北疆的夜晚寒风凛冽，裹挟着砂石与死寂，像冰冷的巨掌反复掴打着营帐。
乌维高踞狼皮王座，深褐色的眼眸扫过帐下跪伏的几名首领，目光如刀。
空气凝滞，只有炭盆偶尔爆出的噼啪声，衬得帐内死寂。
白日狼居胥城下的溃退，像一记烧红的烙铁，狠狠摁在了乌维的脸上。
耻辱滚烫，滋滋作响。
大夏的敕令如毒蔓，在军中疯传，瓦解的不仅是阵型，更是人心。
“黑石部的人，逃了多少？”乌维开口，声音平静得可怕。
跪在最前的黑石部首领浑身一颤，额头抵着冰冷的地面：“回、回大王……约……约三百余骑，趁乱离营，去向不明……”
“白河部呢？”
旁边另一人抖如筛糠：“近、近五百人……还、还有部分带走了粮草马匹……”
乌维没有说话，只是缓缓端起手边的银杯，抿了一口已然冷却的奶酒。
帐内落针可闻，沉重的压力让几个首领几乎喘不过气。
“很好。”半晌，乌维放下杯子，金属与木案碰撞出清脆的响声，“大夏一道敕令，就让我五千大军土崩瓦解。诸位……真是本王的‘好盟友’。”
最后三个字，咬得极重，带着毫不掩饰的杀意。
“大王恕罪！”几名首领慌忙磕头，“我等对大王忠心耿耿，绝无二心！都是、都是下面的人受了蛊惑……”
“蛊惑？”乌维站起身，踱步到黑石部首领面前，弯下腰，“巴尔，我记得你弟弟的小儿子作为监工，上个月死在那场动乱中，可是？”
巴尔脸色煞白。
“白河部的老祭司，因为反对调兵，被吊死在部落旗杆上，是本王亲自下的令。”乌维又转向另一人，“还有你，赫鲁，你部落里最好的草场，去年被划给了金狼卫养马。”
他缓缓直起身，帐内昏黄的火光在他脸上投下明明暗暗的沟壑。
目光如实质的冰锥，缓慢而沉重地扫过匍匐一地的各部首领，每一道视线落下，都让那片脊背的肌肉绷紧一分。
“你们心里有没有怨气，”他开口，声音不高，甚至算得上平稳，“有没有算盘，本王清楚。”
话音如淬毒的钢针，精准地刺向每个人最隐秘的念头。
他顿了顿，唇角勾起一丝毫无温度的弧度。
“平日里压得住，无非是怕本王的刀够快，本王的刑罚够烈。”他向前踱了一步，沉重的皮靴踏在地毯上，闷响如擂在众人心口，“如今大夏给了条看似光明的退路，人心浮动，各自揣摩着那条退路是不是真能走通，盘算着自己的部族能不能卖个好价钱……这，再正常不过了。”
这话说得太过通透，仿佛亲手撕开了每个人脸上那层名为“忠诚”的薄皮，将底下那点私心与权衡血淋淋地晾在了这冰冷的空气里。
帐内的温度，随着他平静的语调，骤然降至冰点，连火盆里跃动的火焰，都仿佛凝滞了。
首领们伏得更低，额头几乎抵上冰冷的地面。他们连呼吸都死死屏住，生怕一丝多余的气息都会引来那道视线。
冷汗早已不受控制地渗出，浸透了内衫，又冰冷地贴在剧烈跳动的心脏之上。
整个王帐内，只听得见乌维缓慢的脚步声，和他那令人骨髓生寒的、平稳的呼吸声。
死寂之中，酝酿着比白日战场上的厮杀更凶险万分的风暴。
“但本王今天叫你们来，不是算旧账。”乌维话锋一转，走回王座，“是要告诉你们，大夏的敕令，是裹着蜜糖的砒霜。萧令珩今日能赦免你们，明日就能用别的理由将你们抄家灭族。汉人有一句话，‘非我族类，其心必异’。在他们眼里，北疆各部，永远都是蛮夷，是可供驱策的狗，是用完即弃的棋子。”
他顿了顿，声音低沉而充满压迫感：“跟着本王，你们或许要流血，要死人，但狄戎还是狄戎，草原还是草原。跟着大夏……你们猜，几十年后，还有没有黑石部、白河部、苍鹰部？你们的子孙，还会不会说狄戎语，祭拜长生天？”
这话戳中了各部首领心底最深的恐惧。与大夏百年恩怨，文化隔阂，他们何尝不知归顺后的风险？只是近日被乌维压榨太甚，又被阵前敕令晃花了眼。
“本王知道，强征兵马、加重赋税，让你们难熬。”乌维语气放缓，带着一种刻意的、冰冷的坦诚，“但北疆即将有大变。赤狄死灰复燃，大夏虎视眈眈，我们若不拧成一股绳，就会被逐个击破，族灭种亡。今日之苦，是为了明日还能活在祖先的草原上。”
他重新坐下，目光如鹰隼：“现在，本王给你们两条路。第一，继续摇摆不定，甚至暗中勾结大夏。但本王保证，在萧令珩的援手到来前，你们的头颅，就会挂在各自部落的旗杆上。第二，回去整肃部众，斩杀煽动逃亡者，将功赎罪。本王承诺，狼居胥破城之日，劫掠所得，各部平分。赤狄王庭昔日缴获的财宝，任由你们取用。”
