朔方城外三十里，野马川东麓。
五辆满载的马车在暮色中缓缓停下，车辙在初春松软的土地上留下深深的印记。
驾车的是穿着普通边民衣裳的汉子，但腰杆笔直，眼神警惕——那是萧令珩从朔方守军中挑选的精锐，扮作商队护卫。
月灼带着十名山鬼营战士早已在此等候。她蜜金色的脸上神情冷峻，琥珀色的眼眸如鹰隼般扫过车队每一处细节。
“清点。”她简短下令。
战士们迅速上前，掀开车上覆盖的油布。
第一车是粮食：黍米、豆子、晒干的肉脯，都用厚实的麻袋装着，封口处盖着长公主府的暗记。
第二车是药材：止血的金疮药、退热的柴胡、驱寒的姜桂，分门别类装在桐木箱里。第三车是布匹和棉絮，
第四车是铁器——不是刀剑，而是锄头、铁锹、斧头等工具，但质地精良，稍加改造便能用作兵器。
最后一车最小，只放了两个密封的铜箱。
月灼上前，用匕首撬开铜锁。箱内是码放整齐的银锭，以及一封火漆密封的信。
“王女吩咐，银钱清点后入库，信原封不动带回。”她合上箱盖，看向车队为首的汉子，“匠人呢？”
那汉子抱拳：“殿下有令，首批匠人五名，已在朔方城内‘百工坊’等候。赤狄可随时派人前去学艺，每批不超过五人，学制三月，食宿由长公主府承担。”
月灼冷笑：“倒是算得清楚。”
汉子面不改色：“殿下还说，请王女莫忘契约，两月之期，朔方城听风楼，静候王女驾临。”
月灼眼中闪过一丝戾气，但终究没发作。她挥手示意战士们搬运物资，自己则翻身上马，望向圣山方向。
————（天黑的分割线）
溶洞深处，新开辟的“议事厅”比之前宽敞许多。
石壁上凿出了更多的壁龛，存放着粮食、药材和简易武器。
中央的火堆烧得很旺，上面架着一口大铁锅，咕嘟咕嘟煮着肉粥——那是用今日刚送来的肉脯和黍米熬的，香气弥漫了整个空间。
苏云絮坐在主位的石椅上，面前摊开着月灼带回的那封信。
火漆完好，封面上是萧令珩熟悉的字迹：赤狄王女亲启。
她没有立刻拆开，只是用手指摩挲着那凹凸的印记。
石椅很硬，垫了兽皮仍觉得硌人，但她已经习惯了，就像习惯肩上越来越重的责任，习惯夜里辗转反侧时脑海里挥之不去的那张脸。
“王女。”莫度掀开兽皮帘子走进来，身上还带着洞外的寒气，“物资清点完了。粮食够三百人吃一个月，药材够用两个月，布匹和棉絮……寨子里的女人已经开始赶制春衣了。”
苏云絮抬眼：“铁器呢？”
“都是好铁。”莫度眼中闪过喜色，“阿木他爹，就是寨子里那个老铁匠看了，说这些工具回炉重炼，能打出一批不错的刀。虽然比不上狄戎的金狼卫装备，但比我们现在的强太多。”
苏云絮点点头，目光重新落回那封信上。
“月灼呢？”
“在外面发脾气。”莫度苦笑，“说长公主这是‘施舍’，说王女不该受这气。”
“不是受气，是交易。”苏云絮平静道，“我们给矿石，她给物资，各取所需。”
“可那第五条——”莫度欲言又止。
“每两月去朔方城一次。”苏云絮替他说完，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“她知道我不愿，所以偏要如此。”
莫度沉默片刻，低声道：“王女若不想去，我们可以想别的办法。圣山这么大，总能——”
“不。”苏云絮打断他，站起身，走到火堆旁，“我要去。”
她背对着莫度，肩胛骨的轮廓在单薄衣衫下清晰可见。
“我要亲眼看看，朔方城现在是什么样子。看看萧令珩在北疆布下了多少棋，看看乌维的动向，看看……这盘棋，我到底有没有机会赢。”
她转身，眼中映着跳动的火光，清澈而坚定。
“莫度，山鬼营第一批外出探查的人，什么时候回来？”
“按脚程，最迟后天。”莫度答道，“阿木那队往西，去了野马川深处。月灼之前派往东边的人，应该也快了。”
“好。”苏云絮走回石椅，终于拿起那封信，用匕首划开火漆，“等他们回来，我要知道圣山方圆百里的每一处水源、每一条小路、每一个可能藏身或埋伏的地点。”
她展开信纸。
萧令珩的字迹依旧凌厉，但墨色似乎比以往淡了些，像写信人下笔时有些犹豫。
“矿石样品已验，质地尚可。首批物资已发，后续按约每月供给。朔方城‘百工坊’已备，赤狄可遣人来学，但需谨记：凡所学之技，不得外传狄戎。”
到这里都还是公事公办的语气。
但下一段，笔锋微顿：
“北疆近日多风，圣山寒湿，注意保暖。你肩上旧伤未愈，莫要逞强。”
苏云絮指尖一颤。
她还记得那个“旧伤”，是萧令珩在书房那次情绪失控时留下的齿痕，在左肩后方，靠近蝶纹胎记的位置。
当时出了血，愈合后留下淡淡的疤。她自己都快忘了，萧令珩却记得。
信的最后，只有一行字：
“两月之期，听风楼三层，窗边位置留给你，我的小雀儿。”
没有落款，只有一枚小小的、朱砂画的简笔凤凰。
苏云絮盯着那凤凰看了很久，然后缓缓将信纸折好，收入怀中贴身的位置。
“王女？”莫度察觉她神色有异。
“没事。”苏云絮摇摇头，重新坐直身子，“你去安排吧。明天开始，寨子里十五岁以上、四十岁以下的男女，分批进行基础训练——不一定要上阵杀敌，但至少要会自保，会听号令。”
“是。”莫度领命，转身要走。
“等等。”苏云絮叫住他，沉吟片刻，“从明天起，每天抽一个时辰，我教孩子们认字。”
莫度一怔：“认字？”
“赤狄不能只有武夫。”苏云絮轻声道，“萧令珩说得对，自保需要刀剑，也需要头脑。我们得有自己的文书，自己的记事。”
她看向洞壁上那些古老的壁画，那些描绘赤狄先祖狩猎、祭祀、冶铁的画面。
“七年前王庭陷落，很多记载都遗失了。但只要我们还有人记得，还能写下来，赤狄就不会真正灭亡。”
莫度深深看她一眼，单膝跪地：“王女思虑长远，莫度佩服。”
他退下后，议事厅重归寂静。
苏云絮独自坐在火堆边，铺开一张纸，蘸了蘸用木炭灰调的墨，开始书写。
“朔方城外三十里，野马川东麓，有泉眼三处，水质清甜，宜设临时营地。”
“黑风峡西侧峭壁，有三处天然凹陷，可容十人藏身，但需绳索攀援。”
“圣山南坡，四月后会有野莓成熟，可做粮食补充……”
写到这里，她笔尖顿了顿。
多吃果类，是萧令珩教的。那时她在书房里，指着舆图说北疆苦寒，蔬果稀少，戍边将士常患坏血病，就是因为缺这个。
“你也要记着。”萧令珩当时侧头看她，凤眸在烛光下竟有几分罕见的柔和，“将来若去北疆，别只顾着吃肉。”
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