腊月十五，大朝会。
寅时三刻，天还黑着，承天门外已候满了等候入朝的文武百官。
风雪暂歇，但寒气刺骨，呵出的白雾在灯笼光晕里一团团散开。
官员们三五成群，低声交谈。话题绕不开三件事：北疆雪灾、狄戎异动，以及……长公主府最近雷霆般的清洗。
“听说了吗？长公主这几日，把京城里狄戎的暗桩拔了十七处。”一个穿着孔雀补子的三品文官拢着手，声音压得极低，“金吾卫抓人抓得手软，诏狱都快塞不下了。”
“何止。”旁边一位武将嗤笑，“睿王府外院那个刘管事，前几日‘暴病’死了。他城外那庄子，当夜就被羽林卫围了，搜出不少‘有趣’的东西。”
“嘘——慎言。”另一人使眼色，“那位的事，也是我们能议论的？”
众人噤声，目光却不由自主飘向队列最前方———
那里，一顶玄色鎏金暖轿静静停着。轿帘垂落，看不清里面的人，但轿旁侍立的碧梧和四名玄甲卫，已昭示了主人的身份。
永乐长公主，萧令珩。
她是被特许乘轿至承天门外、且无需在外候朝的宗亲。这是皇帝亲赐的特权，也是她权势的象征。
轿内，萧令珩闭目养神。
她今日穿了全套亲王规制的朝服——玄色绣金蟒纹礼袍，白玉革带，七旒冕冠。脸上薄施脂粉，但眉宇间那股挥之不去的倦意与冷冽，却比往日更盛。
手里握着一枚温热的暖玉，指尖无意识地摩挲着玉上雕刻的螭纹。
辰时正，钟鼓齐鸣。
厚重的宫门缓缓开启，百官按品级鱼贯而入。萧令珩的暖轿直接抬过金水桥，在太和殿前的丹陛下才停。
她下轿时，另一顶朱红暖轿也恰好停下。
轿帘掀开，下来一位身着亲王常服、年约三十的男子。面容温润，眉眼与萧令珩有三分相似，只是气质更儒雅，嘴角总噙着淡淡笑意，看着便让人觉得亲近。
睿王，萧令宸。
两人在丹陛下相遇。
“皇姐。”睿王微微颔首，笑容温和，“多日不见，皇姐清减了。”
萧令珩抬眼看他，眸光平静无波：“三皇兄倒是气色不错。看来刘管事‘暴病’，并未让皇兄忧心。”
睿王笑容不变：“一个不中用的奴才罢了，病了就病了。倒是皇姐，近日大动干戈，京城内外人心惶惶，连皇弟都惊动了。”
“北疆不稳，京城自然要肃清。”萧令珩淡淡道，“怎么，皇兄觉得不妥？”
“岂敢。”睿王拱手，“皇姐执掌北疆军务，自然有皇姐的道理。只是……”
他顿了顿，声音压低几分，笑意里透出丝意味深长：“动静太大，容易打草惊蛇。北疆那边，乌维最近可不太安分。”
萧令珩凤眸微眯：“皇兄消息倒是灵通。”
“身为宗亲，总要替皇弟分忧。”睿王笑着摇头，“不像皇姐，日理万机，连身边的人都照看不好——听说前几日，府上丢了位美人？”
这话如针，精准刺入萧令珩最痛处。
她袖中的手微微收紧，面上却波澜不惊：“劳皇兄挂心。不过是只不听话的雀儿，飞了就飞了。笼子还在，还怕没有新的？”
“是吗？”睿王挑眉，笑容更深，“可我听说，那雀儿……羽翼颇丰，飞得还挺远。”
两人对视。
目光在空中碰撞，无声交锋。一个冰冷如刃，一个温润带刺。
良久，萧令珩率先移开视线，抬步踏上丹陛：“朝会要迟了。”
睿王跟在她身后半步，声音依旧带笑：“皇姐先请。”
太和殿内，龙椅高踞。
皇帝萧启元端坐其上，面色在冕旒的阴影下看不真切。他今年二十五岁，但因自幼体弱，脸色总带着病态的苍白，身形也单薄，穿着厚重的十二章纹龙袍，仿佛不堪重负。
但他坐在那里，就是天下共主。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，百官跪拜。唯有萧令珩与睿王，躬身行礼。
这是先帝特许：长公主与亲王，可见君不跪。
“平身。”皇帝的声音不高，甚至有些中气不足，却清晰地传遍大殿。
朝会按例进行。各部禀报，官员奏对，多是些例行公事。直到兵部尚书出列，奏报北疆雪灾及狄戎异动。
“朔方城奏报，今冬雪量较往年多五成，粮道受阻，军中已有冻伤。狄戎王乌维近日频繁调兵，其‘金狼卫’一部已移至黑风峡附近，意图不明。”
殿内气氛凝重起来。
皇帝沉吟片刻，看向萧令珩：“皇姐执掌北疆军务，有何对策？”
