皇帝慢慢站起身来，龙袍的下摆从龙椅上滑落，他走到御阶边缘，停下脚步。
看着那缕从大殿窗棂中斜射进来的阳光出神。
脑海中浮现起，二十多年前，他登基那日，也是这样一个晴日。
阳光倾泻而下，落在他走向龙椅的身上，熠熠生辉。
登记大典，自己年轻气盛，坐在龙椅上，对着百官许诺，肃清吏治，轻徭薄赋，扬言要为大齐创造一代太平盛世。
那时，王崇还是个刚入阁的侍郎，气清雅致，风度翩翩，却不谙官场之道，到处碰壁。李春秋还在地方上做知县，默默无闻。西北大将军贺山明还只是一个小小校尉，跟着老将军在西北浴血厮杀。
如今呢？
皇帝的目光从那缕没有温度的阳光上移开，缓缓扫过众臣，轻轻开口，
“也好，西北的事，明日早朝再议。退朝。”
伴随着群臣万岁跪拜，皇帝转身向后殿走去，背影挺直，步伐稳健，只是攥着拳头的手，始终没有松开。
后殿大门关阖的声音落定，皇帝突然踉跄一下。
德公公急忙上前扶住，看见他脸色，双手止不住震颤，“陛下！您...”
“闭嘴，扶我回御书房。”皇帝声音压得很低。
扶着皇帝在书案后方坐下，德公公试探道，“陛下，奴才去传太医...”
皇帝摆了摆手，有气无力道，“不必，去请李天师来。”
德公公踌躇着规劝道，“可是陛下的身子..”
“朕说了，去请李天师！”
“是。”德公公不再多言，转身去了。
李天师，来得很快，六十出头的年纪，鹤发童颜，面容清隽，穿着一身月白色的道袍，手持一柄拂尘，颇有几分仙风道骨之姿。
他进御书房时，皇帝正靠在椅背上闭目养神，听见脚步声，迅速睁开眼看向他，目光里带着急切与渴望，宛若沙漠中遇到甘露，与之前沉稳的模样大相径庭，判若两人。
“天师总算来了，快给朕看看。”
李天师躬身行礼，声音温和如春风，“贫道参见陛下，陛下...”
还未说完便被皇帝打断，“天师不必多礼，你快替朕把把脉。”他伸出不停颤抖的右手，手上还挂着干涸的暗红血迹。
李天师上前，伸出两根手指搭在皇帝手腕上，闭目诊断片刻，随即睁开眼，浅浅一笑，
“陛下这是肝火郁结，气血两亏。连日操劳国事，心神耗损过度。”
他从袖中取出一个巴掌大的锦盒，双手呈上，“陛下，这是贫道近日新炼的仙丹，【九转回春丹】，只要服下此丹，再无后顾之忧。”
皇帝一把将锦盒夺过来，没有任何犹豫，送进口中吞服。
丹药入口，起初没有什么感觉。片刻之后，一股温热从胃部升起，缓缓流向四肢百骸。皇帝额头开始冒汗，脸色也从苍白渐渐变得红润，嘴唇也有了血色。
他的呼吸变平稳，手也不抖了，整个人仿佛被注入新的生命力。
他深吸一口气，睁开眼，目光再次变得明亮锐利。
“好，天师的丹药，果然神效。”皇帝声音也不再沙哑，恢复往日沉稳。
李天师躬身道，“陛下过誉，贫道只是略尽绵力，只是...”他顿了顿。
“只是什么，天师有话直说便是。”
“只是这丹药耗材极其珍贵，以天山雪莲、长白人参、昆仑灵芝为主药，辅以七十二味珍稀药材，耗时九九八十一天才练成，如今太和宫的月俸怕是..”
皇帝抬手止住，吩咐德公公，“小德子，去和内务府的说，太和宫的月俸按李天师的要求发，优先发。”
“奴才遵旨。”
李天师走后，皇帝休整半日，下午召见了军政处的官员。
“微臣郑晟叩见陛下。”跪在下首的官员，面容清瘦，却挂着厚重的眼袋，发青的眼袋比细长的眼睛大上三倍，一副没睡醒的模样。
皇帝看着他，问道，“平身，郑爱卿，西北的事，到底怎么回事？贺山明为何反了？”
郑晟站起身，低着头，双手呈上文书，“陛下，西北的急报...臣刚刚整理完毕，正要呈报。”
皇帝翻开，落在第一行，瞳孔猛地收缩。
“韩烈？”他的声音拔高几分，“韩烈怎么会在西北？”
郑晟抬头看了皇帝一眼，声音低了几分，“陛下，据西北传来的消息，韩烈反了白狼关但被秦将军打败，被西北的中郎将暗中派人接应，一路逃到西北禾甸。”
皇帝没有说话，继续往下看，文书上的字像一根根刺扎进他的眼里。
韩烈逃至西北，与中郎将丞迁密谋。趁贺山明巡营时伏击，大将军毙。
贺山明死后，中郎将丞迁与韩烈控制西北边军，打出“清君侧”的旗号，反了。
皇帝攥紧文书的手指发白，“贺山明....死了，朕的大将军就这般死了？”
文书被皇帝生生扯断，他站起身深吸几口气，压下胸口的起伏，声音发寒问道，“西北边军现在有多少人？”
“回陛下..西北边军原有五万，因为此次叛变死亡一万余人，剩下的再加上韩烈带来的，一共约四万人左右。”
皇帝在案前来回踱步了半盏茶的功夫，才顿住，“既然是秦镇山的人，就让秦镇山领兵，抽调西北各边关将士一万人，全力配合他，西北的裁军暂缓，让他务必将禾甸夺回。”
郑晟领了旨意，立刻赶回军政处加急送信。
只是送出的信去了两个方向，一个快马加鞭驶向西北，一个信鸽载着飞向京城一处别院。
窗外传来一阵轻微的扑棱声。
冯章正在案前检验江南舆图上待修堤坝的进度。
他抬起头，目光落在窗柩上，一只灰白色的信鸽落在那里。
推开窗，冷风灌进来，带着潮湿地水汽，江南的冬天很少下雪，但冷雨却下个没完。
取下竹筒，从里面抽出一张叠得极小的纸条，展开只有五个字。
【江南战事-拖】
思索片刻，想起出发江南前恩师的提点，眼中闪过喜色，领会到恩师用意，才将
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