傍晚时分，艾琳准时回到了家。她将几株月光花放在工作台上，准备处理成魔药材料。就在这时，她准备处理材料的动作微微一顿。
她回来了有一会儿了，屋子里却依旧保持着她离开时的寂静，这不对劲。
西弗勒斯回来了，她确信这一点。空气中弥漫着一种难以言喻的痕迹——不是声音，也不是可见的杂乱，而是一种极其细微的魔法扰动，如同水面上荡开的最后一圈涟漪，是霍格沃茨特快专有防护魔法的残留气息。
然而，除了这证明西弗归来的“痕迹”，整个家却异样地缺乏他存在的实感。没有楼梯被踩响的吱呀声，没有翻阅书本的沙沙声，甚至连一声轻微的咳嗽都没有。
艾琳放下手中的银质小刀，洗净手，走向厨房。灶台上，她出门前用心熬制的那锅蘑菇汤依旧放在老地方，锅盖严丝合缝地盖着，她伸手触碰锅壁——一片冰凉。
他连一口都没有喝。
这个认知像一颗小石子，投入艾琳的心湖，漾开一圈带着凉意的涟漪。
晚餐时分，西弗勒斯终于出现在了餐桌旁，他沉默地拉开椅子坐下，动作轻得几乎不发出声音。
艾琳将一份煎蛋和烤香肠推到他面前，用平静的语气开口：“今天翻倒巷的卡图卢斯先生对那批消肿剂很满意，预定了下个月的份额。家里的嚏根草长势很好，或许可以尝试提炼一些更高级的镇定剂……”
她说着，目光无声地扫过儿子。他低着头，黑色的发帘像一道密不透风的帷幕，隔绝了内外。
他比离家时更加清瘦，颧骨微微凸出，脸色是一种缺乏血色的苍白。最让她心头收紧的，是他周身散发出的那种紧绷的戒备感，仿佛一只受惊的、将全身尖刺都竖起来的刺猬。
她熟悉的、那个在知识海洋中会偶尔流露出专注甚至狂热神采的儿子不见了，取而代之的是一个被沉重负担压得喘不过气，并且随时准备对抗外界关切的少年。
艾琳持续用温和的话语织就一张柔软的网，但她能清晰地感觉到，她的话语撞在了一堵无形而冰冷的墙上。
就在这时，西弗勒斯下意识地抬起手，想去拿桌上的水杯。就在他动作的瞬间，艾琳的灰色眼眸骤然一凝。
凭借普林斯家族的血脉和对魔法能量天生的敏锐，她捕捉到了——就在他袖口移动的刹那，一股极其微弱、但绝不容错辨的能量残留，如同幽灵般一闪而过。
那是一种……冰冷的灼烧感，夹杂着一丝仿佛灵魂被撕扯后留下的、令人不安的腐朽气息——是黑魔法，而且不是那种无意中触碰到的残留。
艾琳的心彻底沉了下去，她的最坏猜想，在这一刻得到了无声而确凿的证实。
几天过去了，艾琳沉默地观察着。
西弗勒斯像一道苍白的影子在家里移动，他吃得很少，睡得似乎更少，眼底的青黑愈发浓重，那层戒备的坚冰非但没有融化，反而冻得更加坚硬。他身上的那种能量残留，如同附骨之疽，虽然微弱，却持续不断地刺激着艾琳的神经。
艾琳意识到，不能再等下去了！
这天下午，看到西弗勒斯又一次从地下室上来，脸上带着一种练习魔法后的疲惫与诡异的亢奋混合的神情，艾琳知道，时机到了。
她放下手中正在处理的魔药材料，洗净手，径直走向西弗勒斯的房间，门没有关严，她敲了敲门，然后推开。
西弗勒斯正坐在床边，手里还捏着魔杖，看到她进来，像是受惊的动物般猛地将魔杖藏到身后，脸上掠过一丝慌乱。
艾琳的心像被一只冰冷的手攥紧了，她没有看他的魔杖，目光直接落在他脸上，语气平静，却带着一种不容置疑的威严。
“西弗勒斯，”她清晰地开口，“到书房来一下，我们需要谈谈。”
说完，她不等他回应，便转身走向那间被重新整理出来的书房，她的背影挺直，带着一种不容抗拒的决绝。
西弗勒斯僵在原地，几秒钟后，他才像被无形的线牵引着，缓慢而沉重地站起身，跟了过去，他想，审判终于还是到来了。
书房里，午后的阳光透过玻璃窗，照亮了空气中浮动的尘埃。艾琳没有坐在书桌后，而是选择了两张面对面的扶手椅。她坐下，示意西弗勒斯坐在对面。
西弗勒斯身体绷紧得坐下，低垂着头，双手紧紧抓着膝盖。
艾琳没有立刻说话，只是静静地看着他，目光里没有愤怒，只有一种深沉的、几乎要溢出来的悲伤和洞察，这沉默比任何斥责都更让西弗勒斯难熬。
终于，艾琳开口了，“你身上有魔火灼烧后的硫磺味，”她的声音平稳得可怕，“还有……灵魂不稳带来的那种特有的寒意。”
西弗勒斯的身体剧烈地颤抖了一下，猛地抬起头，眼中充满了恐慌。
他张了张嘴，想否认，却在艾琳那双仿佛能看穿一切的灰色眼眸注视下，一个字也说不出来。
艾琳没有给他编织谎言的机会，她向前倾身，目光牢牢锁住他，问出了那个最关键的问题：“告诉我，你正在面对什么，以至于你认为需要触碰那些东西？”
