寅时三刻，天还未亮透。
太极殿外的广场上，百官已按品阶列队静候。冬日的黎明寒意刺骨，呵出的白气在昏暗中连成一片朦胧的雾。官服的下摆扫过青石板上的薄霜，发出细碎的窸窣声。
林清越立在文官队列的末尾，绯色御史官服在晨曦的暗色里显得格外醒目。
三年未上朝，周遭不少面孔都已陌生。林清越能够感觉到，那些新晋的年轻官员偷偷侧目打量她，眼神里混杂着好奇与审视；偶有几个旧识望来，目光更是复杂难辨。
他们钦佩的是她三年巡案，声名早已传遍朝野；他们探究的，是想看看这女子究竟有何等本事。
林清越自然察觉到，这其中亦有不易察觉的疏离，毕竟一个常年在外抛头露面的女官，终究与这规行矩步的朝堂格格不入。
她垂眸静立，双手拢在袖中。指尖触到官服光滑的绸料，凉意透过布料渗进来。远处宫墙的轮廓在渐亮的天光里一点点清晰，飞檐上的脊兽沉默地蹲守着又一个清晨。
“宣——巡案御史林清越上殿！”
内侍高亢的唱名声刺破晨雾，惊起檐下栖息的寒鸦。扑棱棱的振翅声里，她敛衽，拾级而上。
汉白玉台阶一级又一级，在朦胧天光里泛着冷硬的青白色。
鞋底踏在石面上，发出清晰而均匀的声响，不疾不徐，踏碎了黎明前最后的寂静。
踏进殿门的刹那，恢宏的光线扑面而来。
九九八十一盏宫灯高悬，烛火透过琉璃灯罩，将整个大殿照得亮如白昼。九根盘龙金柱巍然耸立，龙身鳞片在光下流转着暗金色的光泽。
御座高高在上，冕旒垂下的白玉珠串微微晃动，其后帝王的面容看不真切，只能看见一抹明黄的轮廓，和珠串间隙里隐约的、深邃的目光。
她行至殿中，撩袍跪拜，绯色官服的下摆铺展在光洁如镜的金砖地上，像盛开了一朵沉静的花。
“臣林清越，叩见陛下。”
声音在空旷的大殿里响起，清越，平稳，不带一丝颤音。
“平身。”
声音从高处传来。平静而沉稳，听不出情绪，却像沉甸甸的玉石，落在殿中每个人的耳里。
她起身，抬眼。御座上，萧珏一身明黄朝服，十二章纹在烛光下熠熠生辉。
他比三年前清瘦了些，下颌的线条愈发硬朗锋利，眼窝微微凹陷，却衬得那双眸子更加深邃。
冕旒的珠串随着他细微的动作轻轻晃动，玉珠相击，发出极轻微的、泠泠的声响，像远处山泉滴落石上。
珠串的间隙里，他的目光落在她身上。
那目光沉甸甸的，隔着三年的光阴，隔着珠串晃动的光影，隔着这满殿肃立的百官，依旧带着某种她熟悉又陌生的重量。
审视的，复杂的，又似乎藏着更深的东西。
“述职。”
他只说了两个字，天子的威仪如潮水蔓延。
林清越展开手中的奏疏。纸张摩擦声在寂静的大殿里格外清晰。
她抬眼，目光掠过御座，又掠过两侧肃立的文武百官，然后收回，落在奏疏上工整的墨字。
“永昌四年三月，臣奉旨出巡江南。五月，查漕运总督刘启明贪墨案，涉案银两八十七万两，牵连官员二十九人。六月，破苏州织造局私贩贡绸案……”
声音清朗，字字清晰，在空旷的大殿里回荡，撞在盘龙柱上，激起轻微的回响。
她从江南说到川蜀，从漕银说到私盐，从贪污说到走私。一桩桩，一件件，二十七桩大案，每一桩背后都是盘根错节的势力，每一件都需要抽丝剥茧的耐心。
她不说艰辛，不提危险，只陈述事实。何时，何地，何人，何罪，证据何在，如何定罪，每个关键之处都详细极了。
每报一案，便有相关衙署的官员出列，躬身呈上附议的证词、卷宗、物证清单。
户部的，刑部的，兵部的，一道道绯色、青色、紫色的身影出列又退回，像一出编排严谨的默剧。
朝臣静听。
三年间，这位女御史的名声早已通过各种渠道传遍朝野。有人说她铁面无私，有人说她不近人情，有人说她一介女流竟能连破大案，定是背后有人撑腰。
可今日亲耳听她条分缕析，亲眼见她立于殿中，背脊挺直，目光清澈，声音平稳无波，将那些惊心动魄的案子说得像在讲述寻常公务，方知传言不虚。
也方知，这女子胸中丘壑，远比他们想象的更加深广。
林清越述职毕，最后一个字音落下。
殿内一片寂静。
只有烛火燃烧的细微噼啪声，和远处铜漏滴水、规律到近乎冷酷的滴答声。
