北疆几场雨后，荒芜的草甸便挣扎着冒出茸茸绿意，但风里仍带着料峭的寒意。
尤其入夜后，寒气顺着石墙缝隙往里钻，炭盆的暖意也显得杯水车薪。
议定盟约后的第三日，萧令珩收到了来自京城的八百里加急密函。
函件由皇帝近侍亲笔所书，盖着内廷朱印，措辞恭谨却透着不容置疑的压力。
朝中弹劾长公主“擅启边衅”“纵容狄夷坐大”的折子雪片般飞向御案。
睿王更是在朝会上公然质疑，言北疆敕令乃“养虎为患”，质问萧令珩与赤狄王女究竟是何关系。
“陛下虽信重殿下，然众口铄金，积毁销骨。”密函末尾写道，“睿王党羽鼓噪，言殿下久离中枢，恐生异志。陛下口谕：北疆事暂缓，令殿下速归。”
寥寥数语，却勾勒出京城朝堂的暗潮汹涌。
萧令珩看完，面上并无波澜，只将密函置于烛火上，看它缓缓卷曲、焦黑、化为灰烬。
火光在她沉静的眸子里跳跃，那眼底如墨玉，光滑幽深，将所有波澜都封锁在完美的平静之下，映不出半分情绪。
该来的总会来。她离京这些时日，睿王岂会安分？
只是没想到，对方动作如此之快，矛头如此之准，直指北疆敕令，显然在朝中已织就一张不小的网。
“殿下要走了？”苏云絮的声音从门口传来。她端着刚煎好的汤药，站在门边，眼神落在那一小堆灰烬上，语气是陈述，而非疑问。
萧令珩抬眸，目光在她脸上停留一瞬：“你……都知晓了？”
“猜到了。”苏云絮走进来，将药碗轻轻放在案上。
深褐色的药汤在碗中晃动，腾起苦涩的蒸汽，很快弥漫在两人之间的空气里，与尚未散尽的焦灼气息混在一处。
“殿下离京太久，京城不会太平。敕令之事，又给了他们攻讦的借口。”
她说完，略略停顿，目光终于抬起，落回萧令珩脸上。
那目光很静，像秋日无波的湖面，清晰地映出对方的身影。
“殿下何时动身？”她问，声音不高，语气平稳，仿佛在问一件寻常的军务调度。
只是握着托盘边缘的手指，几不可察地收紧了些，指节处泛起淡淡的白。
萧令珩迎着她的目光，没有立刻回答，只是看着苏云絮。
案上，药碗的热气仍在一缕缕袅袅上升，在两人之间拉出一道转瞬即逝、又不断重生的轻薄屏障。
“明日。”萧令珩答得干脆，“罗成会将那三千兵马留在狼居胥十里外驻防，这边镜湖的渠道也交给你，若有急事，可凭此令牌直接联系。”她取出一枚玄铁令牌，放在案上。
令牌冰凉沉重，正面刻着繁复的云纹，背面是一个古篆的“镜”字。
苏云絮没有立刻去接，只是望着萧令珩：“乌维那边……”
“他短期内无力大举来犯。”萧令珩打断她，走到地图前，“黑石、白河几部虽表面臣服，但离心已生。乌维此刻首要之务是清洗内部，稳固后方。且春荒将至，草原各部忙于生计，大规模用兵于他不利。”
她转过身，目光落在苏云絮脸上：“你要做的，是利用这段时间，真正站稳脚跟。狼居胥城墙需加固，存粮需扩充，与圣山的联系需畅通。还有……那些来投诚的人。”
这几日，确有小股人马从草原各处悄悄抵达狼居胥附近。
有的是在乌维镇压中幸存、心怀怨恨的小部落残众。
有的是早年曾依附赤狄王庭，王庭覆灭后被迫臣服乌维，如今听闻王女归来，暗中来投的旧部。
甚至还有零星几个狄戎小部落，因不堪乌维日益苛重的征敛，前来试探。
鱼龙混杂，真假难辨。
“投诚者需甄别，可用者吸纳，可疑者监控，包藏祸心者……”萧令珩语气平淡，“杀。”
苏云絮点头：“我明白。乱世用重典，慈不掌兵。”
萧令珩看着她，烛光在少女眼中跃动，那里面的澄澈并未被这些冷酷的谋断所污染，反而像被拭去了最后一丝雾气的明镜，清晰地映照出这世道的复杂与抉择的必要。
她成长得很快。
快得超出预料，快得……令人欣慰，也令人心头掠过一丝淡的几乎无法捕捉的隐痛。
就像看见精心养护的幼鹰，终于能稳稳抓住第一缕凛冽的罡风。
明知这是必然的、甚至是期望的结局，却仍会在某个瞬间，怀念它当初蜷在掌心时，那份毫无保留的、温暖的依赖。
帐内烛火将两人的影子拉长，在身后墙上无声交叠。
