北疆的夜晚，风从草原深处卷来，带着白日残留的燥热和夜露初生的凉意，吹在脸上，有种冰火交织的异样感。
城头火把在风中明明灭灭，将守军挺立的身影拉长又缩短，投射在斑驳的墙砖上，像一群沉默而警惕的雕像。
苏云絮没有睡。
她独自立在北面城墙的角楼上，这里视野最好，能望见月光下泛着银灰色微光的辽阔草海。
黛青色的胡服在夜风中紧贴着她纤细却毫无羸弱感的身体曲线，长发被一根简单的皮绳束在脑后，几缕碎发拂过她凝白的脸颊和线条优美的颈项。
月光很亮，清泠泠地洒下来，将她整个人笼罩在一层朦胧的光晕里。
那张脸在月色下少了几分白日的锐利，多了几分瓷器般的精致易碎感。
长长的睫毛垂下，在眼睑投下小片阴影，遮住了琥珀色眼眸里翻涌的沉重思绪。唯有紧抿的的樱色唇瓣，和握着冰凉墙砖指节微微发白的手，泄露了她内心的不平静。
大夏兵部官员抵达朔方，信道被截断，粮械中断的消息，以及所谓的京城“剧变”、长公主“失势”的流言，像几块沉重的巨石，接连砸在刚刚稍有起色的狼居胥。
虽然她严令封锁消息，但世上没有不透风的墙，尤其是人心浮动的时候。
巴图鲁这些核心将领尚能稳住，但下面那些新归附的部落、乃至部分赤狄旧部中，已有不安之语如暗潮窃窃。
军心虽固于上，微澜已生于下。
“大夏是不是真要放弃我们了？”
“那长公主自身难保，还能管我们死活？”
“乌维要是知道……”
“要不……咱们再想想别的出路？”
今日午后，甚至发生了小规模的争执。几个来自不同小部落的汉子，因为分配修缮加固城墙的任务不均，险些拔刀相向，言语间竟带出了“早知道投奔这里也没好下场”的怨怼。
苏云絮亲自去弹压，她甚至没有多说，只是静静走到那几人面前，清澈的目光逐一扫过他们或愤懑或惶恐的脸。
她没有一句重话，可那目光中的沉静，比任何暴怒的呵斥都更令人心头发慌、无所遁形，竟让那几个莽汉讪讪地收起了刀，低头认错。
可她知晓，暗火未绝，倘得半星复燃，恐成燎原之势。
“王女。”月灼的声音从身后楼梯处传来，很轻，带着一丝不易察觉的疲惫。
苏云絮闻声，并未完全转过身，只是侧过半边脸。跳跃的火把光映亮了她半边清瘦的侧脸，鼻梁挺直，下颌线条绷紧，另半边则隐在深沉的夜色里。
“何事？”
“派往京城的斥候……还没有消息传回。朔方那边，罗成将军被那队兵部官员以‘核查历年边饷账目’为由，困在府中，行动受限，但他设法递出一句话。”
月灼走上前，与苏云絮并肩而立，望着草原同样沉沉的夜色，“罗将军说：殿下根基犹在，十里外三千儿郎未撤，望王女稳守，勿信谣言，静待转机。”
苏云絮微微颔首，若有所思。
“还有……”月灼迟疑了一下，声音压得更低，“一个时辰前，西南方向五十里外的暗哨传回消息，发现一队约十人的轻骑，正朝狼居胥而来。看装束……像是大夏边军打扮，但行迹有些鬼祟，避开了我们常规的巡逻路线。”
大夏边军？这个时候？苏云絮倏然转身，月光映得她眼底一片幽深。
“身份确认了吗？”
“尚未。他们速度很快，且似乎熟悉地形，暗哨不敢跟得太近，只远远缀着。若他们今晚歇息，预计……黎明前后会抵达城下。”
“传令巴图鲁将军，提高戒备。那队人马若靠近，不许开城门。让他们停在护城河外，亮明身份。”苏云絮快速下令，“你亲自带一队‘赤影’，埋伏在城门两侧，听我号令。若有异动……格杀勿论。”
“是！”月灼领命，转身欲走。
“等等。”苏云絮叫住她，目光深深，“告诉萨仁，让她的人……盯紧城中那几个今日闹事、以及平日里就有些不安分的部落头领。非常时期，宁可错防，不可疏忽。”
