赤岩寨的救援，比预想中更艰难。
莫度带人攀上悬崖中部时，寨中已断粮两日。七个高烧的孩子中，最小的那个女童没能撑到天亮，在黎明前最冷的时刻停止了呼吸。
苏云絮得知消息时，正和月灼在溶洞深处探查矿脉。
阿木垂降下来报信，少年脸上还沾着崖壁的冰碴，眼眶通红：“巫婆婆说……说寨子里撑不住了。就算粮食送上去，没有药，老人和孩子也……”
他没说完，但意思已明。
月灼一脚踹在旁边的钟乳石上，碎石簌簌落下。她咬着牙，琥珀色的眼眸里翻涌着暴戾：“乌维这个杂种……他是在等我们全死绝！”
苏云絮沉默地站在地下河边。
河水幽深，倒映着火把跳跃的光，也倒映着她苍白沉静的脸。水声潺潺，在这死寂的溶洞里显得格外清晰。
“寨中现在还能动的有多少人？”她问。
“除了病倒的，约莫四十。”阿木答，“但都饿得没力气了。莫度大哥说，就算现在打通密道让所有人下来，也走不远——乌维的巡骑就在山外十里，一有动静就会被发现。”
进退维谷。
苏云絮闭上眼。脑海里浮现的，是萧令珩教她看舆图时说过的话：“绝境求生，要么破釜沉舟，要么……另辟蹊径。”
她睁开眼，看向月灼：“圣山的矿脉，除了黑石，还有什么？”
月灼一愣：“王女的意思是……”
“乌维要黑石矿，是用于军械。”苏云絮走到矿壁旁，指尖抚过那些幽暗的矿石，“如果让他知道，除了黑石，这里还有更值钱的东西，他会怎么做？”
月灼眼中闪过精光：“他会……亲自来？”
“至少会派更多人手，更精锐的部队。”苏云絮转身，“而围困赤岩寨的人，就会减少。”
“调虎离山？”阿木眼睛一亮。
“但用什么引他？”月灼皱眉，“乌维不是傻子，寻常东西骗不了他。”
苏云絮没有立刻回答。她沿着矿脉慢慢走，火把的光芒在石壁上拖出摇曳的影子。
走了约莫十几丈，石壁上的矿石颜色开始变化——从纯粹的幽黑，渐渐透出些暗金般的细碎光泽。
她停下脚步。
“这是什么？”她指着那些金色斑点。
月灼凑近细看，脸色骤变：“这是……‘金母石’？”
“金母石？”
“传说中能提炼出赤金的伴生矿，比黑石贵重百倍。”月灼的声音因激动而发颤，“但赤狄先祖有训，金母石乃圣山心血，不可妄采，所以王庭从未公开过矿脉位置。乌维一直以为赤狄只有黑石……”
苏云絮看着那些暗金色的斑点，心中有了计较。
“取一小块下来。”她说，“要看起来像无意中发现的，不能太完整。”
月灼立刻明白了她的意思。她抽出匕首，小心地在矿壁上撬下一块拳头大小、夹杂着金色斑点的矿石，又故意在边缘处敲出些裂痕，让它看起来像是从大矿脉上自然剥落的。
“然后呢？”她将矿石递给苏云絮。
“然后，”苏云絮接过沉甸甸的矿石，“我们需要一个‘巧合’，让乌维的人‘偶然’发现它。”
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圣山东麓，狄戎巡骑营地。
巴图是乌维麾下的一名百夫长，负责这一带的巡防。他是个四十岁出头的狄戎汉子，脸上有道刀疤从左眉划到右嘴角，是七年前赤狄王庭最后一战中留下的。
此刻他正坐在帐篷里啃羊腿，满手油腻。
帐外寒风呼啸，帐内炭火噼啪。
“百夫长！”一个年轻的狄戎兵掀帘进来，脸上带着兴奋，“抓到个探子！”
“探子？”巴图挑眉，“赤狄那些山老鼠，还敢出来？”
“不是赤狄人，像是……汉人商人打扮。说是进山采药迷了路，但我们搜身时，发现这个——”士兵递上一块用破布包裹的石头。
巴图接过，随手掂了掂，正要扔，余光瞥见破布缝隙里透出的金色光泽。
他动作一顿，扯开破布。
火光下，那块夹杂着金色斑点的矿石，熠熠生辉。
巴图的呼吸粗重起来。他是老油条，见过世面——七年前攻破赤狄王庭时，他曾在一个祭司的密室里见过类似的石头。
当时随军的汉人匠人说，那是“金母石”，比黄金还贵重。
“人在哪儿？”他猛地站起。
“绑在帐外。”
巴图大步走出帐篷。风雪中，一个穿着半旧棉袍、商人打扮的中年汉子被捆着跪在地上，脸上有挨打的青紫，但眼神还算镇定。
“这石头哪来的？”巴图将矿石怼到他面前。
商人瑟缩了一下，结结巴巴道：“小、小人在东边山涧采药，捡、捡的……看着稀奇，想带出去问问价……”
“捡的？具体位置！”
“就、就在黑风峡往北五里，有个塌了一半的山洞，里面全是这种带金星的石头……”
巴图凶厉的目光盯着他看了很久，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你运气不错。”
他挥手：“带下去，好生看管。”
