敦煌的夜，在沙暴涤荡后，呈现出一种近乎诡异的宁静与清澈。天穹墨蓝，星子低垂，仿佛触手可及。白日里的喧嚣与浊气被风沙卷走，只余下冷冽的空气和远处偶尔传来的、被距离模糊的驼铃或犬吠。
但这宁静之下，暗流汹涌。
巴德尔商馆后院那座仓促搭建的祭坛，在星月光辉下，更像一堆杂乱的柴垛，歪斜丑陋，与“神圣”二字毫不沾边。商馆内灯火稀疏，大多数窗户黑洞洞的，只有几处关键位置有护卫持械巡逻的影子，脚步声在空旷的庭院里回荡，带着刻意放重的威慑。
两道比夜色更深的影子，贴着商馆侧面高大土墙的阴影，悄无声息地移动。是奚妄和阿湘。她们换上了便于行动的深色衣裤，用布巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛。阿湘背着她的小药箱，里面除了常备药物，还有几包特制的、药性更强的迷香和银针。
夜九留在外围更高处，负责瞭望预警，并随时准备接应或制造更大的混乱。
奚妄根据白日观察和夜九昨夜探得的信息，早已在心中勾勒出商馆后院的简图。祭坛西北角，有一处看似堆放杂物的矮棚，夜九曾听到那里传出过孩子微弱的声响，且地面有向下的、隐秘的通道气息。
两人避开正门巡逻的护卫，利用墙角、柴堆和夜色的掩护，狸猫般窜到矮棚附近。矮棚门虚掩着，挂着一把简陋的铁锁。阿湘从药箱中取出一小截特制的、沾满蚀铁药膏的细铁丝，插入锁孔，屏息片刻，轻轻一扭——锁簧发出细微的“咔哒”声，开了。
推开吱呀作响的破木门，一股混杂着霉味、尘土和淡淡异香的沉闷空气扑面而来。棚内堆着些破旧的鞍鞯、空木箱，地面是夯实的泥土。奚妄目光一扫，落在角落一块颜色略新、边缘不甚齐整的木板上。她示意阿湘警戒，自己蹲下身，手指沿着木板边缘摸索，果然触到一处凹陷的把手。
用力一提，木板掀开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股更浓郁的、带着药味和潮湿的气息涌出。洞口不大，仅容一人通过，有简陋的石阶。
奚妄率先下去，阿湘紧随其后，反手轻轻将木板虚掩。
地窖不深，但异常阴冷。借着洞口透入的微弱星光和奚妄点燃的一小截火折子，她们看清了里面的情形——地窖很小，墙角铺着些干草，两个小小的身影蜷缩在上面，正是白日所见的那对孩童。他们闭着眼，呼吸微弱而均匀，小脸上还挂着泪痕，嘴角有干涸的、可疑的白色渍迹。
阿湘立刻上前检查，翻开孩子眼皮看了看，又嗅了嗅他们口鼻的气息，低声道：“被喂了迷药，剂量不小，但性命无碍。药性大概能维持到明日午后。”她迅速从药箱中取出两粒清心解毒的小药丸，设法给孩子喂下，虽不能立刻解了迷药，但能护住心脉，减轻药力对身体的损害。
就在阿湘施救时，奚妄举着火折子，仔细查看地窖四周。墙壁是粗糙的土坯，地面除了干草，还有一些散落的、似乎是原本堆放在这里的杂物碎片。她的目光，忽然被墙角干草下露出的一角泛黄的纸张吸引。
她走过去，拨开干草，发现那是半本被撕毁、遗弃的账册。账册质地普通，是中原常见的麻纸线装，封面已失，内页也有不少破损和污渍。她快速翻阅，里面的内容让她眼神骤然凝紧。
账册记录的不是寻常买卖，而是“贡奉”清单。时间跨度约两三年，条目清晰：某年某月，于某地，向中原某位官员（只以代号或隐晦称谓指代，如“京中翁”、“淮南公”）“进奉”何物——西域美玉、波斯地毯、甚至还有“健奴”、“胡姬”。数量、价值、经手人（多为胡商化名），记录得一丝不苟。其中几笔大宗“贡奉”的接收方指向明确，赫然是“察事厅江南道分司，陆……”后面的字迹被污渍浸染模糊，但那个“陆”字，以及“察事厅”三字，已足够触目惊心。
更让奚妄心头一沉的，是在一页记录边缘的批注小字里，她看到了一个名字——“沈七十三旧档已毁，然其踪或涉西域，着留意。”字迹工整冰冷，是标准的察事厅文书笔调。