她的语气里，没有质问，没有鄙夷，甚至没有惊恐。有的，只是一种试图理解的沉重，一种想要探知儿子究竟在承受何种痛苦，才会做出如此选择的迫切。
这完全出乎西弗勒斯的意料。他预想过母亲的愤怒、失望，甚至歇斯底里的禁止，却独独没有想过，会是这种平静到令人心碎的“理解”。
他构筑的心理防线，在这一刻，被这温柔而精准的一击，敲开了一道裂缝。
长时间的沉默在书房里蔓延，只听得见两人压抑的呼吸声。西弗勒斯紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。最终，在母亲那固执的、充满担忧的注视下，他内心的堤坝崩溃了。
他低下头，声音干涩、断断续续地开始倾诉。从斯莱特林公共休息室里无休止的嘲讽和刁难，到埃弗里、穆尔塞伯等人对他血统和出身的侮辱，再到走廊里肆无忌惮的欺凌……他将积压了一整年的屈辱、愤怒和孤立无援的痛苦，艰难地、碎片化地倾倒出来。他没有提及莉莉，也没有提及佩妮的礼物，只聚焦于他自己的“失败”和“困境”。
艾琳始终静静地听着，没有打断，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛他所诉说的一切，早已在她的预料之中。
直到他再也无话可说，只剩下粗重的喘息时，艾琳才缓缓开口。她的声音依旧平静，却像冰锥一样，精准地刺入他内心最真实、最不愿面对的部分。
“所以，”她轻轻地说，每个字都敲打在他的神经上，“你选择黑魔法，是因为它看起来是改变处境最直接的道路？因为你认为，只有变得令人恐惧，才能赢得喘息的空间，才能……”她顿了顿，眼里的悲伤几乎要满溢出来，“……才能不让我再为你担心？”
这句话，像一道闪电，劈开了西弗勒斯所有的伪装。他猛地抬起头，脸色惨白，瞳孔因巨大的震惊和无处遁形的痛苦而收缩。
她什么都知道了，她不仅知道他在接触黑魔法，更看穿了他那扭曲的、自以为是的“守护”之心。
西弗勒斯脸上的震惊与痛苦，印证了艾琳的猜测，她没有在这个让他难堪的问题上继续施压，给他片刻喘息的时间。但她的目光没有丝毫移开，依旧牢牢锁定着他，仿佛要将他从那个黑暗的漩涡中钉在原地。
“你以为你在驾驭它，”艾琳的声音低沉下去，带着一种近乎残酷的冷静，开始揭示那甜美力量背后的真相，“但最终，是它在塑造你。”
她微微前倾，灰色的眼眸里是传承自普林斯家族几个世纪积累下的、关于黑暗的智慧与警告。
“它确实能给你力量，但这份力量会像寄生虫一样，以你的正面情感为食。”她的声音像冰冷的溪流，缓缓淌过书房寂静的空气，“喜悦、平和、爱……这些会逐渐变得陌生、遥远，直到你再也感受不到它们的存在。最终，支撑你的，将只剩下愤怒与无尽的空虚。”
她看到儿子的睫毛剧烈地颤抖了一下，但她没有停下，她必须让他看清那条路的尽头是什么。
“你以为让人恐惧是强大的表现吗？不，西弗勒斯。”她摇了摇头，语气里带着一丝轻蔑，不是对他，而是对那种低级的力量，“让人恐惧是最低级、最不安全的力量，因为它树敌无数，且永无宁日。你永远不知道哪一天，一个你曾经轻视的对手，会在你背后举起魔杖。”
这番冷酷的剖析，像一把锤子，砸碎了西弗勒斯心中那个凭借黑暗力量赢得敬畏的幻想。他脸色苍白，嘴唇失去了血色，仿佛已经看到了那条道路上布满的荆棘与末路的悬崖。
然而，艾琳深知，仅仅击碎幻想是不够的，那只会让人坠入绝望，她必须在他脚下，铺上另一条可能的路。
艾琳的目光转向书房一侧那排高大的书架，上面整齐排列着普林斯家族几代人积累的典籍，皮革封面在光线下泛着沉稳的光泽。
“力量有很多种，西弗勒斯。”她的声音缓和下来，带着引导的意味，“如果你追求的是让人不敢小觑的资本，是真正的、无人可以夺走的立足之本……”
她抬起手，指向那些书籍。
“古代如尼文的奥秘，足以让最傲慢的巫师在你面前收起轻视；魔药学的极致，能让整个魔法世界尊重你的名字；还有精神防御术、魔法本质论……普林斯家的藏书里，哪一条路走到巅峰，不能让你获得真正的尊重与敬畏？”
她将目光重新投向他，眼神锐利而清澈：“选择权在你。”她清晰地吐出每一个字，仿佛将命运的砝码放在了他手中，“你可以继续在黑暗的泥潭里挣扎，获取短暂的力
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