士兵押着商人离开。巴图转身回帐，盯着手里的矿石，眼中闪过贪婪的光。
他知道该立刻上报，但……如果自己先派人去确认，如果能找到矿脉……
巨大的财富和军功，在向他招手。
他叫来亲信，低声吩咐了几句。
当夜，一支二十人的狄戎小队悄然离营，朝着商人所说的方向摸去。
而这一切，都被潜伏在暗处的“山鬼营”斥候，看得清清楚楚。
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溶洞深处，苏云絮收到了斥候传回的讯息。
“鱼儿咬钩了。”月灼脸上带着妖冶的笑，“巴图派了二十人过去，营地空了小半。莫度那边已经准备好了，今夜就行动。”
苏云絮站在地下河边，看着水中自己的倒影。火光摇曳，映得那张脸忽明忽暗。
“那个‘商人’……”她低声问。
“是寨子里一个老采药人的儿子，自愿去的。”月灼的声音难得正经了些，“他说，七年前他爹娘都死在狄戎刀下，他这条命早该没了。如今能为救寨子出力，值了。”
苏云絮沉默。
值吗？用一条命，去换三百条命？
这本账，怎么算？
可她没时间多想。莫度那边已经攀上悬崖，开始分批转移寨中老弱。今夜必须完成，因为乌维很快就会发现那是个陷阱——金母石矿脉的位置根本不在东边，在西边，在圣山最险峻的腹地。
“王女。”月灼忽然唤她。
苏云絮抬头。
月灼走到她面前，琥珀色的眼眸深深看着她：“您做得很好。”
她的语气里没有往日的慵懒媚意，只有纯粹的、近乎虔诚的赞许。
“但您得知道，”她继续说，声音很轻，“这条路走下去，手上会沾更多血。赤狄要活，就得有人死——狄戎人，或者我们自己人。”
苏云絮当然知道。
萧令珩早就教过她：棋局之上，没有无辜，只有取舍。
“我明白。”她说。
月灼看了她片刻，忽然伸手，轻轻碰了碰她的脸颊。指尖温热，带着薄茧。
“您心里还挂着那个人，是吗？”她问得突兀。
苏云絮身体一僵。
“那个长公主。”月灼的指尖滑到她下颌，力道很轻，却不容挣脱，“我看得出来。您有时候走神，眼神会飘得很远……是在想她吧？”
苏云絮想否认，话到嘴边却说不出口。
月灼笑了，笑容里有些说不清道不明的东西：“没关系。您心里有谁，是您的事。我只知道，从蝶骨共鸣那一刻起，您就是我的王女。我会用命护着您，直到我死。”
她松开手，后退一步，又恢复那副慵懒妖冶的模样：“但您得记住——您现在是赤狄的王女。您肩上担着三百多条命，担着一个部族的未来。那个人……她若真心待您，就该放手让您飞。若她只想把您锁在笼子里……”
她顿了顿，琥珀色的眼眸里闪过冷光：“那她就是赤狄的敌人。也是我的敌人。”
说完，她转身离去，留下苏云絮独自站在地下河边。
水声潺潺，火光摇曳。
苏云絮低头看着水中倒影，忽然想起萧令珩说过的另一句话：“感情是棋盘上最没用的东西，却也是最致命的软肋。”
她现在，好像有点懂了。
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京城，长公主府。
萧令珩收到了北疆传回的密报。
“巴图派兵探查金母石矿脉……”她看着密报上的字句，凤眸微眯，“赤狄那边，谁出的主意？”
碧梧低声答：“探子说，是赤狄王女亲自布局。”
萧令珩指尖在密报上轻轻敲击。
亲自布局。调虎离山。金母石诱饵。
好手段。
她几乎能想象出，那个曾经跪在她面前、连说话都颤抖的少女，如今站在赤狄族人中间，冷静下令的模样。
心里某个地方，又酸又胀。
“乌维那边什么反应？”她问。
“已经知道矿脉是假的了，勃然大怒，斩了巴图，正在重新调兵围堵圣山。”碧梧顿了顿，“但……赤岩寨的人，已经转移了大半。剩下的小部分，今夜应该能全部撤入密道。”
成了。
苏云絮的计划，成了。
萧令珩闭上眼，靠回椅背。说不清是欣慰，还是别的什么。
她应该高兴的——棋子成长了，变得更锋利，更趁手。
可为什么，心里空落落的？
“殿下，”碧梧小心翼翼道，“北疆‘镜湖’的人问，要不要……接触一下赤狄王女？”
萧令珩睁开眼。
接触？以什么身份？以长公主的身份，去招揽她？还是以……
以那个曾经占有她、教导她、却又把她弄丢了的，萧令珩的身份？
她扯了扯嘴角，笑容冰冷：“不必。让她自己走一段。”
“可是……”
“碧梧。”萧令珩打断她，声音很轻，“你知道养鹰吗？”
碧梧一怔。
“真正的鹰，不能总关在笼子里。得放出去飞，让它自己去搏杀，去受伤，去明白天有多高，风有多烈。”
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