此番省试数简思拙出身最差，先前又出过检举一事，这件事虽因皇帝本人作保不了了之，但简思拙本人的声名也确实坏了。或许是因他本事过人，又或许是因他运道如此，总之仍旧得五人联保成功迈进都堂贡院。
最终评定下的甲等第一也是他。
放榜日朝野震惊，大有人自角落里翻出此人考前送来的行卷，读过后也不敢多言。
这状元，还是陛下钦点的。
明心：“这位书生如今年几何？”
“……十九。”比他还小两岁。
十一年前明心入宫的时候简思拙还在青州玩泥巴，两人再如何也不会有干系。
周观复终于回过神，不在此事上继续纠结，垂头假作自己没问过这话继续批复奏折。倒是明心微微怔了下，眸中失落一闪而过，略加思索后又振作起来。
是与不是，曲江宴上看一眼便知晓。
至于生辰……户籍都是假的，有什么要紧。她自己是如此，希望简思拙亦是如此。
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曲江水边，花影绰绰，金盘玉盏，曲水流觞。诸多身着柳绿圆领襕袍青年人临水而坐，发间簪花，大多显出得意之色。
其中数坐在座首的状元郎生得最为俊美，又因年轻，受选游街簪了全套花枝。先前打马游街时引得呼声阵阵，可见其风姿过人令人见之难忘。
因他出身实在太过低微，身后又无士族姻亲，宴启至今，愿与他交谈者寥寥。
简思拙乐得清闲，只有些困惑圣上今日为何频频看向自己亦不开口说话。
莫非是他衣着不妥？
他扭头看向坐在自己身侧满身芬芳，兴致盎然喝得面色微微泛红以至于有些呆愣的孟浚之：“孟兄，我今日可有不妥？”
孟浚之的出身比起简思拙好不到哪去，只是一路考入盛京后，远在山阳的孟氏本家啪往他跟前拍了本族谱，比比划划一拍脑门——
你就是我们山阳孟氏的子孙！
在这之前，挂在孟浚之这行人头顶上的字是“明”。
而二人相识更是因简思拙堪称风餐露宿来到盛京时已经身无分文，每日又要奔走做行论，某回实在熬不住径直倒在宣平坊里。
孟浚之看他实在可怜，恰好因外租宣平坊的那间院子手中有巨额闲钱，一来二去，两人就熟悉起来。
“哪有哪有，简弟风采过人，并不不妥。”
孟浚之讲话都有点大舌头，沾简思拙的光被上头的周观复一扫，一个激灵清醒过来。
御前失仪是大罪，他不能再喝了。
距此处不远的紫云楼上亦有宴席，相隔并不远，却是立在他们头顶不远处。向下只能看见青青绿绿一大片柳枝似的淌在澄澈的水边，倘若底下的人不抬头，决计是看不着脸的。
“不若借今日沾着曲江宴，我们玩玩拈题作诗如何？”
赵鲤说这话的时候频频看向不远处面无表情似乎是在发怔的明心，见她颇为明丽的装束又生出不快，一时有些鼻不是鼻，眼不是眼的。
宴上的妃嫔多出身高门，简单地吟诗还是不成问题。因皇后在场，这首签便由她来抽取。
很快便行至明心处，她抬眸看了那签子上的“月”字一眼，干脆利落地要给自己斟酒。
这宴席上的酒都是不醉人的果酒，如今倒给她躲懒行了方便。
“诶，莺婕妤这是做什么？”赵鲤终于抓到她的错处，笑道，“拈题作诗人人都要作的，罚酒可躲不过。”
“我不会。”明心坦荡作答。
这话不是自谦，她确实读过不少诗词歌赋，但也仅仅读过而已。她不喜欢在人前袒露自己并不擅长的东西。
宴上寂静片刻，不知是谁先捂唇笑出声，赵舒窈脸色一变就要呵斥却被明心拍了拍手背。
明心垂眸看盏中酒液，对那嗤笑不恼。她不以不会作诗为耻，既能博美人一笑倒也无所谓了。
一个人总不能样样精通，不会作诗有什么值得笑话的。
总不能因声名极盛，能学会的人少，所以便尽显高雅罢？
赵鲤见她不咸不淡的模样，轻咳两声强调道：“赵家便是七岁小童都会吟诗的！”
赵舒窈没眼看似的扶额。可笑，赵氏在南荒种了快二十年田，哪来的七岁小童可吟诗。
她以为赵鲤已算是彻底没救，怕明心为此事伤心，却听见这人沉吟片刻真情实感地夸赞：“此乃神童，应引荐给陛下。”
说者无心听者有意，是诚心夸赞还是阴阳怪气全在一念之间。
赵鲤被气得面色通红，口舌上占不了便宜，安慰自己：她只不过是看着坦荡，不会吟诗便罢了，连羞耻心也没有。
明心将酒盏中的酒液一饮而尽全了其余美人的面子，杯口下扣发出清脆的声响。
笑声渐息，她微微侧目看向那大片的绿柳。
在这个刹那，她对上一双美极的眼睛。瞳如玄潭深不见底，双目狭长深邃，一点笑意也无。
