位于地窖的魔药教室总是比其他地方阴冷几分。坩埚里，一份肿胀药水正咕嘟咕嘟地冒着泡，呈现出教科书般的泥褐色。
莉莉专注地对照着黑板上的步骤，小心地称量下一份干荨麻粉末。西弗勒斯则正用一把小银刀极其精细地处理着一只河豚鱼胆，他的动作稳定而迅速，甚至称得上优雅。
“逆时针搅拌三圈，然后加入粉碎的蛇牙……”莉莉轻声复述，确保自己没有遗漏。
“等等，”西弗勒斯头也没抬，声音低沉却清晰地穿透了坩埚的咕嘟声，“在加入蛇牙前，先滴入两滴露水，现在。”
莉莉愣了一下，迅速翻动自己的《魔法药剂与药水》。“书上没说这一步，西弗。”
“利巴修·波拉奇的《高级魔药制作》第94页的边注提到，”西弗勒斯流畅地接上，仿佛那本书就摊开在他脑海里，“在蛇牙与河豚鱼胆汁混合前，用无根之水短暂浸润，可以中和蛇牙自带的微弱毒性，使最终药效提升大约百分之五，且色泽更为清亮。”他顿了顿，补充道，“斯拉格霍恩教授喜欢完美。”
莉莉看着他，眼中是毫不掩饰的佩服。她依言照做，用滴管吸取两滴清晨收集的露水，滴入坩埚，药水的颜色果然以肉眼可见的速度变得澄澈了一些。
“你连《高级魔药制作》都看了？”她语气带着惊叹。
西弗勒斯嘴角轻微上扬了一下，又很快压下，他没有回答，只是将处理好的河豚鱼胆汁倒入坩埚，液体发出一阵轻微的嘶响，腾起一小股紫色的烟雾。
接下来是处理河豚鱼的胆囊本身，这是制作解毒剂部分的材料。西弗勒斯拿起那个鼓胀、带着诡异斑点的囊袋，没有直接用银质小刀切割，而是从自己的材料包里取出了一根细长的、颜色深暗的骨针。
“书上说用银刀尖刺破，挤压……”莉莉提醒道。
“那样会浪费百分之三十以上的有效胆汁，并且混入囊壁的苦味。”西弗勒斯打断她，声音依旧平稳，但语速稍快，“《魔法药剂与药水》是为了让一般人也能勉强及格。”他用那根骨针在胆囊底部一个极其细微的节点上轻轻一刺，一道墨绿色的、粘稠的胆汁便顺畅地流入他准备好的水晶碗中，分量十足，且异常纯净。
他一边操作，一边近乎自语地低声解释，像是在分享一个有趣的秘密：“……看，关键在于找到这个点，据说在它死前施加足够的恐惧，这个点会变得更加明显，胆汁的活性也会……”
他的话戛然而止，因为他抬起头，对上了莉莉的目光。
他在里面看到了一种带着惊疑的审视，仿佛第一次看清他手中那根骨针的材质，或者他刚才那句话里冰冷的逻辑，实验室里只有坩埚沸腾的声音。
旁边一组的玛丽恰好瞥见了西弗勒斯那套行云流水的操作，忍不住凑到莉莉耳边，用气声飞快地说：“梅林啊……他懂得真多？那根针从哪儿学来的？”
莉莉没有回应玛丽，她的目光仍牢牢锁在西弗勒斯脸上，声音很轻：“我们……一定需要用这种方式吗？通过感受它的‘恐惧’？”
西弗勒斯的手僵在了半空。他脸上那种沉浸于知识探索中的专注神采瞬间消失了，他愣了一下，随即猛地垂下眼帘，遮挡住眼中的情绪。
他不敢再看莉莉的眼睛，那双眼睛太清澈，仿佛能照见他刚才不经意间流露出的、来自另一个黑暗世界的倒影。
“……这是……”他的声音变得有些生硬，干涩，仿佛词汇在喉咙里打了结，“……这是最有效的方法，很多大师都会这么做。”
他匆匆将水晶碗放在桌上，转过身去假装整理其他材料，留下一个沉默而紧绷的背影。刚才那一瞬间的流畅与自信荡然无存，取而代之的是一种笨拙的、被看穿后的防御性沉默。
莉莉看着他的背影，没有再追问。但一种微小的、冰冷的疑虑，如同河豚胆汁那墨绿色的痕迹，悄无声息地滴落在了她原本纯粹信任的心湖上，缓缓晕开。
