时隔一年，观棋和小七重新成为了玩伴，却没有丝毫生分，窝在一处仍能聊个昏天黑地。
什么时日发生的事，讲起来又像重历一遍，连时辰流逝的快慢都仿佛与当日相仿。尤其这一年里变故多、际遇多，话头一开便收不住，越聊越密。
观棋日日都去找小七。他不在时，她就蹲在树下等他，等得无聊了，便翻上墙头，骑在墙脊上看月亮，两只脚悬空晃荡着，嘴里哼着大南孩子们无一例外爱唱的童谣，但翻来覆去就只哼那半句“星宿咧、到门冬……”树上的鸟雀都听烦了。等到小七来，她立马不打扰鸟儿了。
某回，二人约好一起做灯，观棋翘了藏书阁值夜，等了一宿，小七都没来。天边泛起蟹壳青的时候，她从避风的树根处起身，将做灯的材料放置好，用枯草盖住，而后提起灯笼，晃晃荡荡回了院子——正赶上爷娘起床洗漱，见她满身寒气，像在外头冻了一夜，连忙把她塞进被窝里，重新燃起了炭火。干爷娘问她，观棋只说是书阁漏风。爷娘心疼坏了，甚至怨起了姑姑，观棋眨巴眨巴眼，有点闪躲。
而最教人欢喜的，是观棋赶上了今年最末一趟出宫采办。
这一回可是不得了的赶大集、大采购。观棋跟着姐姐们足足在宫外盘桓了七日，乐不思蜀，压根不想回宫。
而回宫时，数十辆马车首尾相接，排出走镖车队的气势，长德门大开，马车们便长长地鱼贯而入。
后某日，观棋又去了荒院——和她上次来时没有任何差别，枯草盖得好好的，耗材、字条，完全没有动过的痕迹。她有些轻微疑惑，但仍利落地翻上墙头，稳稳当当骑在墙脊上，看风景，等小七。
忽闻一阵整齐而笨重的怪声，远远地传了过来。
她凝神听了一会儿，看到铁甲冷峻寒光的瞬间一个翻身，结结实实摔了个屁股墩儿，没空捂屁股，先捂住了自己的嘴。
她听见禁军停下了，恐惧油然而生——若禁军循声搜查过来，这地方她不知来路，万一牵涉到当朝哪位贵人，她就完了。
观棋的两只手死死压在口鼻上，痛感像是消失了。披坚执锐的脚步齐整、沉重，每一步都像踩在她的心口上。
而后，也消失了。
观棋松开手，大口大口的白气从她嘴里涌出来，屁股和后脑勺迟来的顿痛，牵一发而痛全身，她不知道该揉哪一处，索性不揉了，彻底躺平在柿树下，看着湛蓝的天幕、朱红的瓦檐，光秃秃的枝条伸展在她头顶，纵横交错，把天空切割成许多块不规则的小片，忽然想起，自己已经整整一个月没见过小七了。
难道就像阿娘说的，他们都长大了，各有各的差事？但明明上次约好了见面，小七从不爽约，失约也会给她留条，他更不可能一个月都不来这里，除非……是他来不了。
观棋躺在地上，手底下已经无意识地抓了好几把草。她一连卜了数个又凶又吉的卦，折成小段的草茎横七竖八地散在雪地上，看不出什么。
她深感自己周易学得很失败，决定人定胜天——晚上回去直接问阿爷阿娘。
这一问，当场爷娘脸色就变了，她无师自通地瞒着爷娘，爷娘信任她，以为她就是日日忙着上值、值夜，观棋只“我就想知道小七是不是出什么事了”这样顶了一句嘴，干爷的脸绷得像一张拉满的弓，干娘怒气冲冲地摔了手里的针线，说从今日起，不准她再去寻小七，否则零嘴扣了，脚也禁了。甚至说了句：就当他死了。
观棋表面乖乖地应了声，心里则翻起了惊涛骇浪。
小七真的出事了。
夜深人静，等爷娘鼾声渐起，她躲在被窝里起卦，一连十六卦，卦象乱得像一面碎了满地的镜子，就跟她的心一样乱。
她算他总是很不准，好卦皆无灵验，凶卦又令人惴惴不安。本不该发生的事，也因过于恐慌，而发生了。
皇宫，是一个，没有办法依靠自己、依靠人力做些什么的，宫规森严的地方。生死也在一瞬。道士求道，贵人是皇宫的天道，凡人根本无法同天讲些什么。也许一天之内就会经历人生剧变，而第二日众人好似无事发生一般，过去的不过是平常一日。宫里的痴儿，有时也是人人羡慕的对象。
因此，如果卦上说小七明日必须得去死，她宁愿他从不信卦，倒好了。
这日子正天寒地冻，连日雨雪，宫里各处池湖都结了层冰，在日光底下泛着冷白色的光，平滑如镜，把天和云都倒扣在底下。冰封住了水面，也封住了那些本该沉下去的尸体。湖里的尸体少了，宫墙下的尸体便多了。
观棋过于担忧唯一同伴的安危，也难得胡思乱想起来，越想越觉得担惊受怕，勉强睡过去，第二日心不在焉地当值——也是唯一爷娘不知她去向的时候，待有了偷溜走的机会，全然不顾姐姐们的劝阻，就又缺值了。
观棋一路跑去常宁殿，却被告知，常宁殿并没有一个叫小七的太监。宫女姐姐不欲与她纠缠，直推着她的肩膀将她往外赶。
她仍不死心，每日都来，只求姐姐们跟她说一句实话，哪怕告诉她小七的阿娘在哪里也可以。她们就说不认识什么小七，更不认识小七的阿娘、娘子。以至于后来她们在门廊下，但凡听见脚步声抬起头来，看见是她，眉头便皱了。
这日天刚蒙蒙亮，寒风就比往日更刺骨，往人身体里灌，观棋又跑去常宁殿找小七，终于冲撞了常宁殿的贵人。
那贵人，与她想象中的贵人，大相径庭。
她看起来十分孱弱，裹在半旧的锦衣华服里，发髻看起来像是想梳得贵气些，却没什么华丽的珠钗，鬓边还散下来几缕；她的眉眼也并无宫里娘娘的雍容华贵，反而一副愁容。
观棋连忙规矩地伏跪行礼，口中说着请娘娘恕罪。贵人并没有斥责她，甚至亲自扶起了她。
“好孩子……”
她的声音很轻，温和如春，甚至显得熟悉；拉起她的手，带她进了内殿。
——贵人寝殿竟不比外面暖和多少。炭盆里的炭烧得半死不活，火星子懒洋洋地明灭着，热意刚散出来就被冷气吞得干干净净；殿内陈设也很简素，处处都透着一股华贵但陈旧的气息。
贵人给了她一个暖手炉和一柄伞，让她去太庙看一看，是不是她要寻的人，无论是否，都烦请把这些递给他。
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李观棋拿着贵人托她的东西，先回了自己的住处。
干爷娘在值，一推开屋门便是一阵阴冷，她打了个哆嗦，蹲到炭盆前烧炭，手里始终都捧着那个温热的暖手炉。
人人都道华贵而温暖，她头一回见，华贵而冰冷、陈旧。就像被困在了一场噩梦里。
她见过秀女，她们在选秀大典前，同宫人住得很近的，因为都是未来的娘娘们，谁也不敢怠慢
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