京郊牢狱内，混着污浊的气息。终日难能见光，似从阴曹地府而来的寒一寸一寸逼近皮肉。
张问安不是没有下过狱，初入官场时心直口快，得罪了不少人。十年前边地暂居，起兴写诗，不想遭人诬陷，被指暗讽圣上之世，因而触怒靖元帝。
他记得很清楚，靖元五年的一整个冬天，自己都是在牢狱度过的，后来还是老师求情，靖元帝息怒，他才得以归家。
往后十年无甚建树，不受提拔，只能在京混个散官。
今时再回，却是审官。
张问安拢好外袍，小臂上还搭着一件兔绒毯，“那女子何在？”
狱卒弯腰垂首，“刑狱污浊，大人还是去堂上坐下，何必亲自来？吩咐一声，小人定速速将人犯带到大人面前。”
张问安不理睬，目光望向面前无底洞似的刑狱，“带我过去。”
邓姝被关在牢狱最里，他往前一步，脸边的温度再寒一分。
最后，脸颊燎过一层火光。
张问安站在外面，隔着木栏望见缩在一角的女子，她乌发凌乱，气息也微弱如将死之人。
“你知不知道，因你敲登闻鼓，这朝堂，乃至整个京城出了多大的乱子？”
她笑得轻微，肩头细细抖动起来。
“如此，才好，不是吗？”
“我就是想让全天下的人都看见，全天下的人都知道，我究竟是为了什么。”
张问安轻笑，“你还真是不怕死。”
他取下兔绒毯，穿过木栏将它放在茅草上。
“有人托我将此物给你。”
邓姝立时凝神，只瞥一眼又转回目光，又酸又痛的气息涌入咽喉，摧得她心如刀绞。
她不愿在张问安面前显露一丝一毫的脆弱，更害怕殃及旁人，便竭力稳住心神，指甲将胳膊扣得生痛。
“你在京中有相熟之人？”
邓姝苦笑，语气异常舒缓，“我本就无亲无友，两个亲近的，一个身死边地，一个斩首于城门，哪有人还念我？只怕是看我可怜吧。”
张问安无心深问，耳边响起女子平静的声音。
“大人，要如何审我？”
方才想起旁的事，她这一提，张问安才回归正题。
“我今日来，不是为审你。”
他屈着指骨，或是因冷，动作也变得缓慢艰难。
“敲登闻鼓，立于公堂，受皮肉刑，将自己置于无间地狱，却只是为了那样一个人。”
邓姝语气终于有了起伏，“大人当然觉得不值，可我非大人，大人亦非我，旁人不在意的清白，我在意，即便过去五年，我还是要计较。”
“他生时征战，为大梁居苦寒边疆，却要因一败战穷途末路，承他人罪业。”
她咬着牙关，“我只想问，凭什么？”
这一句，如刺贯入张问安心里。
他缓缓蹲下身，扶着冰冷的木栏，与她平视。
“怨恨有因，你状告公堂，口口声声说有冤。”
“那你……究竟要告谁？”
—
一场秋雨一场寒。
朱墙上覆着一层雨，琉璃瓦被敲得脆响。
待向靖元帝述完邓姝一事，薛令夫才匆匆忙忙从大殿出来，顶着额角细汗接过太监送上的伞，便一路向永华门那边走去。
方才紧绷，此刻承接寒凉的雨，倒也不觉得冷。
“薛侍郎。”
行走须臾，不远处陡然有人唤他。
薛令夫几乎一颤，凝着眼往檐下望过去。
那人穿着赤色官袍，银灰长胡被风吹动，纵是相隔数尺，不立于面前，却依旧透过雨雾传来几许沉稳。
薛令夫忽地放缓脚步，踩着石阶走到檐下。
“袁大人怎不走？”
雨虽阻人，可从此到永华门不过一刻，算不上远。
袁齐拂须，抬了抬下巴。
“等雨停。”
薛令夫垂首笑笑，“大人雅兴。”
袁齐几乎同时笑出声。
“那女子之事如何了？”
“还是让人心烦。”
纠结片刻，薛令夫又开口：“昨日那女人忽地说要告曹明，方才在陛下跟前，我想了许久还是没将这事说出来。”
自从上次因对徐诲施凌迟之刑而被靖元帝责罚，薛令夫不得不谨慎，做起事来也比过往考虑更多。
袁齐道：“不过是奉命办事，有何不敢？如今刑部与御史台共审，就算是日后担责，也不只是你一人，更何况陛下也不该问责于你。”
薛令夫忽然好受许多。
“她既说要告曹明，你如实办就是，错不了。”
他倏尔轻笑，“你难不成还怕她那一个女子？”
薛令夫羞愧。
袁齐将手拢进袖口，目光转向雨幕，“一入秋，天就冷得快，这也将入冬到年关了，你我都不是年轻之人，合该一身无碍过年关。别把事压着，这人心里事一旦多，就烦啊。”
—
裴兰瑛几乎在窗前坐了一整个白日，直到天色昏沉，才看见裴今尘穿着青绿长袍走在瓦檐下。
他早上走得急，忘披件衣裳，天一黑便更冷。从翰林院回府，不乘马车，寒风灌袖，他脸被冻得有些发青。
“哥哥！”
裴兰瑛招手，刚跑几步又折返，匆匆拿过桌上的信后飘飘然似地到裴今尘跟前。
裴今尘忽地心里发暖，年少时从书院回家，裴兰瑛也总如此一路小跑迎接他，嘴里又不停地唤着“哥哥”。
他突然不觉得这天有多冷了。
“这几日下雨，你慢些，免得滑倒喊疼。”
裴兰瑛跺跺脚，“宫中可是有什么事？哥哥今日怎回得如此晚，我都等了你好久。”
“能有什么事？不过是我今日走回家，便耽搁了些。”
裴今尘后知后觉，终于察觉她话里的端倪，“你等我做什么？”
裴兰瑛将信递上去，“霍凌秋给你的信。”
裴今尘正要拆信，见裴兰瑛一直在旁候着，便将信藏到袖子里。
“他都写了什么，你看看。”
她又不知道在打什么鬼主意。
“外面冷，我回书房看。”
裴今尘实在低估了裴兰瑛的好奇，他一路回书房，她便一路跟到书房。
裴今尘觉得有些好笑，又气着潦草将信看完。
“信上写了什么？”
“私事，不予告知。”
裴兰瑛知道裴今尘是在呛自己，暗暗后悔早该不做君子将信偷偷看了。
“你若真想知道他近况，就写信给他。”
裴兰瑛背过身，“他都不给我写，我才不给他写呢！”
见她气得脸涨红，裴今尘才知将将是自己自作多情了。她等的根本不是他，而是这封信。
“这信上写的都是些杂事，霍世卿说他在雁南
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