魔药课结束后，两人离开教室，途中莉莉几次想开口打破两人之间那令人不适的隔膜。
她看到西弗勒斯紧抿的嘴唇和低垂的视线，最终只是轻声说：“那个技巧……确实很有效。”
西弗勒斯从喉咙里发出一声模糊的咕哝，算是回应。他加快了脚步，似乎想尽快逃离这段尴尬的沉默，又或者，是想在莉莉提出更多问题之前，将自己藏进安全的阴影里。
就在这时，走廊另一头传来了拖沓而张扬的脚步声。
“瞧瞧这是谁？”一个拖着长腔、带着刻意矫饰的傲慢声音响起，“我们勤奋的魔药小天才，和他那位……引人注目的红发朋友。”
埃弗里、穆尔塞伯，还有另外两个斯莱特林男生，像一堵墙似的挡住了去路。
他们脸上挂着那种令人作呕的假笑，目光像滑腻的触手，在她和西弗勒斯之间来回扫视。
埃弗里的目光最终落在西弗勒斯身上，他上前一步，几乎要贴到对方脸上，声音压得低沉，：“怎么样，斯内普？给你泥巴种小情人展示完你从那些旧书里学来的新把戏了？”
空气瞬间凝固。
莉莉感到一股热血猛地冲上头顶，翠绿的眼睛里燃起愤怒的火焰。“你闭嘴！埃弗里！”她厉声喝道，下意识地上前一步，想将西弗勒斯拉到身后。
但她伸出的手，落空了。
在她动作之前，西弗勒斯的身体已经发生了剧变，那是一种极致的、压抑的紧绷。
莉莉站在他侧后方，能清晰地看到他颈侧瞬间绷紧的肌肉线条，看到他垂在身侧、藏在黑袍袖子里的右手猛地攥紧，指关节因为极度用力而泛出死白，微微颤抖着，仿佛正死死握着一条看不见的、狂怒的毒蛇。
他低着头，黑色的头发像一道帷幕遮住了他大半张脸，莉莉看不到他的表情，只能看到他紧抿的嘴唇。
然后，西弗勒斯抬头了，黑色的眼睛像两潭深不见底的冰水，平静地迎上埃弗里的目光。
这种异常的平静，反而让埃弗里脸上的狞笑僵了一下。
“我假设，”西弗勒斯开口了，声音是一种刻意压低的、带着颗粒感的嘶哑，像蛇在粗糙的石面上滑行，“你尚且能够理解，在霍格沃茨，公开诋毁一位同学，会为斯莱特林带来怎样的荣誉损失？”
他微微前倾，声音更轻，却带着一种冰冷的威胁，精准地传入埃弗里耳中：“还是说，你迫不及待地想用自己愚蠢的言行，为我们尊敬的院长本就繁重的日常工作，再增添一份需要向麦格教授解释的麻烦？”
埃维里的脸色变了几变。
西弗勒斯没有再给他们说话的时间，他转向莉莉，语气不容置疑：“我们走吧。”
他迈步向前，从埃弗里和穆尔塞伯中间径直穿过。莉莉愣了一下，立刻跟了上去，胸中那口恶气终于吐出，感到一阵畅快。
她甚至忍不住回头，对那几个脸色难看的斯莱特林投去一个带着胜利意味的眼神。
走出一段距离，确保周围无人后，莉莉忍不住低声问：“西弗，你刚才真应该教训他们一下……”
“已经给了。”
“什么时候？”
西弗勒斯没有看她，只是从牙缝里挤出几个字：“衣服，疥疮药水，微量，挥发性的。”
莉莉瞬间明白了，他一定是刚才从他们中间穿过时，把疥疮药水弄到了他们的袍子上！药水会缓慢挥发、腐蚀织物，可能几小时后才会显现出不引人注意的破损。这种报复，隐蔽且有时间差，完全无法追溯到西弗勒斯身上。
一瞬间，莉莉的心情从纯粹的畅快，变得复杂起来。她当然为西弗勒斯没有逆来顺受而感到高兴，也为埃弗里他们即将到来的倒霉而暗自叫好，这比直接打架聪明多了，也解气多了。
但是……这种报复方式本身，那种隐蔽、精密、带着阴冷算计的特质，让她心头掠过一丝寒意，这是属于斯莱特林的、属于那些他正在对抗的人的方式。
他正在用他们的方式，对抗他们。
