腊月廿六，麟德殿的清晨是在一片清雪中开始的。
殿门大敞，铜炉里银丝炭烧得正旺，暖融的香雾从兽首口中袅袅吐出，混着百名少女身上淡淡的脂粉香，浮在殿宇高阔的穹顶下。
淑女们分十列而立，按家世品级排位，个个锦衣华服。蜀绣的裙摆漾开云纹，江南的绡纱透出腕间玉镯温润的光，金步摇随着呼吸微微颤动，珠翠碰撞声细碎如春雨。
她们大多十五六岁年纪，正是最好的年华，此刻皆低眉敛目，姿态是闺阁里千锤百炼出的柔顺。
那脖颈的弧度，肩背的线条，乃至指尖交叠的位置，都恰到好处。
林清越坐在右侧文官席第三排。
她没有穿官服，只一袭藕荷色素面襦裙，外罩月白缎绣梅披风，领口一圈银狐毛托着清瘦的下颌。
她发髻绾得简单，除那支白玉竹节簪外再无饰物。在这满殿珠光宝气中，素净得像宣纸上一滴淡墨，反而扎眼。
议论声从淑女队列中细细地传来，像春蚕啃食桑叶。
“那就是林御史？瞧着比传言里还素净……”
“陛下为她空置后宫数年，原以为是何等绝色……”
“听我父亲说，她这三年在外头，验过的尸首比见过的活人都多。”
“啧啧，这般女子，哪里还有半分闺阁气象……”
声音压得低，却刚好能飘进她耳中。林清越目光落在殿中猩红织金的地毯上，纹样是五爪金龙踏祥云，张牙舞爪，栩栩如生。
她想起三年前江南某个义庄，也是这样的清晨，腐气混着石灰味，她俯身验看一具溺毙的女尸。那时周围也是这样细碎的议论。
不过与现在相比，那些乡民的议论更直白，也更粗鄙些。
“陛下驾到——”
内侍的唱声陡然拔高，撕裂了殿中私语。
萧珏从屏风后转出，一身明黄礼服，金冠束发，腰间玉带坠着九龙佩。
烛火映着他眉眼，比三年前更添几分深沉威仪。他步履平稳地走向御座，目光扫过殿中所有人。
他掠过那些低垂的秀美脸庞，掠过珠翠折射的碎光，最后落在文官席那抹月白身影上。
那目光停顿了短短一瞬，短得像雪片落在掌心，还未觉出凉意，便已移开。
“开始吧。”他在御座落座，声音平淡，听不出情绪。
礼官开始唱名。一个个淑女上前，行礼，报家门，应答皇帝的问话。
问题都是寻常的：读什么书，习什么艺，家中父母可安好。萧珏态度温和，唇角甚至带着淡淡笑意，可那笑意未达眼底，目光始终隔着一段恰当的距离。
时间渐渐流逝，可赐座的恩典，赐茶的荣宠，一概没有。
气氛渐渐有些凝滞，直到第五列，那个穿鹅黄织锦襦裙的少女上前。
“臣女杨玉容，家父苏州知府杨明远。”
她的声音清凌凌的，像玉簪子敲在瓷盘上，却莫名让林清越听着有些耳熟。
萧珏抬眼看她。
就在这一刹那，殿外忽传来一阵疾风卷过飞檐的呼啸。风从殿门缝隙钻入，吹得最近处几盏宫灯的穗子剧烈摇晃，光影在少女脸上明明灭灭。
他目光在那张脸上停留的时间，比之前任何一位淑女都要长些。两侧侍立的宫人垂下了眼睛，后排的淑女们悄悄交换着复杂的眼色。
“可会下棋？”他终于开口，声音比方才低沉了几分。
苏婉容似是愣了一下，睫毛轻轻颤动，随即垂首：“略通一二。”
“赐座。”萧珏抬手示意，指尖在龙椅扶手上轻轻一点，“与朕对弈一局。”
满殿霎时死寂。
所有目光在那一刻交汇，带着探究、惊愕、艳羡与不甘，如无形的丝线般缠绕在那抹鹅黄身影上。
这位杨小姐，成了今日第一位获赐座殊荣的淑女，亦是唯一一位。
林清越抬眸望去。杨玉容正谢恩起身，侧脸在殿侧窗格透入的天光里清晰分明。
杏眼，琼鼻，唇形天然微微上翘，不笑时也自带三分温柔。尤其那双眼睛，眼尾稍稍下垂，看人时天然带着点无辜的怯意。
她呼吸几不可察地一顿。
这张脸……太像了。
像当年那个刚及笄不久，对一切都懵懂无知的自己。
棋案设在殿侧临窗处。宫女搬来紫檀木棋枰，两个锦垫。萧珏执黑，杨玉容执白。而林清越的位置巧妙，恰好能让她看清棋盘。
黑子落在星位。
白子跟上。
又一手黑子，落在对角星位。
林清越袖中的手指微微蜷起。
这开局她太熟悉了。
三年前，在她临走之日前，她第一次御书房内与皇帝对弈，便是这样的开局。
黑子第三手，小飞挂角。
白子应了一手拆二。
黑子忽然点三三。
林清越指尖陷入掌心。细微的痛感传来，让她保持清醒。
这不是巧合。萧珏的每一步，都在复刻那局棋。包括接下来黑棋在中腹筑起的那道厚势，包括白棋那个略显冒进的打入，包括黑棋看似退让实则设套的应手……
棋至中盘，局面与三年前那局已有七成相似。
御书房显然棋力平平，应对得吃力，额角已渗出细汗。
她捏着一枚白子，久久落不下去，萧珏却在这时抬眼。
他的目光越过棋盘，越过殿中袅袅的香雾，越过那些屏息凝神的面孔，直直看向文官席。
“林御史。”
他声音不高，却在寂静的大殿里异常清晰。
所有人都转头看她。
“你精于棋道，”萧珏缓缓道，指尖拈着一枚黑子在指间把玩，“依你看，这局棋……下得如何？”
林清越起身行礼。动作一丝不苟。
“陛下棋艺精湛，杨小姐应对得体，”她声音平静，“是一局好棋。”
“只是好棋？”萧珏挑眉。烛光在他眼底跳跃，某种深不见底的情绪在翻涌，“没有其他？”
四目相对。
殿内静得可怕，只有铜漏滴水的滴答声响。
杨玉容看看皇帝，又看看林清越，脸色渐渐白了。
她不是愚钝之人，此刻终于明白，这局棋，从来不是下给她看的。
“罢了。”
萧珏忽然扔下手中黑子。棋子砸在棋盘上，“啪”一声脆响，滚了几滚，停在“天元”位。
他站起身，明黄袍摆扫过棋枰边缘。
“杨玉容，”他声音恢复了平淡，“留牌子。”
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