周府风波后的第五日，秋意已深得透骨。
晨起时，窗棂上结了一层薄薄的霜花。
苏云絮呵了口气在掌心，看着白雾氤氲开来，消散在栖霞阁微凉的空气中。
柳芽儿端来热水时，鼻尖冻得通红。
“姑娘，今儿真冷。”她小声说，将铜盆放下，“听说北边昨夜下了第一场雪，快马送来的军报上都沾着雪星子。”
苏云絮掬水洗脸的动作顿了顿。
北疆下雪了。
那意味着战事将更加艰难——粮草运输、兵士御寒、战马草料，桩桩件件都是难题。也意味着，萧令珩肩上的担子，又重了几分。
这几日，听涛阁的灯火常常亮至后半夜。
她有时在栖霞阁的窗前远眺，能看见那个映在窗纸上的清瘦身影，时而伏案疾书，时而立在舆图前久久不动。碧梧进出的脚步总是匆匆，脸色一日比一日凝重。
而萧令珩再未召她。
仿佛周府之事只是一次随手的测验，考过了，便搁置一旁。又或者，北疆的军情已紧迫到让她无暇分心。
苏云絮照旧每日记录“三件事”，交给碧梧。内容从府内的人事变动，到隐约听来的朝堂风声，再到她自己的读书心得——那本赤狄古籍已翻完大半，生僻字记了整整十页。
她渐渐能从那些古老传说和图腾纹样里，拼凑出赤狄部族的轮廓：崇山峻岭中的游猎民族，信奉圣山与火，以蝶为守护神，女子地位颇高……还有那些关于“圣女”的模糊记载——肩有蝶纹，通晓古语，能沟通天地。
每看一页，肩后的胎记便隐隐发烫一分，若隐若现的好像那只是幻觉。
午后天色愈发阴沉，铅灰色的云层压得很低，似要落雪。
苏云絮正临着萧令珩给的字帖，练“制衡”二字。笔锋运转间，手腕却总是不稳，墨迹晕开，失了筋骨。
她放下笔，揉了揉酸痛的手腕。目光落在窗外——庭院里那棵老梧桐，最后几片枯叶在风中瑟瑟发抖，终究抵不过寒意，打着旋儿飘落。
就在这时，碧梧来了。
“姑娘，殿下请。”她神色如常，眼底却有掩不住的疲惫。
苏云絮起身：“殿下可还好？”
碧梧看了她一眼，那眼神复杂，似是欣慰，又似是叹息：“殿下已经三日未合眼了。北疆军情紧急，睿王府那边又……”
她没说完，但苏云絮懂了。
多事之秋。
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听涛阁里弥漫着浓重的墨味和药味。炭火烧得很旺，却驱不散那股从骨子里透出的寒意。
萧令珩坐在书案后，面前摊着数份军报和密函。她今日未束发，墨发如瀑披散，衬得脸色愈发苍白，眼下的青影浓得化不开。身上只穿了件单薄的玄色绸袍，领口微敞，露出一截嶙峋的锁骨。
听见脚步声，她抬起头。
四目相对的一瞬，苏云絮心头蓦地一紧。
那双眼依然锐利，却蒙着一层血丝，倦意深重得仿佛下一刻就要坍塌。但她的背脊依旧挺直，像一根绷到极致的弦。
“过来。”声音沙哑得厉害。
苏云絮走上前，在案前停下。目光扫过那些文书——潦草的字迹，触目惊心的词句：“粮道被劫”、“冻伤者众”、“狄戎游骑夜袭”……
“看明白了？”萧令珩问，指尖按在一处军报上，那里用朱砂圈了个“急”字。
苏云絮点头：“北疆形势严峻。”
“何止严峻。”萧令珩扯了扯嘴角，那笑里带着刺骨的冷，“乌维在等这场雪。雪一下，我们的补给线就断了三成。他在消耗我们，用最小的代价，拖到我们粮尽援绝。”
她站起身，走到舆图前。身形晃了一下，苏云絮下意识伸手想扶，却又顿住。
萧令珩扶住桌沿，站稳，指尖划过黑风峡的位置：“赤岩寨那边，有消息了。”
苏云絮屏住呼吸。
“寨中残余的赤狄族人，约三百余口，老弱妇孺占了大半。乌维派去劝降的人去了三拨，都被赶了出来。”萧令珩回身看她，眼底有幽光闪烁，“他们的头领说，赤狄人可以战死，可以饿死，但绝不给仇人当狗。”
苏云絮心头一震。
“但他们也撑不了多久了。”萧令珩的声音低下来，“寨中存粮将尽，过冬的皮毛药材短缺。再拖下去，不用乌维动手，这个冬天就能让他们灭族。”
