“世子爷这三年多给刘妈妈送了多少银饼，便是给姑娘赎身都够了，如今不过耽搁两月，刘妈妈就这般心急？”
岁喜一直压着气没说话，待送走刘妈妈，回来合了门窗，这才开口替宋知蕙不平。
“要是世子爷哪日回来了，知道姑娘去过前院，那铁定是要生气了！”岁喜最害怕赵凌生气，光是想到他沉着脸的模样，就让她生寒，不由道，“姑娘你说，刘妈妈怎就不知道害怕呢？”
刘妈妈是谁，她的大半辈子都在春宝阁里，见过形形色色多少男人，她只是不愿承认这次被蒙骗，但其实早就意识到，她的美梦空了。
“因为她知道，世子不会来。”宋知蕙盯着桌上的茶盏，语气轻飘飘道。
岁喜连连摇头，“不不不，奴婢觉得世子爷肯定是有事耽搁了比如、比如……”
岁喜想了半天，却怎么也想不出一个理由来，她坐在一旁的小木杌上，默了许久，最后瓮声瓮气地道了一句，“我只是觉得，世子是在意姑娘的。”
不然，怎会养她三年，怎会给她建小院，怎会天还未亮就从军营跑来寻她……
岁喜想不通，她是真的想不通，这感觉怎么比自己被骗还要难受。
“是在意的。”
久不出声的宋知蕙，忽然开口打破了屋中的沉闷，她抬眼看向岁喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，还是我。”
岁喜茫然。
宋知蕙道：“如你所说，这些年他给春宝阁的钱，足以替我赎身，可为何他没有？若他在意的是我，又何必在春宝阁里建院子？”
哪怕是畏惧广阳侯，赵凌也大可先帮她赎身，再将她养在府外，做他外室便可。
可为何没有这样做？
“是因为……因为……”岁喜想要辩解一二，可她却发现无从辩驳，只怔怔地望着宋知蕙。
“你可知刘公？”宋知蕙问。
岁喜点了点头，此人年近五十，也是春宝阁多年来的贵客，没有人不知道他。
“我听闻，他家中妻妾成群，有南方瘦马，有北方胡姬，各色各样美人皆齐聚在侧，可为何他还要来春宝阁？”宋知蕙道，“是这里的姑娘比她府中的好吗？”
岁喜垂眸不语，她似乎懂了。
将姑娘带回府中，不论如何恩宠，旁人看不到；但在春宝阁的高台上，那些姑娘们像一件件精美的物件，任由恩客们来挑选，竞争。
获胜之人，会成为所有恩客们瞩目的焦点。
让刘公沉迷其中的不是这些姑娘们，而是那份众人瞩目带来的满足感。
“世子……他也是这样？”岁喜耷拉着脑袋，哪怕是已经听懂，却还是不愿相信一样，抱着最后一丝希冀。
宋知蕙看她道：“春宝阁是做什么的地方，我想每个人来时心里都清楚，世子自然也清楚。”
说至此，宋知蕙轻轻地呼了口气，“他就是来玩的，只是每个人的喜好不同，玩法也各不相同罢了。”
“姑娘。”岁喜是真的听懂了，可不知为何，她总觉得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼问道，“男人都是这样吗？万一、万一有不一样的呢？”
宋知蕙笑了，“再不一样，也是男人啊。”
岁喜彻底沉默，那双眼角似乎染了绯色，明明此事与她无关，可她总有种被人欺骗的气闷感。
许久后，她鼓足勇气问宋知蕙，“姑娘可会怨他？”
这个他是指谁，不言而喻。
宋知蕙以为小姑娘是已经想通了，没想到她还在纠结这个话题，颇有些无奈道：“我为何要恨他？”
从她来春宝阁的第一日就想明白的事，现在又有什么想不明白的。
不抱希望，就不会失望。
于她而言，赵凌与那些人……没什么不同。
这日之后，岁喜没有再提起过赵凌，也不再问这些问题，她是真的明白了。
日子就这样一日一日飞快而逝，院里那颗桂花树在某夜忽然绽放，一觉醒来，尽是甜香。
宋知蕙坐在院中喝茶，刘妈妈跟前的婢女进到院中传话，“知蕙姑娘，妈妈喊你过去一趟，有事要与你说。”
宋知蕙搁下茶盏，唤岁喜与她前去。
两人这一路上，引来不少侧目，有窃窃私语的，有故意扬声说给她听的，还有那掩唇偷笑的，不过不管他们如何，宋知蕙全当没看见，自顾自地走路。
刘妈妈在屋中等着，看到宋知蕙的时候，也不似从前那样起身去拉她，而是坐在那里，用下巴朝她示意，“坐吧，妈妈有事与你说。”
宋知蕙落座后，婢女皆退了下去，屋中便只剩她与刘妈妈。
“今年中秋祭月，你跟着我们一起去滦河。”刘妈妈不是在询问，而是在通知她，要她提前做好心理准备。
春宝阁每年会游船两次，一次是中秋祭月，一次是上元节。
刘妈妈会提前在滦河租船，带几个春宝阁里的姑娘，使出浑身解数在船上揽客，那一晚对春宝阁来说非常重要。
整个渔阳郡的烟花之地，都会租船在滦河争奇斗艳。
能被刘妈妈选中带出去的，不论琴棋书画，还是模样身条，都是阁中最出色的。
“你知道的，妈妈每次只能带那么几个人出去，而那滦河上的恩客，非富即贵，姑娘们是抢破头了也要去，若较起真来，此番你也是很难去的，可妈妈疼你啊。”刘妈妈朝宋知蕙笑。
“谢妈妈抬爱。”宋知蕙乖顺点头，似乎对此毫不意外，“那我需要提前准备什么？”
据她所知，姑娘们是要在船上展示才艺的，若比起歌舞，她真的是比不过阁中的其他人。
刘妈妈自然也想到了这一点，摆手道：“什么都不必做，你只需提前记住几个恩客的脾性，不论他们谁得了你，那晚都要好生伺候，万不能惹恼他们。”
旁的姑娘卖的是样貌才艺，宋知蕙卖的是名气。
得了广阳侯世子四年恩宠的女人，只这一点就能勾起多少客人的欲望。
宋知蕙再次点头，“妈妈安心，我知道了。”
“好，那咱们先说刘公，他虽年纪大些，却是出手最阔绰的，那晚若是他得了你，你莫要什么都一口应下，要半推半就……”
刘妈妈最擅看人脸色，此刻她一边说，一边细细打量着宋知蕙。
起初宋知蕙还是一副乖巧模样认真听着，后来听到那姓赵的爱打人时，她终是没忍住，偏过脸去，垂了眉眼。
“伺候世子自然与伺候旁人不同，但做咱们这行的，什么客人都要应付，世子那样的又能有几个？”
也不能全然怪她，哪个姑娘遭了此事，心里都是要有落差的。
刘妈妈耐着性子一通宽慰。
到了最后，宋知蕙长出一口气，“妈妈说得是，我会牢记在心的，我可能是在那院中待得久了，心里闷得慌，也不知我能否出去逛逛，买点酥饼，听上会儿书……”
刘妈妈不喜她苦着张脸，怕她得罪恩客，想着出去散散心也不错，到时多叫个护卫跟着，别惹出什么事便好。
第二日午膳一过，宋知蕙如从前那般，带着岁喜出了春宝阁，今日她身后
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