“来报失踪人口？”
“是，我们家老爷，出海遭了难，眼下生死不明，怕是.......凶多吉少了。”孟管事抹了一把眼睛。
“随我来吧。”里长招呼她去户房。
书吏问过姓名住址，正待登记，胡典吏恰好经过，瞅了一眼，奇道：“怪了，又是你们登贤坊杨家。”
孟管事不晓得当初那三个恼人的官差就是他给指到自家宅子的，也没敢多问。
胡典吏接过户籍册，亲自记了，道：“今年才刚造过册，只能先记成“开除”。要是明年开春你家主人还没回来......”
他摇了摇头，后面的话没说，但大家彼此也心知肚明：到那时候，可就要记成个“户绝”了。
“你也别嫌我多嘴，届时有什么田产宅子要分的，你们也要尽早做打算，尤其是这户头上......如今就剩个姑娘。”
孟管事叹了口气，“杨家没什么人了，要分也都是小姐的。”
“嘿，你就等着瞧吧，这种情形我可见得多了！到时候什么远房亲戚、麻烦事儿，就都出来了。”
“若真到那份儿上，给你家小姐立个女户吧。现在泉溪这样做的姑娘也不少见。别人说些闲话，总好过自己没家产。”
*
孟管事出了县衙，心情沉重。待回到杨宅，见一个身着劲装的姑娘站在门口，一瞅，跟那仁平县太爷有八分像，她心情更沉重了。
“这位姑娘是......”
“我是仁平知县林清的孙女，您唤我林棠就好。我是受祖父之托，来拜访你家小姐。她先前在县衙里受了惊，可好些了？”
孟管事摆了摆手，她现在一脑门官司，实在没精力再应付这些官家人，便放她进去。
林棠随她入了院门，已是一惊。这宅子从外看其貌不扬，门也窄小得几乎找不到，里面却别有洞天，是个正经三进大院。它正门开在南街，后门开在另一条街上，跨了一个街区，却因为布局的缘故，从外墙无法探知宅子的占地。
孟管事将她引到花厅等候。林棠刚把带来的点心放在桌案上，便听到“咪呜——咪呜——”的叫声。
她一低头，原来是只狸花猫，试探地看了她几眼，确认她没有恶意后，便一跃上了桌案，直奔点心而去了。
林棠有些手足无措，她想阻止那猫，但又怕手劲大伤到它，只能虚虚制住它腰身，猫毛刺挠入掌心，激得她一身鸡皮疙瘩。
“福仔！”
一个姑娘追着猫进来，正是昨日公堂上的杨夺。她看上去气色好了很多，梳妆打扮一番，又换了身衣裳，林棠险些没认出来。
这边福仔已经成功扒开点心的油纸包，爪子拨了拨，闻了闻，许是觉得没有孟管事给它准备的鱼肉饭好吃，便立刻丧失兴趣，跳下桌子去了。
扬铎将它抱入怀中，抬头便见到林棠。
“是你呀。”
“你还认得我？”
“昨日才见过，还要多谢你救了我呢！”
林棠道，“举手之劳罢了。”
然后便是一阵沉默。
扬铎逗她的猫，林棠则思考怎么继续展开话题。她忽然发现这件事是如此之难，有点后悔答应祖父。
一转头看到被福仔扒开的油纸包。
没错，还有点心！
她忙把点心推过去，“我给你带了仁平源兴斋的点心。”
“啊，多谢你！”扬铎拿起其中一块还没被福仔霍霍的糖糕。源兴斋，听上去就很讲究。扬铎全心沉浸在林女侠功夫好还心善的第一印象中，没意识到女侠即将尴尬到要死了。
“是林知县让你来的吗？”她嚼着糕点边问道。
林棠松了口气，扬铎既先开始发问，这就有得聊了。
“正是，祖父说你在县衙里受了苦，让我来看望你。”
“你是专程从仁平过来看我的？”扬铎抬眼看她。
林棠自个儿也觉得这样听起来好可疑，便补充道：“我有一位师长也在这边，恰好一并探访了。”
“你的师父？”
“他是水师前任指挥使，如今赋闲在家，带带徒弟。”
“你扔石子的功夫也是跟他学的吗？”扬铎可太好奇这个了，她是亲眼见到那几颗石子，是怎么分着轻重缓急把所有贼人打下来的。
“哦，那倒不是。我还有一位师兄，是师父本家的子侄，他曾教过我一些。”
“那一定也是位厉害人物了！”
“是啊，人家都能当巡海千户了，五品官，”林棠莫名有些泄气，“我只能呆在家里。”
巡海千户？扬铎的耳朵捕捉到关键词。
“他姓什么？我就是被一个巡海千户救上来的。”
不会......这么巧吧。
“就是救你的那个，姓程。”
扬铎估摸了一下程归行的年纪，顿时找到了安慰林棠的点。
“他都有二十多岁了，不用跟他比。等你到了那个年纪，定会比他还厉害！”
林棠笑了笑，没再继续聊这个话题。等她到了二十多岁，家里不给她张罗婚事才见鬼了呢。
*
二人聊了许久，多是扬铎在问，林棠在答。林棠有几次问起她家里的事，扬铎都有意无意地给搪塞过去了。
扬铎：开玩笑，你当是闲聊，我可是性命攸关！
扬铎本还欲邀她去自己住处看看，又想到那满柜满箱的海寇啊，钱庄诈骗啊，想想林棠的身份，还是算了。
福仔很快就跟林棠混熟了，它是只刁猫，看出林棠没怎么接触过毛物，便偏要往她怀里蹭，扬铎也不阻止。林棠一开始还不适应，到最后竟有些欲罢不能。
没有人能抵抗撸猫的快乐，扬铎一边喝茶，一边想着。
最后送别时，二人约好下次林棠来看望师父时再碰面。
林棠心情愉悦地站在杨宅门口，手上还残存着毛茸茸的触感，忽然觉得不对劲，挠了挠脑袋。
——杨姑娘的情况好像一条没打探着，自己的底细反被抄了个底儿朝天。
*
扬铎抱着猫回到屋里，把那些危险题材的话本收到了隐蔽之处，挑出些题材不大敏感的，放在柜子上。
她忽然意识到，杨夺这屋里，好像没什么学习的书籍。
她又翻找一番，果真连些诗词歌赋的书都没有，更不要说《女诫》《女论语》这类据传大穆女子会看的书籍，而且也没有习字的用具。
但杨夺无疑是认字的，不然也不会有那么多话本子。
她应该也会写字吧？
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