萧令珩出列，声音清冷：“臣已命朔方城守将罗成加固城防，清点存粮，并派遣三支轻骑巡防黑风峡一线。另，北疆各边市即日起暂停与狄戎任何部族交易，以防细作渗透。”
“皇姐思虑周全。”皇帝点头，又问，“然乌维若真挥师南下，朔方城能守多久？”
“至少三个月。”萧令珩答得干脆，“朔方城坚，粮草充足，罗成善守。且黑风峡地势险要，乌维若强攻，必损兵折将。他不敢。”
“不敢？”睿王忽然开口，声音温和，“皇姐如此笃定？臣弟倒是听说，乌维最近得了件‘宝贝’，正踌躇满志呢。”
萧令珩侧目看他。
睿王继续道：“赤狄王女重现北疆，据说已收拢旧部，在圣山站稳脚跟。乌维若能得她，便是得了赤狄正统名分，届时北疆那些散落的赤狄残部，恐怕……”
他顿了顿，看向皇帝：“恐会倒戈。”
殿内哗然。
赤狄王女？这消息太过震撼。七年前赤狄王庭覆灭，所有人都以为赤狄血脉已绝，如今竟冒出个王女？
皇帝也坐直了身子：“三皇兄此言当真？”
“北疆探子传回的消息，应是不假。”睿王拱手，“此女年约十七八，肩有赤狄王族蝶纹，且已通过赤狄古法验证。如今她人在圣山，正集结赤狄残部，与乌维周旋。”
他看向萧令珩，笑容依旧温和：“说起来，此女的年纪形貌，倒与皇姐府上前些日子‘飞走’的那只雀儿，颇为相似呢。”
这话如惊雷炸响。
无数道目光投向萧令珩。
萧令珩立在原地，面色如常，唯有袖中的手，指甲已深深掐入掌心。
“皇姐，”皇帝的声音传来，听不出情绪，“可有此事？”
萧令珩抬眸，对上龙椅上的那双眼睛。
那双眼睛像极了她父皇——看似温和，深处却藏着帝王独有的、冰冷的审视。
她忽然想起许多年前，父皇临终前，将她叫到榻前，握着她的手说：“令珩，你弟弟体弱，性子软。这江山……你得替他看着。”
那时她才十八岁，刚及笄不久，却已随军征战北疆三年，身上带着伤，心里揣着恨——恨狄戎，恨朝中那些掣肘的文官，也恨这吃人的世道。
但她答应了。
因为她知道，若她不管，这江山落到那些庸碌的兄弟手里，迟早会葬送。而她最疼爱的幼弟启元，也活不长。
于是她成了永乐长公主，成了权倾朝野、执掌北疆军务的“铁腕公主”。她替皇帝扫平障碍，震慑群臣，也与那些觊觎皇位的兄弟——尤其是那三皇兄睿王——明争暗斗了整整七年。
七年。
她以为早已筑起铜墙铁壁，以为能永远掌控一切。
直到苏云絮出现。
那个看似柔弱、实则骨子里藏着倔强的少女，像一滴水，悄无声息地渗进她坚冰般的心防，然后……在某个她猝不及防的时刻，蒸发得无影无踪。
留给她的，只有一片湿漉漉的、名为“失去”的痕迹。
“回陛下，”萧令珩开口，声音平稳，“确有此事。”
殿内落针可闻。
“苏云絮，确是赤狄王族遗孤。臣早已知晓，留她在府中，是为观察其心性，亦为将来制衡北疆布局。”她顿了顿，继续道，“然日前她遭狄戎细作劫持，幸得赤狄旧部所救，如今身在圣山，正与乌维周旋。此虽意外，却未尝不是……一步好棋。”
她说得云淡风轻，仿佛一切尽在掌控。
睿王挑眉：“哦？皇姐的意思是，她入赤狄，是皇姐有意安排？”
“三皇兄说笑了。”萧令珩看向他，凤眸里带着淡淡嘲讽，“臣若有此布局，何必让狄戎细作在京城劫人？平白损了颜面。”
她转回身，面向皇帝，躬身：“臣失察，致北疆关键之人落入险境，请陛下降罪。”
以退为进。
皇帝沉默良久。
他看着阶下躬身的长姐。她跪拜时背脊挺直如松，玄色朝服上的金蟒在殿内烛火下熠熠生辉。这个姐姐，自他登基起便是他最坚实的倚仗，也是最锋利的刀。
但也最让他……忌惮。
因为她太强，太锐利，强到他这个皇帝，有时也会觉得如芒在背。
可他又离不开她。朝中需要她制衡睿王，北疆需要她震慑狄戎，甚至这龙椅……也需要她坐镇，才不敢有人轻易来抢。
“皇姐言重了。”终于，皇帝开口，声音温和，“北疆之事，本就千头万绪，偶有疏漏在所难免。况且——”
他顿了顿，看向文武百官：“赤狄王女重现，若能为我
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