这个认知，让莉莉在欣慰之余，感到一种隐约的不安。她看着西弗勒斯紧绷的侧脸，哪怕是小小的报复了一下，可他还是一片深沉的、化不开的阴郁。
“西弗……”她轻声开口，想问“你还好吗？”，或者“你确定要这样做吗？”，但话到嘴边，又咽了回去。
她有什么立场去质疑他保护自己和维护她的方式呢？尤其是在她刚刚还为这结果感到高兴之后。
最终，莉莉只是默默地走在他身边，那股无力感再次浮现，莉莉仿佛看到，在这条以牙还牙的道路尽头，那个她熟悉的西弗勒斯的影子，正变得越来越模糊。
他正在这片泥沼中，用这里的方式战斗，而她害怕的是，终有一天，他会忘记该如何回到岸上。
格兰芬多塔楼的公共休息室里，莉莉蜷缩在扶手椅中，感觉像一层无形的薄冰包裹着。
她抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼睛失神地看着跳动的炉火，脑海里反复回放着刚才走廊里的画面。
“莉莉？”玛丽的声音带着小心翼翼的试探，在她身边的垫子上坐下，“你还好吗？从回来你就没说过话。”爱丽丝也投来关切的目光。
莉莉猛地回过神，她深吸一口气，仿佛要将胸腔里那股憋闷的感觉驱散。她转过头，看向两位朋友，脸上挤出一个有些勉强的笑容。
“我没事，”她说，但声音里的低沉出卖了她，“只是在想刚才的事。”
“刚才的事？”玛丽的声调立刻扬了起来，带着愤愤不平，“那些斯莱特林！特别是埃弗里和穆尔塞伯！他们简直……简直像阴沟里的鼻涕虫一样恶心！还有他们说的那些话！”她担忧地看着莉莉，“你千万别往心里去，莉莉，他们就是嫉妒你成绩好，人缘也好……”
“我不是在想他们说的话，”莉莉轻声打断了她，目光再次投向炉火，仿佛能从火焰中找到答案，“我是在想西弗。”
这个名字让玛丽和爱丽丝交换了一个心照不宣的眼神。玛丽抿了抿嘴，似乎想说什么，但被爱丽丝用眼神制止了。
“他今天……反击了。”莉莉的声音很轻，带着一种复杂的情绪，“他没有像以前那样只是忍着，或者走开，他用了……他的方式。”
“他的方式？”玛丽忍不住追问，“什么方式？他用恶咒了吗？”她的语气里带着一丝紧张。
“没有。”莉莉摇了摇头，终于将目光从炉火上移开，看向玛丽和爱丽丝，眼神里混杂着一丝残留的痛快和更深的不安，“他没有用魔杖，他用几句话，就让他们闭嘴了。他还……用了点小手段，但不是很严重。”她省略了疥疮药水的细节。
玛丽愣了一下，随即脸上露出解气的表情：“真的？干得漂亮！就该让那些家伙尝尝苦头！我就说斯内普没那么软弱……”
“玛丽！”爱丽丝轻轻碰了她一下，示意她注意莉莉的表情。
莉莉的脸上并没有多少“干得漂亮”的欣喜，反而笼罩着一层更深的忧虑。“我知道他做得对，”她像是在对朋友们说，又像是在说服自己，“面对那种人，讲道理是没用的，他保护了自己，也保护了我，我应该为他高兴。”
“那你为什么还这副表情？”玛丽不解地问。
“因为我害怕！”莉莉的声音里突然带上了一丝不易察觉的颤抖，她将膝盖抱得更紧了，“我害怕的不是埃弗里他们，我害怕的是……是西弗用的那种方式，那么冷静，充满……算计。就好像他非常熟悉该怎么做，才能既达到目的，又不会引火烧身，这不像他……或者，这已经是现在的他了。”
她抬起头，翠绿的眼睛里充满了迷茫和无助，看向她最信任的朋友们：“你们不明白吗？他正在学会用斯莱特林的方式，在斯莱特林的世界里生存。我今天看着他的背影，突然觉得好陌生，我害怕的不
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