回了澄园后，秦素直奔厨房，常汝琰则踱步去了书房。
锅是依照老北京铜锅的样式打造，虽没有达到鬼斧神工的境地，却也几乎完美复刻。
出门前，秦素便吩咐竹穗准备好刷好的肉和蔬菜，只不过这个朝代没有番椒流通，想要得到实属不易，唯有通过海客或者药铺关系寻来，但也仅仅是种子。
秦素对此并不强求，虽然少了些味道，但清汤锅依然是一个选择。
准备妥当之后，秦素让竹穗帮忙把东西移到厅堂，临出门口时，正碰上常汝琰和轻衫从那边过来。
秦素迎上前，“正好你来了，马上吃晚饭，留下一起吧。”
轻衫原想推辞，常汝琰却在一旁说道，“一起吧，正好说些正事。”
轻衫听此也觉得方便合适，便点头应了。
一张圆桌，三人分开对对坐。
秦素把火点好，没让下人帮忙自己动手忙活。
红的、绿的、白的一股脑儿往里扔，没一会儿，锅顶便漫起淡淡雾气。
秦素兴致勃勃招呼，“快尝尝，这可是你们戒不掉的美味。”
轻衫盯着面前如小山般的奇特锅子，里面木炭燃烧，汤中混着肉菜，他诧异问，“这是什么吃法？”
秦素边嚼边晃头，心满意足，“香，太香了。”
她嘴里嚼着，也不忘回应，“我自创的，独家秘制，出了这屋就尝不着了。”
轻衫记得以往恶搞粽子的事，迟疑地看向常汝琰，看他也照着秦素样子，文雅地蘸料尝了一口，“确实不错。”
听此话，轻衫半信半疑地试了下，神情一滞。
何止不错，可以说相比吃过的任何菜品，这种钓鱼式吃法，别有一番风味。
轻衫赞叹，“有时候觉得好神奇，你是怎么懂那么多的？”
秦素略显得意，装神弄鬼道，“实不相瞒，我乃天庭下凡的神女。”
“……”
这话显然糊弄小孩子都未必成。
轻衫瞠目，旋即笑了，“你把我当三岁小孩儿？”
秦素打了个哈哈，看了眼常汝琰，“你看，轻衫的确不上当。”
知情的常汝琰听出秦素胡闹的意思，抬眼瞥她，无奈摇头。
火锅正热，氛围正浓。
此时无旁人在场，轻衫先开了口，“消息确凿，杜临近些年来一直调养身体，最近以养病为由去了安和，归期未定。”
秦素正夹着菜，闻言手一抖，差点失住了那一筷子。
常汝琰瞥了秦素一眼，顺手递过水。
秦素摆摆手，示意无碍，“没事，你继续。”
轻衫也不再拖沓，将瑞王那得来的消息简要说了遍。
秦素听罢，也了解情况了。
眼下江南走私路子被一举端了，杜临肯定将常汝琰视作眼中钉，货物流通受阻，买家肯定会急切难安，杜临元气大伤急需收拾残局。
对外公布的案情内容仅限于表面，以杜临的自负难免觉得无人能识破他的踪迹，依旧自信地隐藏在幕后。
如今知情者全被灭口，但私心而言，即使陶寺没察觉常汝琰身份，秦素也觉得此人不可留。
常汝琰一贯以秉公执法、刚正不阿的清官形象示人，所作所为合情合理。如今他调任大理寺，成了皇帝的红人，旁人眼中不过是他年轻气盛欲建功立业，何况他还是总督之子，如果杜临大动干戈太容易落人口舌，反而露出马脚。
无论是真修养还是假修养，只要杜临不蠢，就不会随便碰常汝琰。
-
轻衫离开后，秦素无事可干便去洗澡。
早先常汝琰得知秦素上辈子喜欢泡澡，来澄园前特意空出间屋子设计成简易的室内汤池，面积不大，也就十几平，比起在卧室内来回准备浴桶热水要方便许多。
秦素本来独占一个大浴缸，结果没多会儿常汝琰跑来闹她，要给她洗头，秦素拗不过便顺了他的意。