她走回案前，从一堆文书中抽出一封密函，递给苏云絮。
“这是三日前，从赤岩寨送出来的。用赤狄古文字写的求救信，几经辗转，送到了朔方城守将手中。”
苏云絮接过。信纸粗糙，字迹歪斜，用的是某种矿物颜料，暗红如血。她不认得那些文字，却觉得那笔画走势莫名眼熟——与那本古籍上的图腾纹样，一脉相承。
“信上说，他们愿意归附大夏，但有一个条件。”萧令珩看着她，一字一句，“他们要见到‘真正的圣山血脉’。肩有蝶纹，能识古字，能诵火祭之辞。”
书房里死一般寂静。
炭火“噼啪”炸开一颗火星。
苏云絮捏着信纸的手指，一点点收紧。纸张边缘割着掌心，带来细微的刺痛。
“殿下是想……”她的声音干涩。
“本王想送你过去。”萧令珩直截了当，“但不是现在。现在去，是送死。”
她在苏云絮面前站定，距离很近，近到苏云絮能看见她眼中密布的血丝，能闻到她身上混杂着药味的、疲惫的气息。
“乌维的人一定在盯着赤岩寨。你若贸然现身，不等进寨，就会被截杀。”萧令珩的声音压低，带着某种催眠般的力度，“所以，你要等。等一个时机——等乌维的注意力被其他事情牵制，等北疆的局势出现变数，等……”
她顿了顿，伸手，冰凉的指尖轻轻拂过苏云絮的脸颊。
“等你足够强大，强大到能在这盘棋上，为自己争一条生路。”
那触碰很轻，却让苏云絮浑身一颤。
她抬起眼，对上萧令珩深不见底的眸子。那里面翻涌着太多东西——复杂的让苏云絮看不懂。
“在那之前，”萧令珩收回手，转身从案上拿起另一卷书册，“你还有太多要学。”
那是一卷手抄的《北疆地理志》，纸页泛黄，边角磨损，显然被翻过无数次。
“从今天起，每晚戌时，来书房。”萧令珩的声音恢复了平淡，“本王亲自教你。山川地形，部族分布，气候物产，乃至狄戎各部的语言、习俗、图腾……你要在三个月内，全部记熟。”
三个月。
苏云絮看着那厚厚的书册，心头沉甸甸的。但她知道，自己没有拒绝的余地。
“是。”她接过书册，指尖触到冰凉的封皮。
“还有，”萧令珩坐回椅中，揉了揉眉心，倦意如潮水般涌上，“从今日起，你的‘三件事’不必再交给碧梧。直接说给本王听。”
苏云絮一怔。
“今晚就开始。”萧令珩闭上眼，声音渐低，“说吧，这三日，你看到了什么。”
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戌时初刻，苏云絮准时踏入书房。
萧令珩已换了身衣裳，依旧是玄色常服，但发髻松松挽起，用一根乌木簪固定，神色比午后稍缓，却依旧疲惫。
书案上摊着那卷《北疆地理志》，旁边还摆着几幅手绘的地形图。炭盆里新添了银炭，暖意融融，驱散了些许寒意。
“坐。”萧令珩指了指案前的圆凳。
苏云絮坐下，将这几日观察整理的三件事，一一陈述。
第一件：府中负责马厩的老马夫，昨日午后与一个送草料的外乡人密谈了半个时辰。那人走后，老马夫在厩旁独自坐了很久，神色悲戚。
“奴打听过，那外乡人是老马夫的同乡，从北边来。他们村今秋遭了狄戎游骑洗劫，死伤过半。”苏云絮声音平静，“老马夫的妻儿，都在村里。”
萧令珩静静听着，指尖在书页上轻轻敲击。
第二件：沈曼儿这几日频频往承露殿旧址附近走动，有时一待就是大半个时辰。那里自婉嫔死后一直空置，寻常人避之不及。
“奴婢让柳芽儿借故去探过，殿内并无异常。但沈姑娘每次去，都会在廊下那株枯死的海棠树前站一会儿。”苏云絮顿了顿，“那棵树，是婉嫔生前最爱的。”
萧令珩抬起眼，眸色深沉：“你在怀疑什么？”
“奴婢不敢妄断。”苏云絮垂眸，“只是觉得，沈姑娘的举动，不似单纯凭吊。”
“继续。”