萧珏沉默着。
他坐在高高的御座上，目光透过晃动的冕旒珠串，落在殿中那抹绯色身影上。
三年了，江南的烟雨没有模糊她的棱角，北境的风雪没有摧折她的风骨。她站在那里，像一株经过风雨洗礼的竹，更显坚韧，更见风姿。
许久，他缓缓开口，声音里带着某种沉淀后的沉稳。
“卿三年辛苦，行走四方，平冤昭雪，功在社稷。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：“擢升正三品都察院左副都御史，仍兼巡案之职。准其风闻奏事，直呈御前。赐金牌一面，通行各州府衙门，遇紧急案情，可先斩后奏。”
话音落，殿内响起低低的抽气声。
风闻奏事，直呈御前，已是殊荣。先斩后奏，更是给了她近乎钦差大臣的权力。
一个女子，一个年仅二十二岁的女子，获此恩宠，在本朝是头一遭。
林清越躬身再拜：“臣，谢陛下隆恩。”
她的声音依旧平稳，听不出喜悦，也听不出惶恐。仿佛这擢升殊荣，于她而言不过是查案路上顺手拂去的一粒尘埃。
她直起身，准备退回队列。
就在此时——
“陛下！”
一声苍老嘶哑的呼喊，像一把生锈的刀，劈开了殿内尚未完全平息的寂静。
宗正寺卿颤巍巍出列了。
那是位须发皆白的老臣，年近古稀，腰背佝偻，每走一步都像用尽了全身力气。他走到殿中，撩起厚重的紫色官袍，重重跪了下去。
膝盖撞击金砖的声音，闷闷的，却让所有人的心都跟着一跳。
“林御史之事既毕，老臣……老臣斗胆——”他抬起头，老泪纵横，声音哽咽，“再请陛下议选妃立后之事！”
话音落地，像一块巨石投入死水。
数位须发花白的老臣齐齐出列，扑通扑通跪倒一片。紫袍，绯袍，青袍，跪满了御座前的空地。有人以头触地，有人老泪纵横，有人双手高举奏疏，像举着千斤重担。
“陛下！三年了！后宫空置，膝下无子，国本动摇啊！”
“宗室联名书在此！陛下，您不能再拖了！”
“臣等今日，便是拼着这项上人头不要，也要请陛下给天下一个交代！”
哭声劝谏声磕头声此起彼伏，响成一片。白发苍苍的老臣们伏在地上，背脊颤抖，像秋风中萧瑟的枯草。年轻的官员们垂首肃立，不敢抬眼，却忍不住用眼角余光去瞥殿中那抹绯色身影。
所有人都知道皇帝空置后宫是为了谁。
从她入仕那天起，皇帝的眼神就再未真正离开过这个女子。
他们曾以为这只是帝王一时兴起，曾以为时日久了自然会淡，曾以为选妃立后是迟早的事。
可一年年过去，后宫依旧空着，后位依旧虚悬。
如今正主回京，这出拖了三年的大戏，该如何收场？
御座上，萧珏面沉如水。
他右手放在龙椅扶手上，手指微微曲起，指节一下，又一下，轻轻叩击着光滑的木质扶手。
叩击声很轻，节奏平稳，哒，哒，哒，像更漏滴水，又像某种无声的倒计时。
那声音落在跪地老臣的耳中，像锤子敲在心上；落在旁观的百官耳中，像针扎在皮肉上；落在林清越耳中。
她垂首立于殿中，能感觉到无数道目光像无形的蛛丝，从四面八方缠绕而来。好奇的，探究的，怜悯的，甚至有怨怼的。
那些怨怼的目光来自跪地的老臣，来自他们的门生故旧，来自所有认为她“耽误了陛下”“动摇了国本”的人。
她成了众矢之的。
却依旧站得笔直。
“此事，”萧珏终于开口，声音不高，却像冰冷的铁，压住了所有喧嚣，“容后再议。”
“陛下！”
礼部尚书突然重重叩首。
咚的一声闷响，额头撞击金砖，顷刻间青紫一片，渗出血丝。
老臣抬起脸，血顺着皱纹纵横的脸颊往下淌，混着浑浊的老泪，触目惊心。
“选妃章程！世家淑女名册！臣等早已备好！若陛下今日仍不决断——”他嘶声喊道，挣扎着站起身，踉跄着朝最近的盘龙柱冲去，“老臣便撞死在这殿柱上！以死谏君！”
两旁官员慌忙扑上去拉住。拉扯声，劝阻声，哭喊声，一时殿内大乱。
几个年轻力壮的官员死死抱住礼部尚书，老臣却像疯了一样挣扎，官帽歪
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