
“不知道。”林阿荞今日还没见过娘亲。
跟在两人身后的温玉忽然被老爷不经意地看了一眼，只觉得毛骨悚然，忍不住打了个寒颤，十分僵硬地笑了笑。
由外孙女陪着用膳，任鸣升心情极好，时不时抬眼看看身侧的孩子，笑声朗朗，吃得那叫一个舒心畅快。
看着阿荞被温泠抱进了房，任鸣升眉目渐淡下来，开口叫住了温玉，“阿玉，来书房。”
温玉认命地叹了口气，跟在老爷身后去了书房。
任家的宅子是两进的青砖小院，黑漆大门，影壁素净。
一条街外，另设讲堂，供学生们前来受学。
穿过天井入内院，西侧单独辟了一轩，是任鸣升的书斋。
院中种竹植梅，满壁书柜，藏书盈架。
书房内亮亮堂堂，门扇大开，一名小厮候在外头，避男女独处之嫌，免得传出老爷单独召见内院婢女的闲话。
任鸣升低头，朱笔不停，一笔一笔圈改案上学生的习字，“我总要知道她何时回来。”
眼瞅着年关将近，待到过年，宁西侯府若是派人来接，他届时交不出阿鸢，事情便难收场了。
温玉踌躇回答，“估摸着年前吧。”
红痕落在纸上格外鲜明，她眼睁睁看着老爷单独挑出一份，放在旁边。
“阿鸢身体如何？”
“小姐身子还算安稳。”温玉觉得自己很有长
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