威逼，利诱，再裹上种族存亡的大义。
几位首领对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎与最终屈从。
他们别无选择。至少，现在是。乌维的刀，比大夏的许诺，更快，更近。
“我等……誓死追随大王！”几人齐声叩首。
“很好。”乌维眼中闪过一丝满意，“回去准备吧。三日内，本王要看到逃兵的人头，和重整的兵马。”
首领们如蒙大赦，躬身退出王帐。
帐帘落下，隔绝了外面的寒风，也隔绝了那些惶惶不安的人心。
乌维独自坐着，脸上的威严渐渐被阴鸷取代。
他知道，暂时的屈服不代表真正的忠诚。
敕令的种子已经种下，只等合适的时机，就会再次破土而出。
但没关系。他有的是时间，也有的是手段，将那些不稳定的苗头，一一掐灭在萌芽中。
“来人。”他沉声道。
一名亲卫应声而入。
“传令金狼卫，”乌维眼中寒光一闪，“盯紧黑石、白河几部首领及他们的亲信。若有异动……不必请示，就地格杀。”
“是！”
亲卫退下后，乌维走到悬挂的北疆地图前，手指重重按在狼居胥的位置。
“苏云絮，萧令珩……”他低声念着这两个名字，指尖几乎要戳破羊皮，“咱们的账，慢慢算。”
————>_
第二日清晨，萧令珩醒得很早。
常年身处权力漩涡养成的习惯，让她即使在疲惫至极时，也保持着浅眠和警觉。
怀里的人还在熟睡，呼吸均匀，脸颊贴在她肩窝，温热的体温透过单薄的寝衣传来。
昨夜相拥而眠，是情动，也是劫后余生本能地寻求慰藉。
她垂眸，看着苏云絮沉静的睡颜。
年轻的脸庞在晨光中显得柔软，眉头却无意识地微蹙着，即使在梦里，似乎也背负着重担。
萧令珩轻轻挪开苏云絮环在她腰间的手臂，起身下榻，动作极轻，没有惊动她。
随意披了件外袍，她走到窗边，推开一道缝隙。
清冷的空气涌进来，带着硝烟散尽后的尘土味和隐约的血腥气。
城中已开始活动，守夜的士兵换岗，医官在伤兵营穿梭，百姓帮忙搬运着修补城墙的石料木料。
一切井然有序，透着一股顽强的生气。
但萧令珩看得更深。城墙破损处处，守军脸上带着挥之不去的疲惫，粮仓虽未受损，但坐吃山空终非长久之计。
更重要的是人心。赤狄士兵因昨日“胜利”而提振的士气，能维持多久？
他们对大夏、对她这位长公主，又有几分真心归附，几分是利用与忌惮？
“殿下起得真早。”
带着刚醒时慵懒鼻音的声音从身后传来。萧令珩回头，见苏云絮已坐起身，薄被滑落至腰间，寝衣松散，露出颈项和锁骨处几点暧昧的淡红。
萧令珩目光在那处停留一瞬，随即自然地移开，走到桌边倒了杯温水递过去：“吵醒你了？”
“没有。”苏云絮接过水杯，小口喝着，目光却追随着萧令珩，“殿下在看什么？”
“看你的城。”萧令珩走到她面前，抬手将她散落的一缕发丝别到耳后，“守得很辛苦。”
苏云絮握住她的手，贴在自己脸颊上，像只寻求安抚的小动物：“有殿下在，就不觉得辛苦。”
这话带着依赖，萧令珩心里那处冷硬的地方，又软了一分。
但她脸上并未表露，只是抽回手，语气恢复了平日的冷静：“少说这些。乌维虽退，但以他的性子，报复很快就会来。狼居胥不能再被困一次。”
苏云絮神色一凛，睡意全消：“殿下有何打算？”
“光守不行，要动起来。”萧令珩走到墙边悬挂的北疆地图前，“乌维一直强行镇压各部，看似局面稳固，实则埋下了很多仇恨的种子。黑石部、白河部、苍鹰部……这些部落如今敢怒不敢言，正是我们可以拉拢的对象。”
“刀架在脖子上的忠心，一文不值。”萧令珩冷笑，“本宫已让罗成的人，暗中接触这几部中与首领有隙的实权人物。敕令是明路，私下许诺支持他们取代现有首领、甚至将来自治，是暗路。”
苏云絮听得心惊。
这才是真正的权谋。
不是战场上的刀光剑影，不是意气用事的冲杀。而是更幽微、更致命的东西。
洞悉人心最深处的裂隙，将他人埋藏的怨恨与私欲，淬炼成自己手中无形的利刃。
“那圣山那边……”她想起莫度。
“莫度做得不错。”萧令珩点头，“山鬼营烧了乌维的备用粮草，等于掐住了他长期围困的咽喉。乌维下次再来
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