春天的脚步终于还是走到了圣山。冰雪消融的溪流声取代了风声，成为溶洞外最常听到的背景音。
岩缝里钻出嫩绿的草芽，向阳的坡地上甚至能看到零星野花，虽然被战士们戏称为“能在石头缝里活下来的倔玩意儿”，但那抹亮色确实让所有人的心情都轻快了些。
苏云絮站在新开辟的“校场”上，看着二十几个半大少年在莫度的指导下练习最基本的格挡动作。
校场其实是片相对平整的坡地，清除了碎石，夯平了土壤。
没有木桩，就用捆扎扎实的草人代替；没有刀剑，就用削尖的木棍。
条件简陋，但每个少年都练得认真，他们都知道，在这北疆乱世，多一分本事，就多一分活命的可能。
“手腕要稳！腰要沉！”莫度的声音严厉，但眼神里透着欣慰，“对，就这样。记住，在战场上，你的命就靠这双手握着！”
苏云絮静静看着。这些孩子大多是赤岩寨救出来的，父母或死于狄戎刀下，或死于饥寒疾病。
最小的才十三岁，最大的也不过十六，但眼底都有种超越年龄的坚毅。
“王女。”阿木小跑过来，脸上还带着汗，“西边探查队回来了，带回来些东西。”
苏云絮点头，又看了一眼校场，转身随阿木走向溶洞。
议事厅里，三个风尘仆仆的山鬼营战士正围着一块摊开的兽皮地图，低声讨论。见苏云絮进来，立刻起身行礼。
“坐。”苏云絮走到主位，“西边情况如何？”
为首的战士叫巴根，是个三十出头的赤狄汉子，左耳缺了半块，是七年前王庭血战留下的伤。
他指着地图上一处标记：“野马川往西一百二十里，有个废弃的土堡，应该是前朝戍边留下的。墙壁还算完整，里头有井，虽然干了，但往下挖了三丈就见水了。”
苏云絮眼睛一亮：“能住人吗？”
“简单修葺一下，能容五十人。”巴根道，“更重要的是，那地方地势高，能看到方圆三十里的动静。东边是野马川，西边是白狼谷，北边有条小路通狄戎的‘黑石部落’，乌维手下一个小部族，专给他挖矿的。”
信息很有价值。苏云絮示意他继续说。
“我们伪装成贩皮货的边民，在黑石部落外围转了转。”另一名战士接口，“他们最近在大量征召劳力，说是要开新矿。但我们偷听了几个狄戎兵的谈话，好像矿脉出了问题。”
“什么问题？”
“好像是挖到深处，石头突然变脆，塌了几次，死了十几个人。”战士压低声音，“他们说那地方‘邪门’，有老人私下嘀咕，说是挖到了圣山的‘血脉’，触怒了山神。”
苏云絮和刚走进来的月灼对视一眼。
“具体位置？”月灼问。
巴根在地图上点出一个位置，距离圣山主峰约四十里，正在赤狄传说中“圣山血脉”流经的区域。
“王女，”月灼转向苏云絮，琥珀色的眼眸闪着光，“这是个机会。”
苏云絮明白她的意思。矿难、人心浮动、对“山神”的恐惧，如果操作得当，或许能在乌维的后院点一把火。
但她没有立刻表态，而是看向第三名战士：“你们还发现了什么？”
那战士犹豫了一下，从怀里掏出个用破布包着的东西，小心翼翼打开。
里面是一枚生锈的铁牌，半个巴掌大小，边缘有断裂的痕迹。
牌子上刻着模糊的图案，一只展翅的鸟，下方有残缺的赤狄古文字。
“在土堡附近捡的。”战士说，“像是最近才被人丢在那儿的。”
苏云絮接过铁牌，指尖抚过那些锈蚀的纹路。赤狄王族的印记，怎么会出现在前朝废弃的土堡附近？
“还有这个。”巴根又拿出一片碎布，布料是北疆常见的粗麻，但边缘有烧焦的痕迹，上面沾着暗褐色的污渍，“在土堡墙根下找到的。像是血。”
月灼接过碎布，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱起：“是血，而且时间不长。”
苏云絮沉吟片刻：“土堡附近，有没有近期人活动的痕迹？”