月灼重重点头，身影迅速消失在楼梯拐角。
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长夜将尽，天际已透出鱼腹般的淡白，星子疏落，残月西沉之时。
那队神秘骑兵果然如期抵达狼居胥南门外。
共十一人，皆着大夏边军制式皮甲，风尘仆仆，领头的是个面孔陌生、留着短须的中年军官，自称姓王，是兵部派往朔方“勘验防务”的随行武官。
“奉上官之命，特来狼居胥，传达朝廷最新谕示，并查验赤狄部防务、粮秣情况，以备朝廷决策。”
王姓军官在护城河外扬声叫喊，语气倒是公事公办，但眼神却不着痕迹地打量着城头戒备森严的守军和紧闭的城门。
苏云絮立在城头，并未露面，只让巴图鲁代为答话。
巴图鲁声如洪钟：“原来是王大人。不知上官是哪位大人？所传谕示可有公文印信？狼居胥乃赤狄王女治下，非大夏州县，查验防务粮秣，恐不合规矩。”
王姓军官似早有所料，从怀中取出一卷盖有朱印的公文，高高举起：“本官乃奉兵部职方清吏司赵主事之命！此乃赵主事手令及关防！朝廷关怀北疆，赤狄既已归附，自有查验之权！尔等速开城门，莫非想要抗命不成？”语气渐带威胁。
巴图鲁回头，看向隐在垛口阴影后的苏云絮。
苏云絮轻轻摇头。兵部一个主事的手令？职方清吏司？这权限未免太低了。且态度咄咄逼人。（不要在意官职这些细节^_^）
她低声对身旁的月灼吩咐了几句。月灼点头，悄然退下。
巴图鲁会意，在城头朗声道：“王大人稍待！兹事体大，需禀明王女定夺！还请大人在城外稍候片刻！”说罢，竟不再理会那王姓军官的呼喊，转身做出一副要去请示的样子。
城下，王姓军官脸色沉了下来，与身旁几人交换了一下眼神，隐隐有躁动之势。但看着城头林立的弓箭和寒光闪闪的刀枪，终究没敢硬来。
约莫过了一盏茶功夫，就在那王姓军官不耐烦地再次喊话时，狼居胥的城门，忽然“嘎吱”一声，打开了一道仅容一人通过的缝隙。
一个身着素色衣裙、周身没有任何兵刃饰物的年轻女子，独自走了出来。
月光与渐亮的天光交织，映出来人身影。
她走得并不快，脚步落在沾着露水的草地上，轻盈而稳实。径直走到护城河的吊桥边便停下，与对岸的王姓军官隔着数丈距离遥遥相对。
当看清那张脸时，王姓军官和他身后的几名“边军”，眼中都不由自主地掠过一丝惊艳与恍惚。
他们早已听说过这位赤狄王女年轻貌美，却未曾想，在这荒凉边城、肃杀清晨，乍见之下，竟是如此清艳不可方物，仿佛暗夜尽头绽放的第一抹晨光，带着某种摄人心魄的纯净与不容亵渎的凛然。
“我便是赤狄王女，苏云絮。”女子开口，声音清越，并不高昂，却字字清晰地荡开在晨间的旷野上，“阁下所称朝廷谕示，可否让我一观？”
王姓军官定了定神，压下心中那丝异样，再次举起公文：“自然！请王女过目！”他示意身后一名士兵拿着公文，走过吊桥，送到苏云絮面前。
苏云絮接过，展开，借着天光快速浏览。
公文格式倒是对，关防印信也似模似样，内容无非是强调赤狄需完全服从大夏安排，配合查验，并“暗示”朝廷对北疆策略或有调整，要求狼居胥“谨慎自处，勿生事端”。
字里行间，透着一股居高临下的施压和隐隐的放弃意味。
她看完，合上公文，并未交还，而是抬眼看向那王姓军官，忽然极轻微地牵动了一下唇角。
“赵主事？职方清吏司？何时一个兵部六品主事，也有权直接向北疆盟部下达此等涉及邦交战略的‘谕示’了？我虽久
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