“商大人说他在江城有个心仪的女子，这趟便要定了亲再回京，可父母都在金陵，诸多不便。
“‘一日为师，终身为父’，您是他最崇敬的老师，高山仰止，仰之弥高，故而希望您能替他父母代为主持。”
时大人听了这话，这些天来商文载带来的阴霾一扫而光，心旷神怡，神清气爽，恨不得连九天神女也介绍给他的这位门生，哪有不应承的？
且自家夫人才打了商文载的主意想让他做女婿，他千万个不愿意，扯谎应付了一次还成，哪有次次应付过的？
这会儿不过隔了一天，人家自己寻了个亲事，彻底堵死了时夫人的路子，往后还需他应付什么？
车到山前必有路，他当真是路子多得是！时老爷飘飘然，快活得很。
他假意拍了拍身上看不见的灰，捋了捋衣衫上的褶皱，提步刚要出去，又觉得他这身道袍显不出隆重之态。
“你先替我到堂前接待，切莫失了我时家礼仪，待我去换身衣裳再来。”
时老爷嘱咐完管家后，又唤了平安，“速速去知会夫人，让她赶紧收拾妥当，也到堂前来。”
话音刚落，时老爷慌忙走出去两步，见老管家和平安都瞧着他，才放缓了步子，一手放于身后背着，一手捋了山羊胡，故作不慌不忙地走着。
平安嘴角抽了抽，忙不迭地应下，脚尖一蹬，如风一般地跑到时夫人院中。
不凑巧得很，一入门就碰上昨日与他扭打作一团的小厮，仇人见仇人，怒火瞬间起来。
两人龇牙咧嘴要再打一场，端了药碗正要进门的元婆子忙喝止：“成什么样子！昨儿打了一架不过瘾，今日还要再打？”
那小厮便收起爪牙，狠狠剜了平安一眼后跑开了。
平安迎上前去，对元婆子嘿嘿一笑。
“不打了，不打了，昨日为了他抢我妹妹糕饼的事，打得他满地找牙，今儿估摸着还没长出来。跟个没长牙、连糕饼都嚼不动的玩意儿打架，就算打赢了，也算不得有能耐！”
元婆子被他一番没皮没脸的话逗得咯咯笑，手里的药碗也跟着摇晃，见状，为讨时夫人欢心，平安赶紧接过来。
平安进屋之时，时夫人歪坐在花梨木镂花圈椅上，戴着个不知从哪里寻来的抹额，一手撑着额头，一手攥着方丝帕，叹气不停。
“夫人，老爷差平安来了。”
时夫人接过元婆子递过来的药碗，捏了鼻子仰头要喝，喝之前先问了一句：“你小子来了，何事？”
“商大人来了府上，说是请老爷为他主持婚礼，老爷已换衣裳去了，差小的来告诉您一声，赶紧收拾了也到堂前去呢！”
听了这话，时夫人已送入嘴里的半碗药又原样吐回了碗里，手又撑上额头，眼眸低垂，又气又悲，全无办法。
头一天驳了她的意还不算，现在还得让她掺和进他商文载的婚事，她没有做他岳母的缘分倒也罢了，也不是没得让他来气人的！
只一天就寻了门亲事，偏她昨日才要死要活地让自家老爷开口，现在那老头子在堂前不晓得怎么打心底里笑话她呢！
时夫人的病本来就是装出来给时老爷看的，这会儿好得很，再不用装了，她气得一路疼到心肝，捏着帕子的手气得发抖。
元婆子接过药碗后便看着时夫人变了脸，她眼力见儿极好，忙挥退低头禀报的平安，而后附在时夫人耳边低声劝她。
却没看到欲言又止的平安嘴皮子哆嗦了一阵，“唉”一声后还是退下，刚走到门口，时夫人又唤他回屋。
平安还以为事情有了转圜，正要说出昨日出门给妹子买糕饼时见到的事情，就听见时夫人猛吸一口气，歪坐着，更加虚弱了。
“平安啊，”时夫人捂着心招手，让平安走近些，“你回去告诉老爷，我昨日气急攻心，又染了风寒，今日一病不起，只怕明日撒手人寰了——”
元婆子看不过去，制止她：“夫人，你何苦说这些呢？”
时夫人抬手示意她别说话，继续道：“也代我跟商大人致歉，他成亲一事，我如他母亲一般替他欢喜，但主持之事，着实有心无力。”
言罢，又故作虚弱，咳嗽两声。
平安昨日见到商大人送小姐回府，虽说小姐戴了个帷帽，但他平安是谁，只消一眼便看清楚了小姐挂在身前的长命锁。
故而心里有了个猜测，但也只是猜测，没得真凭实据，他踌躇不决，到底不敢说出口。
现下看时夫人脸色泛白，更怕他猜错了，她又一个仰倒，到时候只怕自己真得被连夜赶出去了！
所以只领了时夫人的命令，乖乖出门给老爷禀报。
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前厅内，商文载仍坐在下首，浅浅笑着。