第三件：碧梧今日去库房调取一批老参，说是入药。但苏云絮注意到，那批参的年份和品相，远超寻常补药所需。且碧梧取参时，神色凝重，与库房管事低语许久。
“奴婢翻过医书，那般年份的老参，多用于吊命续气。”苏云絮的声音低下来，“府中需要这等药材的，除了殿下……”
她没说完，但意思已明。
萧令珩沉默良久。
书房里只有炭火燃烧的细微声响，和窗外呼啸的风声。
“观察得不错。”终于，她开口，声音听不出情绪，“马夫的事，本王已知道。碧梧会处理。沈曼儿……有意思。”
她站起身，走到苏云絮身侧，俯身看向摊开的地理志。
“至于老参，”她的气息拂过苏云絮耳畔，带着淡淡的药香，“是给一位故人备的。他时日无多了。”
苏云絮心头一紧。什么样的故人，能让萧令珩如此重视？
但她没问。有些事，不该她知道。
“今晚，先认图。”萧令珩的指尖落在地理志第一页的手绘地图上，“这是北疆全貌。朔方城在这里，黑风峡在这里，赤岩寨……在这里。”
她的手指沿着山脉河流的线条移动，声音平稳而清晰，将那些枯燥的地理知识娓娓道来。哪里是兵家必争之地，哪里有天险可守，哪里是游牧部族的传统牧场，哪里又有隐秘古道……
苏云絮凝神静听，强迫自己将每一个地名、每一条河流、每一处关隘刻进脑海。
不知不觉，一个时辰过去。
萧令珩讲完一处险要隘口，忽然顿住，抬手按了按额角，身形微晃。
“殿下？”苏云絮下意识起身。
“无妨。”萧令珩摆摆手，声音却更哑了，“旧伤发作，头疼而已。”
她扶着桌沿，慢慢坐回椅中，闭上眼，眉心紧蹙，脸色在烛光下白得透明。
苏云絮站在一旁，看着她在昏黄光晕中脆弱而疲惫的侧影，心头涌起一股陌生的情绪——不是畏惧，不是怜悯，而是一种尖锐的、针扎似的疼。
这情绪，让她陌生和新奇。
鬼使神差地，她伸出手，指尖轻轻按在萧令珩的太阳穴上。
动作很轻，带着试探。
萧令珩身体一僵，却没有推开。
苏云絮的指尖微凉，力道却适中，沿着穴位缓缓揉按。她不会医术，只是儿时见养母头疼时，曾这样伺候过。
书房里寂静无声。
炭火暖融，烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起，模糊了界限。
良久，萧令珩紧绷的肩膀，一点点松弛下来。眉心的褶皱，也缓缓舒展。
她依旧闭着眼，声音低得几乎听不见：“……谁教你的？”
“没人教。”苏云絮轻声答，“自己想的。”
又是一阵沉默。
萧令珩忽然抬手，握住了苏云絮的手腕。
那掌心滚烫，带着薄茧，力道不大，却让苏云絮动弹不得。
“苏云絮。”她睁开眼，眸色深暗如夜，映着跳动的烛火，也映着苏云絮近在咫尺的脸，“你知不知道，在这府里，对主子动心思，是什么下场？”
苏云絮心跳如鼓，手腕处传来的温度烫得她心慌。但她没有退缩，迎上那双眼睛。
“奴没有动心思。”她听见自己的声音，平静得连自己都惊讶，“奴婢只是……不想让教自己下棋的人，倒在棋盘前。”
这话大胆得近乎僭越。
萧令珩盯着她，眸中情绪翻涌，最终化为一声极轻的、几乎听不见的叹息。
她松开了手。
“继续。”她重新闭上眼，声音恢复了平淡，“按得不错。”
苏云絮重新将指尖按回她的太阳穴。
烛火静静燃烧。
窗外的风声，似乎也远了。
不知过了多久，萧令珩的呼吸渐渐绵长均匀。她睡着了。
苏云絮停下动作，静静看着她的睡颜。
褪去了平日的冰冷威仪，此刻的她，只是一个疲惫至极的、会受伤会生病的凡人。眼角有细密的纹路，唇色浅淡，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，随着呼吸微微颤动。
脆弱得，让人心疼。
苏云絮脱下自己的外衫，轻轻披在她肩上。然后退开几步，守
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