“有。”巴根点头，“虽然被刻意清理过，但我们在土堡后面的山坡上发现了几处熄灭不久的火堆灰烬，还有这个——”
他又掏出个小皮袋，倒出几粒黍米：“掉在石头缝里的，还没发芽。”
苏云絮捏起一粒米，放在掌心仔细看。黍米干燥但饱满，不像是被丢弃很久的。
“人数估计多少？”
“从火堆和遗留的痕迹看，不会超过二十人。”巴根道，“而且他们很小心，离开前尽量抹去了踪迹。要不是我们经验足，根本发现不了。”
二十人左右的队伍，带着赤狄王族的信物，躲在废弃土堡里……
苏云絮忽然想起萧令珩说过的话：“赤狄遗民散落北疆各处，有些还在暗中活动，若能将其聚集，必是让各大势力不容小觑的力量。”
难道这些人，也是赤狄旧部？
“王女，”月灼显然也想到了同样的事，“要不要派人去接触？”
“不急。”苏云絮收起铁牌和碎布，“先弄清楚他们的底细。”
她看向巴根：“你们这趟辛苦了。先回去休息，明天把详细情况写成报告，认字不够的，口述让识字的人帮写。”
“是！”三名战士抱拳退下。
议事厅里只剩下苏云絮和月灼。
“王女在担心？”月灼问。
“北疆这盘棋，太乱了。”苏云絮走到地图前，指尖从圣山滑向野马川，再滑向那个标记着土堡的位置，“乌维、萧令珩、睿王……现在又冒出不知真假的赤狄遗民。每一步都得小心。”
月灼走到她身边，也看着地图：“但这也是机会。如果那些人真是赤狄旧部，而且愿意效忠王女，我们的力量就能壮大。”
“前提是他们真心效忠。”苏云絮轻声道，“权力面前，血脉未必可靠。”
这是萧令珩教她的，在足够大的利益面前，亲情、忠诚、誓言，都可能变得脆弱不堪。
月灼沉默了一会儿，忽然问：“王女，您是不是……从来就没完全相信过任何人？”
苏云絮一怔，转头看她。
月灼的眼神很直接，没有指责，只是单纯的询问：“包括我，包括莫度，包括外面那些跪拜您的族人，您心里，是不是始终留着防备？”
这个问题太尖锐，也太真实。
苏云絮张了张嘴，想否认，但话到嘴边却说不出口。
因为月灼说对了。
从被萧令珩带入长公主府的那一天起，她就学会了不轻易相信任何人。婉嫔的嘲讽、柳烟儿的试探、沈曼儿的算计……甚至萧令珩本人，那些时而温柔时而残酷的对待，都让她明白：在这世上，能依靠的只有自己。
哪怕如今被赤狄族人奉为王女，哪怕月灼说“我的命就是您的”，她心底深处，仍有一小块地方是锁着的。
那是她最后的防线。
“对不起，”月灼忽然笑了，笑容里有些自嘲，“我不该这么问。明明是我们把重担压在了您的身上，却还……”
她伸手，轻轻按住苏云絮的肩膀：“但我想让您知道，时间会证明一切。赤狄族人等王族血脉等了七年，我们等的不是‘王女’这个名号，是能带我们走出绝境的人。而您——”
她的目光真诚而炽热：“您就是那个人。”
苏云絮感到肩上传来的温热，心头那层冰封的壳，似乎裂开了一道细微的缝。
“月灼，”她低声问，“如果你发现，我并没有你们想象的那么……那么值得效忠呢？”
“那就等到那一天再说。”月灼回答得毫不犹豫，“至少现在，我相信自己的眼睛。”
她收回手，又恢复了那副慵懒随意的模样：“好了，不说这些了。明天第一批去朔方城学艺的人要出发了，王女要不要去见见？”
苏云絮点点头，将纷乱的思绪压下。
两人走出议事厅，朝溶洞另一侧新开辟的“工坊区”走去。
所谓工坊区，其实就是几个用兽皮和木架搭起来的简易棚子。一个棚子里，两个老铁匠正带着几个年轻人研究那些新送来的铁器，讨论如何回炉重造；另一个棚子里，女人们围坐在一起，用新布料缝制
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