她闭眼靠着池沿，享受少爷的私人服务，琢磨起各种乱七八糟的事。
古往今来，为恶者的所求无非金银权势。
钱财自然不必说，杜临长期走私便是明证，然而若说杜临对权势同样垂涎，那么当初既能为先皇下药，何不一并解决澜庭和澜月？
从这点来看杜临似乎没有真正夺权的野心。
可如果这样推理，有些事又说不通了。
据常汝琰所言，当年镇北候应是无意间发现杜临和北狄暗通款曲，于是杜临借皇帝之手斩草除根，后两国休战，实因杜临暗中斡旋使两方和睦共处，从而获得昭庆半个英雄的名声，并崛起高位。
说直白些，镇北候不过是无意间卷入成了牺牲品。
种种推联下，杜临最早的目标应该是先皇，通敌案前先皇已经久病缠身，想必是长期被药物控制，成了半个傀儡。
可到底原因是什么呢？
杜临不谋皇位，反下狠手于皇帝，难不成二人之间另有纠葛……
“在想什么？”
常汝琰已经替她洗好头，此刻从身后半拥着她。
秦素沉下心绪，转身道，“有个问题想问你。”
“嗯？”
“假如碰上大反派，你会不会受不了？”
常汝琰垂眸，问，“刚刚在担心这个？”
秦素点头，“如果我是你，可能不由自主。”
半晌，常汝琰才开口，“自幼，我性子便冷淡。”
秦素不懂怎么突然冒出这句，疑惑看他。
“母亲早逝，父亲又久居边关，我对亲情理解甚少，更多是对父亲的敬仰。遭逢变故时我年纪尚幼，难以接受父亲被陷害致死。”常汝琰顿了顿，目光掠过秦素面庞，“或许你觉得我冷漠无情，但除了为父报仇，三百余命，总要替他们讨个公道。所以，我绝不会轻易暴露。”
闻言，秦素眼睫微颤，一股酸涩和憋闷涌上心头。
常汝琰这一番话她怎会不懂。
说来也是她多虑了，常汝琰既选择来京，自然想到要直面杜临，如果连冷静都不能，那还谈什么讨公道？
可她听常汝琰这样讲，又忍不住心疼。
哪里冷漠无情，分明是重情重义的人啊。
秦素抚上常汝琰侧脸，“放心，我很强，会护好你的。”
本来挺煽情的一句，常汝琰却不知为何笑出声来。
秦素错愕盯着他，语气略微不满，“你怎么总煞风景啊。”
看来自己这矫情是白费了。
秦素推开他要出池子，常汝琰却又将她拽回去了。
“跑什么？”
“不跑等着泡炸吗？还没泡炸先被你气炸了。”
常汝琰见她这模样愈发觉得有趣了，不停捏她的脸又挠她的痒。
秦素笑得喘不过气来，全然忘了身边的危险，也忽略了处境不宜。
待她回过神，发现自己姿势已经变了。
“你又来阴的？”
胸前一阵冷意，眼前不过几步远的大门，秦素努力伸手却被重新拉回池子里。
“乖点，吵到别人不好。”
话音间，他手臂环住她的肩头，手掌紧贴她的腰际。
秦素双颊绯红，呼吸逐渐急促，她有些迷离，只觉得四周都随着他的话语在震颤。
“你就不累吗？总像个没吃饱的——嘶，轻点！”
常汝琰扣住她的手指微微用力，“我倒觉得是你更饿。”
“你简直是、唔……”
秦素不愿再吐一个字，咬紧了牙关。
常汝琰浅笑着凑到她耳畔低声，“素素，别咬得这么紧。”
“……！”
另一边，竹穗因许久不见秦素回房，心中担忧泡久了会晕在池子里，于是绕到后院寻人。
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