永昌七年，腊月廿三，小年。
细雪从铅灰色的天空无声飘落，起初只是零星几片，渐渐稠密起来，织成一道朦胧的纱幕。
雪粒落在京城青灰色的屋瓦上，积起薄薄一层素白；落在朱雀大街被车轮反复碾轧出的、泥泞未干的辙痕里，转瞬消融成污浊的水渍。
那雪洋洋洒洒，最后，也落在那辆缓缓驶入安定门、青篷皂盖的马车顶盖上，簌簌轻响。
车帘被一只素白的手掀起一道窄缝。
寒风挟着雪沫趁机钻入，林清越微微眯起眼，望向窗外。
三年了，京城似乎纹丝未变。
街市依旧喧嚣鼎沸，各色酒旗茶幌在风雪里无力地招展，西市那家胡姬酒肆的鎏金招牌，依旧挂在老位置，只是漆色斑驳了些。
贩夫走卒呼着白气匆匆往来，热食摊子上蒸腾的雾气混着食物的香气，扑面而来一种嘈杂而熟悉的烟火气。
可又似乎，哪里不一样了。
许是看惯了江南水乡杏花烟雨的柔润迷离，再回望这北方都城的景象，那高耸的城墙、笔直的街衢、棱角分明的飞檐斗拱，都透着一股陌生的硬朗与冷峻。
连空气里那股特有的、混合着煤烟、尘土与隐约牲畜气息的味道，闻起来都带着疏离。
马车辘辘，碾过朱雀大街平整的石板路。车轮声均匀而单调，将她从片刻的出神中拉回。她放下车帘，将风雪与喧嚷隔绝在外。
车厢内光线顿时昏暗下来，唯有一线天光从帘隙漏入，在她一身半旧的青色棉袍上投下晃动的水纹光影。
指尖无意识地抬起，抚过发间那支白玉竹节簪。簪身温润，触手生凉。
那是三年江南烟雨的浸润，无数次下意识的摩挲，已将它养出一种属于上好和田玉的、内敛的柔光。
记忆隔着朦胧的岁月溯回，谢临渊立于翰林院廊下，含笑递过锦盒时的温润眉眼，竟依然清晰如昨。
车外的人声忽然拔高，变得嘈杂纷乱。
她再次掀帘望去。前方宗室亲王的仪仗正浩浩荡荡行来，欲往皇城方向去。
朱轮华盖，饰以鸾鸟，两侧侍卫铠甲鲜明，按刀开道，神情肃穆。行人商贩早已被驱至道旁，垂首避让，不敢直视。
议论声便在这压抑的寂静缝隙里，嗡嗡地飘进车厢。
“瞧这阵仗……又是为了那桩事吧？”
“可不是么，太后娘娘的懿旨，加上宗室王爷们联名上书，这回怕是动真格了。”
“唉，陛下春秋鼎盛，可毕竟……都二十有七了。后宫空置整整七年，于礼不合，于国本更是不稳。搁在哪朝哪代，都说不过去啊。”
“但陛下心里头不是早就有人了么？那位……女御史大人？”
“嘘！慎言！不想要脑袋了？！！”
车帘迅速落下，彻底隔绝了外面的声响与视线。车厢内重归昏暗静谧，只余车轮轧过路面的单调声响，和她自己轻不可闻的呼吸声。
她垂下眼帘，目光落在自己交叠置于膝上的双手。指尖无意识地，又开始在竹节簪凹凸的纹路上来回摩挲。一下，又一下，近乎机械。
三年。
江南的梅花，开了又谢，谢了又开，已整整三度。北境的风雪，每年如期而至，席卷草原与大漠，也卷走了三个年头的光阴。
那个曾立于养心殿紧闭的窗前，背影挺直如松，对她一字一句说出“朕的皇后之位，永远空着”的年轻帝王，终究……还是要向这沉重的江山社稷，向那些延绵千百年的礼法与规矩，低下了他的头颅么？
林清越心口处掠过一丝极细微的、连她自己都难以明辨的涩意，很快便被更深的平静覆盖。
她早已不是三年前那个还会为此心悸怔然的林清越了。
马车在大理寺衙署那对熟悉的石狮子前稳稳停下时，细雪已转成纷纷扬扬的雪片，密了许多。
新任大理寺卿陈远道，是她三年前尚在大理寺任评事时的旧部，为人端方勤勉。此刻，他已带着几名身着青袍的属官，早早候在了积雪未及清扫的石阶下。
见她推开车门，踩着脚凳下车，陈寺卿立刻快步上前，不顾阶上湿滑，躬身行了一个标准的官礼。
“下官恭迎林御史回京。一路风雪，辛苦了。”
“陈大人不必多礼。”林清越微微侧身还了半礼，目光却已越过他的肩头，落在那扇熟悉的朱漆大门和门廊下褪色却依旧挺拔的廊柱上。
三年前，她就是在这里，战战兢兢又满怀赤诚地，接下了鹤鸣巷那桩无名尸案，从此踏上了这条注定不平的洗冤路。
那时，她还是个籍籍无名、处处受掣肘的七品女评事，如今……
“陛下有口谕，”陈远道压低声音，上前半步，“请林御史明日早朝述职后，留步御书房觐见。”
她神色未变，只平静颔首：“知道了。”
踏进衙署门槛的刹那，一股无比熟悉的气息扑面而来，将她温柔又强硬地包裹。
那是陈年墨锭的淡香，混合着无数卷宗纸张特有的、微带潮气的味道，更深一层，则隐约萦绕着属于刑狱之地的、挥之不去的肃杀与冷清。
廊柱依旧是那些廊柱，只是红漆斑驳得更加厉害，露出了底下深色的木纹。往来行走的官吏中，偶有面熟者，见她进来，眼中闪过惊讶、敬畏或复杂的探究，随即匆匆低头避让。
她没有久留。将三年来积累的案卷文书一一交接清楚，那些沉甸甸的卷宗几乎堆满了小半个值房，每一册都代表着一段沉冤得雪的故事，也浸透了她无数个不眠之夜的心血。
办完公务，她便婉拒了陈寺卿设宴接风的美意，再次登上来时的马车。
车轮转向，驶向城西的清风巷。
小院依旧静悄悄地藏在巷子深处。庭中那株老梅，疏疏落落地绽开了几朵，在暮色四合、雪光映照下，那几点嫣红显得格外寂寥，却也格外精神。
小桃三年前便嫁了人，随夫家去了南边。如今在院中洒扫照应的，是个眉眼伶俐、约莫十四五岁的小丫鬟，名唤秋穗，是谢临渊早前托人寻来的，家世清白，手脚勤快。
“姑娘可算回来了！”秋穗听得门响，从厢房里小跑出来，圆圆的脸上满是欢喜，伸手便来接她手中简单的行囊。
“这屋子我日日打扫着，炭盆今早也烧上了，被褥全是前几日太阳好时新晒过的，保准又暖又蓬松！”
林清越任由她接过行李，踏进阔别已久的屋内。果然，窗明几净，纤尘不染。空气里浮动着淡淡的、温暖的炭火气，驱散了满身
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