古怪的知觉震颤，明心愣神片刻方才认出这双眼睛的主人。
是周观复。
明心拧着眉移开目光，视线飘过那团戴花的绿河，看见一张大概是循着周观复动作望来的脸。
微微下垂的眼尾，平直的眉，貌若好女。落在衣身上的簌簌鲜花已有些蜷曲枯萎，本为枯败，反倒淡处显浓。
分明是从未见过的年轻男子的脸，可她第一时间想起的人竟是梦中许久看不清面容的母亲。
不明所以的赵舒窈见明心无缘无故地又给自己斟酒，轻声提醒她不用再喝。
明心垂头看向手中的酒盏，愣神片刻后方才恍然把它放下，悲喜交加下竟不知究竟是何感。
她苟活至今，好似等待的就是这一刻。
明简，思拙。
简思拙低下头后便有些走神，搁在双膝上的手微微发颤，冷不丁听到上首飘来一句问话：“简卿，方才在看什么？”
今日曲江宴，坐在最上端的帝王始终兴致缺缺，此番发问，所有人的目光齐刷刷落在简思拙身上。
胆战心惊久了的人应变能力也强。简思拙抬起头略加思索后拢袖请罪：“回陛下，微臣方才观天疑见东侧七宿相连，细看见是苍龙抬头之吉兆，一时出神。还请陛下责罚。”
此话一出，群臣默契地把头抬起，即便有些分不清东南西北有些老眼昏花压根看不清什么星星。不过这既然是同圣上相关的吉兆，定然得好好看上一看。
“他们看什么呢？”紫云楼上，有美人困惑地沿着看去，只看到暮霭初沉烧起的云彩。
有内侍及时上紫云楼宣这吉兆，赵舒窈也来了兴致，眯着眼看半晌也没看清楚，试探性地问明心可知晓何谓这“苍龙抬头”。
只见得明心一手支着下颌，思虑片刻后身形微动，距赵舒窈更近了些，抬手一一指给她看。
“简卿还通天象？”
大晟有清灵台，专掌观星测象。若非真正热衷此道，绝不会有进士愿意被点去此处当差。
为官应同人同民打交道，为天子排忧解难，成日用几颗死物言事，都是平白叫人看不起的。
“略通皮毛。观天象亦可知气象，不至于叫家中粮食因旱涝损伤过多。”简思拙敛眉谦逊道，即便有些腼腆也不忌讳自己出身乡野。
明家比起世家穷得很，人穷有穷开心，不要银子就能欣赏研究的东西大家都挺喜欢。
周观复抚掌轻笑，眉骨搭出的小檐落下小片阴影：“好，好啊。简卿有经世务实之才，不尚虚言，孤心甚慰。”
此事便如此被淡淡揭过，话题流转别处，慢慢松懈下来的简思拙心生惘然，好像心上被咬了一个小口子。
方才，他好似看到一个和姊姊长得很像的人……可紫云楼上都是宗室妃嫔，莫非是他饮酒过甚，生出幻觉来了？
他没忍住又抬目望去。
楼台上寂寥无人，只余下还未灭掉的灯笼于夜风中缓缓晃动，如不舍离去的幽幽鬼影。
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不知从何处得知婕妤爱花，昭阳殿内特意辟出一处花圃，蜿蜒曲折的泥墙上攀起藤萝，粉白嫣红密匝匝地缝在墙上看不见泥色，馥郁的花香铺面而来，于是人之余下一双耳朵和一身皮肉能觉察自身以外的东西。
未开尽的花如半张的眼，隐隐绰绰地窥伺着花墙根下半蹲的身影。
明心手中握着剪子专心致志地修剪旁逸斜出的枝丫，剪着剪着有些好奇：“秋梨，你说春暖入夏时候，这藤墙上若爬了蛇可如何是好？”
蔷薇饱满，她却好似看到了花心处伸出的蛇信子，打了个冷颤后伸手要去扒缠绕在一起的花藤。
便是此刻，凉飕飕的吐息擦过明心后颈。
明心只觉自己后颈好似真的被什么毒蛇舔了一遭，默默把脖子缩进领子里：“秋梨，你不要吓我。”
风席枝叶，满庭静谧，她警觉地颦眉，如要被车正的木块慢慢转身，鼻尖擦过身后人坚硬的下颌。
浅淡的酒气混着花香铺天盖地秾艳无比，覆住周身散不开的墨黑。
她愣了下，似乎是觉得费解。费解周观复无论在怎样的时候，都能轻易地擒获所有人的注目。
头顶传来哼笑，明心手一抖，那剪子挂藤下坠，稳稳落在周观复手中。
“我比蛇还可怕？”
比毒蛇还可怕。
明心被堵在花墙前，闻言偏开脸不答他的话反倒咕哝道：“不是要出宫么？”
“是啊。”
那你现在又在做什么？
花墙处只在相近的檐下点了两盏灯笼，方才秋梨提的提灯此刻被放在周观复脚边，只能照亮堆叠在地上的衣裙。
此处太过昏暗，明心不抬头直视他，便看不清他的
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