“还有一事。”萧令珩说着，踱步到她面前站定。
烛火在她身后跃动，将那身玄色常服镀上一层流动的暗金。
她未戴冠，乌发只用一根素玉簪松松绾着，几缕发丝垂落颈侧，衬得那段肌肤愈发冷白如玉。
那双凤眸却亮得慑人，仿佛这段时间所有疲惫都被炼成了更凝练的锐光，此刻正清晰地映出苏云絮的身影。
“本宫回京后，会设法推动边市真正开放，并调拨一批工匠、农书入北疆。狼居胥不能只靠劫掠或贸易过活，要有自己的产出。草原能养马、畜牧，山地产药、有矿，若能合理利用，可解部分粮草之困。”
这番话，已不止于眼前战守，而是将目光投向了数年、甚至数十年之后。
是在兵戈铁马之外，为这片土地埋下真正能扎根生息的种子。比千军万马的支援，更需远见与魄力。
苏云絮心中触动，后退半步，深深一揖：“谢殿下。”
萧令珩抬手虚扶，指尖将触到她的小臂，便已收回袖中。
语气依旧平淡，甚至刻意添了几分疏离：“不必言谢。赤狄强，则乌维之势分；北疆稳，则大夏边患轻。于国有利罢了。”
她说得冰冷，可苏云絮却从她方才那一触即分的指尖，感受到了一丝温度。
室内陷入短暂的沉默。离别在即，许多话堵在胸口，却不知从何说起。
最终还是苏云絮先开口，声音低了些：“殿下……京中险恶，务必珍重。”
萧令珩“嗯”了一声，目光掠过她臂上已拆了绷带、却仍留着一道浅粉色疤痕的伤口：“你也一样。伤口未愈，忌动武，忌沾水。”
顿了顿，又补充道：“本宫留了两个懂医术的侍女，有事吩咐她们。”
这细致妥帖的安排，让苏云絮鼻尖微酸。她忽然上前一步，张开手臂，轻轻抱住了萧令珩。
她把脸埋进对方带着清冽冷香的肩颈，深深地吸了一口气，仿佛要将这气息刻进骨血里。
“殿下，”她的声音闷闷地传来，带着一丝不易察觉的哽咽，却又无比清晰坚定，“等我稳住北疆……还想、还想留在您身边。”
萧令珩的身体微僵，像被突如其来的暖流冻结，随即又放松下来。
她没有推开，也没有迎合，只是任由那带着体温和药香的怀抱禁锢着自己。
过了片刻，她才轻慢地抬起手，略显生疏地拍在苏云絮的后背上，力道轻得像是怕碰碎了什么。
“先把眼前的事做好。”她的声音从苏云絮头顶传来，声音平淡。
可那平淡之下，方才的疏离与冷硬却已消融殆尽，只余一种深沉的几乎可以称之为温柔的告诫。
“活着，才有以后。”
————>_
当夜，萧令珩处理完最后一批公文，已是子时。
她揉着眉心走出临时书房，却发现苏云絮的房间还亮着灯。迟疑一瞬，她走了过去。
门虚掩着，里面传来轻微的水声。
萧令珩推门而入。
室内雾气氤氲，苏云絮正背对着门口，坐在一只半旧的木桶中沐浴。
烛光透过水汽，在她光滑的肩背与纤长的颈项间流淌，镀上一层温润如玉的暖色。
水珠自湿漉的发梢垂落，坠入水面，激起圈圈细微的涟漪，荡漾开去。
听到动静，苏云絮侧首回眸。氤氲雾气中，她颊边染着海棠经雨般的薄绯，眼眸被水汽浸润得愈发清亮。
看到萧令珩时，眸光先是微微一凝，随即漾开一个全然松懈带着几分朦胧的笑。
如同月下初绽的睡莲，毫无遮掩地舒展着最柔软的内里。
“殿下还没休息？”
萧令珩站在门口。
目光扫过木桶边矮凳上叠放整齐的干净衣物，以及旁边一小罐显然是新配的、散发着草药清香的膏脂。
“怎么这么晚沐浴？”她问，声音在安静的夜里显得格外清晰。
“身上沾着换药时的血污与药气，萦绕不散，扰得人难以安枕。”苏云絮答得坦然，将手臂闲闲搭在桶沿，下巴轻轻枕了上去，侧着脸瞧她。
氤氲热气给她的眉眼添了几分朦胧的柔软，“殿下明日便要启程，今夜……想洁净些。”
这话里藏着一丝未曾言明的眷恋，像投入静湖的石子，在两人之间漾开无声的涟漪。
萧令珩静立片刻，反手轻轻阖上了门。她缓步走到木桶旁，在近处的矮凳上坐下。
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