沈砚的旧日编号，果然被重新盯上了。而这账册出现在巴德尔商馆囚禁孩童的地窖，意味着什么？巴德尔商馆，或者至少是穆萨大管事这一系，与中原察事厅有勾结？沈砚的旧敌，已经将触角伸到了西域？
线索碎片在脑海中瞬间碰撞，激出冰冷的火花。但现在不是深究的时候。
她迅速将那半本账册最关键的几页撕下，其余部分仍放回原处，用干草稍作掩盖。正要招呼阿湘带着孩子准备撤离——
地窖入口的木板，突然被“哐当”一声猛地掀开！
“什么人？！”一声厉喝，伴随着两道骤然投入的、刺眼的火把光芒。两个负责看守地窖的波斯护卫发现了异常，堵在了洞口，手持弯刀，满脸凶悍。
狭路相逢，退无可退！
阿湘惊呼一声，将尚未完全清醒的孩子护在身后。奚妄瞬间熄灭火折子，地窖重归黑暗，只有洞口透下的火光映出护卫狰狞的身影。
“找死！”一名护卫怒骂着，就要跳下地窖。
就在他身体探入一半的刹那，奚妄动了。她没有迎上去硬拼，而是手腕一翻，指间已夹住数枚细如牛毛的银针——是阿湘平日用来针灸和治疗急症的针，此刻成了武器。她认穴极准，手法快如鬼魅，在护卫视线被黑暗和自身动作干扰的瞬间，银针已无声无息地射出。
“呃！”那护卫只觉脖颈、肩井几处猛地一麻，半边身子瞬间失去力气，手中的弯刀“当啷”落地，人像一袋沙子般软软地卡在了洞口，堵住了后面同伴的视线。
另一名护卫大惊，试图将同伴拖开，同时警惕地盯着黑暗的地窖内部，不敢贸然跳下。
奚妄要的就是这一瞬的阻滞和混乱。她对阿湘低喝：“带孩子们，从那边！”她指向地窖另一侧——那里看似是土墙，但夜九曾感知到其后有极微弱的空气流通，或许有隐秘的出口或薄弱处。
阿湘毫不迟疑，一手一个，勉强抱起两个尚未完全清醒、身体绵软的孩子，踉跄着冲向那面墙。
奚妄则挡在她们与洞口之间，面对那名试图冲进来的护卫。她没有再用银针，而是拾起了地上那名昏迷护卫掉落的弯刀。刀入手沉，形制与中原刀剑迥异。她不会刀法，但基本的劈砍格挡尚可。更重要的是，她要拖延时间，制造更大的动静。
“来人啊！有贼！”洞口那护卫终于喊了出来，同时挥刀试图砍向黑暗中的奚妄。
刀光劈下，奚妄侧身避过，弯刀砍在土墙上，溅起一片尘土。她顺势一脚踢起地上的干草和杂物，扬向对方脸面，同时手中弯刀反手用刀背狠狠敲击在土墙一处——那里，正是她感知到气流微动的地方。
“砰！”一声闷响。土墙竟真的被她蕴含内力的一击震开一道裂缝！虽然不大，但足够一个孩子钻过。墙后，是相邻的、堆满废弃物的另一个杂物棚。
“走！”奚妄回头对阿湘喊道。
阿湘咬牙，先将两个孩子从裂缝塞过去，自己也艰难地挤了过去。
洞口护卫的呼喊已惊动了附近其他巡逻者，纷乱的脚步声和呼喝声迅速逼近。
奚妄不再恋战。她看了一眼地上那名被银针封穴、暂时昏迷的护卫，又看了一眼洞口那名因同伴堵塞、气急败坏的护卫。她从怀中取出一小片预先准备好的、写有汉字的桑皮纸，用刀尖钉在靠近洞口的土墙上。
然后，她转身，灵巧地穿过那道裂缝，反手又将一些杂物推过去，稍稍遮挡住裂缝。
几乎在她身影消失的瞬间，更多的护卫举着火把冲进了矮棚，看到了被卡在洞口昏迷的同伴、气急败坏的另一人，以及土墙上那张在火光下微微飘动的纸条。
纸条上，用炭笔写着八个端正的汉字：
“神目如电，不照污秽之心。”
字迹清峻，力透纸背。
冲进来的护卫头领看着这八个字，又看了看昏迷的同伴（检查后发现只是昏迷，并无致命伤），再看向空空如也、只剩干草的地窖，脸色变了数变。他撕下纸条，攥在手中，眼神惊疑不定地扫视着黑暗的四周。
“搜！他们跑不远！”他厉声下令，但声音里，已带上一丝不易察觉的惶惑。不杀人，只留警语……这不像寻常盗贼
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