时老爷看着他面前的得意门生，他即将婚配的学生，他的决计不会娶了自己女儿的学生，笑得满面春风。
春风吹了一半，直到平安高声向他禀报后再笑不出来。
“老爷，”平安先唤了一声，“夫人说她病重得很，气也急，心也痛，可能明日就撒手人甚么了，所以来不了了。”
平安在老管家的挤眉弄眼和时老爷的沉默中艰难禀报完后，又侧身向商文载，略略躬身。
“夫人还让我向商大人道个不是，说她……”平安想了想，想不起来，“呃……欢喜，但不给您主持婚事了。”
时老爷从未如此后悔过买下平安，他露在广袖外的两根手指抽得停不下，最后极快地缩回去，握成个拳头，又无力地放开。
老管家眼皮都多挤出来几层，仍不奏效，也没眼看地挪开视线，而后打着圆场。
他上前拉着平安的胳膊，面不改色道：“商大人见谅，这小子才入府不到三个月，偏又是个脑子不中用的，记性差，兴许曲解了夫人的意思，传错话了，我再同他亲自去请一趟。”
说着，使劲拽着平安的袖子，大步离开。
平安无端又得了个“脑子不中用”的名声，顿时噘着嘴不高兴了，忽而听见“噗嗤”的嗤笑声，入后堂的瞬间，看见商文载身边还站了个跟他一般大小的小子。
叫同龄之人见了笑话，心底就不高兴，入了后堂后连声抱怨个没完。
“怎么愣是说我脑子不好了，这些话都是夫人说的，不信，你问她去！”
见他还敢顶嘴，老管家从他背后推了一把，“回头再跟你算账，现在跟我去请夫人。”
老管家进了屋，看到时夫人“病”得以至于夸张的模样，同样纳罕一阵。
“夫人，老爷也知道您想小姐嫁给商大人，但商大人人家已有了亲事，您这样……也不是个体面办法。”
时夫人换了个方向歪倒在圈椅上，不在意道：“我忧心我若儿的婚事，忧得险些连命都没了，还谈甚么体面不体面？老爷是这个家的主心骨，他自去给他学生主持婚事罢，要我做什么？”
“唉！夫人这话就不公道了，老爷事事听您的，您不去才是没了主心骨，叫他如何做？”
反正时老爷也不在旁边，老管家横竖不怕他听到，将时夫人夸得天上有地下无的。
时夫人叹了口气，竟真由元婆子扶起来，入屋换衣裳。
“你且先去堂前吧，我收拾妥了便来。”
“好嘞！”老管家忙不迭应声，出门的时候，已然累得满脸的汗。
他忙着敢去前厅，没想起来平安这个不让人平安的。
更想不到立在夫人屋外的平安心头霎时起了个想法：夫人既然是主心骨，我若是要留下来，只需夫人同意便是了，还讨好老爷作甚……
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时夫人带着平安和元婆子走入时，商文载和时老爷的茶水又多饮下一盏。
她戏倒是做得全套，头上还戴着她那抹额，半睁双眼，一脸病容，攥着个帕子，一边走，一边咳嗽。
时老爷早就知道她不过是装出来的，见她演得这般逼真，竟还由元婆子扶着三两小碎步地挪，仿佛风一吹就倒。
他眼角止不住地抽，抽得连皱纹都多了好几道，震撼得险些说不出话，良久才心虚道：“你师娘……此番着实病得厉害。”
他话还未说完，商文载连忙起身，满脸恭敬歉意地迎上去，“学生惶恐，师娘生病了还操心——”
“唉，这说的是什么话？”时夫人由商文载虚扶着落座，拍着他的手臂，也让示意他落座。
方才平安早添油加醋地将前一日的见闻，连带着几日前小姐隔着屏风偷瞧一事悉数禀明了。
时夫人听了过后臊得满脸通红，心头纳罕她女儿是个做大事的，胆子大得很，但终究是郎有情妾有意，细枝末节的管他作甚？
她捂了耳朵只管欢喜，脚步也轻飘飘的，一个劲地催促丫鬟婆子赶紧给她梳妆妥帖，好叫她能赶紧见到姑爷。
但心里虽有了猜测，却唯恐要是闹了误会，岂不是连累若儿名声？
故而不敢表现太过，只照着先前生病的说法上前厅来，横竖她姑爷跑不了，慢慢打听便是。
商文载礼数周全，玉树临风，一派端方姿态。
时夫人越瞧越满意，客气道：“你爹娘在金陵，我和你老师就托个大，代他们为你主持，希望你莫要嫌弃。只是不知……你爹娘可知道那姑娘家世？”
商文载安然应答：“知道的。”
虽不曾向他
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