三日后的黄昏，敦煌城仿佛被一股无形的力量攫住，停止了日常的呼吸。落日将西边的天空烧成一片壮丽而凄艳的血红，与东边渐起的靛蓝暮色对峙，如同天幕本身也在上演一场无声的较量。
巴德尔商馆前的广场，被临时清空出一片巨大的空地。那座仓促搭建、在奚妄夜探时已显破败的祭坛，被匆忙地加固、装饰。新漆还未干透的木柱上缠绕着粗糙的红色布条，坛顶堆放起更多油浸过的柴薪。空气中弥漫着松脂与劣质香料混合的刺鼻气味。
祭坛周围，黑压压地围满了人。敦煌城的居民——汉人、粟特人、畏兀儿人、吐蕃人，乃至更远来的波斯、大食商旅——被“火神祭祀消弭黑风煞”的名头以及连日来的冲突流言所吸引，汇集于此。人头攒动，窃窃私语声汇成一片低沉的嗡嗡声浪，目光中混杂着敬畏、好奇、恐惧与怀疑。许多人是被裹挟而来，也有人纯粹是看一场难得的热闹。维持秩序的，除了巴德尔商馆面色紧绷的护卫，还有敦煌府衙派来的、神情不耐的数十名兵丁——显然，官府对这场“异教祭祀”也感棘手，只求不出大乱子。
祭坛正前方，搭起了一座稍高的观礼台。大管事穆萨端坐正中，换上了一身更加华丽繁复的波斯锦袍，头戴金线刺绣的高冠，手拄一根镶嵌宝石的权杖，竭力摆出威严虔诚的姿态。他身旁站着几名同样盛装、但眼神闪烁游移的“祭司”，其中两人正是那日守卫地窖、被奚妄制服的护卫头领所扮。观礼台两侧，还坐着几位敦煌城中与巴德尔商馆有生意往来的胡商头面人物，个个面色肃穆，但眼神深处，也藏着几分审时度势的计较。
鼓声响起，沉重而缓慢，敲在每个人的心头。
穆萨缓缓起身，走到观礼台前沿，双手高举，用经过练习的、刻意放缓的汉话与波斯语混合高声宣告：“阿胡拉·马兹达的信徒们！敦煌城的父老们！今日，我们齐聚于圣火之下，举行这神圣的仪式！皆因前日黑风煞肆虐，乃上天警示！唯有以最纯净的童男童女之身，献祭于圣火，方能平息神怒，涤荡污秽，保我丝路畅通，商旅平安！”
他顿了顿，目光扫过台下神色各异的人群，尤其在那些面露不忍或愤怒的汉人面孔上多停留了一瞬，语气转为强硬：“祭品已备，皆是自愿献身！此乃我祆教古法，神圣不容亵渎！凡有阻挠者，便是与神为敌，与敦煌万千商旅的生路为敌！”
话音刚落，那几名假祭司便高声应和，用一种古怪的调子念诵起含糊不清的祷文。几名护卫从祭坛后，押出了两个身穿崭新白色麻布袍、头戴花环的孩子。正是那对险些遭难的孩童！他们似乎刚刚苏醒，眼神迷茫，脚步虚浮，小脸苍白，在护卫粗鲁的推搡下，踉跄着被带向堆满柴薪的祭坛顶端。
人群顿时骚动起来。有人不忍地别过头，有人低声咒骂，更多人则是紧张地屏住了呼吸。
“且慢！”
一个清亮、平静，却异常清晰的女声，穿透了嘈杂的鼓声与骚动，清晰地传到广场每一个角落。
所有人的目光，齐刷刷地转向声音来处。
人群自动分开一条狭窄的通道。奚妄走了出来。她依旧是一身寻常的布衣，风尘仆仆，未施粉黛，甚至比三日前更加清瘦些。但她的脊背挺得笔直，目光沉静如古井寒潭，一步步，稳稳地走向祭坛。阿湘跟在她身后半步，同样神色坚定。
穆萨的脸色瞬间阴沉下来，眼中凶光毕露：“是你！前夜盗走祭品、妖言惑众的妖女！竟敢现身扰乱神圣祭典！来人，给我拿下！”
数名护卫应声扑上。
“谁敢！”
另一个苍老却威严的声音响起。一位身着陈旧官服、须发花白的汉人老者，在几名衙役的陪同下，从人群另一侧走出。他是敦煌府衙的一位老书办，素来以耿直著称，在当地汉人中颇有声望。他厉声道：“穆萨管事！此女前日曾向府衙递状，言你绑架孩童、以邪法害人！今日既有争端，当着全城父老的面，何不辩个明白？若真是神圣祭典，何惧旁人质询？若心中有鬼，强行动武，我敦煌府衙，也非摆设！” 老书办显然对胡商借神权行事早有不满，此刻得了机会，便要敲打。
穆萨眼角抽搐，强压怒火。官府的面子，他不能不给，尤其是在这众目睽睽之下。他冷笑一声：“好！就让你这妖女，在圣火与万民面前，死个明白！你有何话说？”
奚妄已走到祭坛前方，与观礼台上的穆萨遥遥相对。她先是对老书办微微颔首致意，然后转向穆萨，声音不高，却字字清晰，传遍全场：
“穆萨大管事，你口口声声，此乃祆教古法，神圣祭典。那么，敢问——”她顿了顿，目光如电，直刺穆萨，“祆教根本经典《阿维斯塔》（她准确地吐出了这个波斯词汇），哪一卷、哪一章、哪一节，明确记载了需以活人，尤其是无辜孩童，焚烧祭祀火神阿胡拉·马兹达？”
全场陡然一静。
穆萨愣住了。他哪里真正读过《阿维斯塔》？他所依仗的，不过是利用部分信徒的虔诚和对教义的一知半解，加上金钱收买，编织谎言。被如此具体、如此核心地追问经典出处，他一时语塞，支吾道：“这……此乃上古秘传……非尔等外人可知……”
“上古秘传？”奚妄嘴角掠过一丝极淡的讥诮，“可我为何听闻，祆教根本教义，在于‘三善之道’？”
她忽然提高了声音，用一种略显生涩、但发音异常准确的波斯语，清晰地诵念道：
“Humata, Hukhta, Huvarshta!”
（善思、善言、善行！）
这三个古老的波斯词汇，如同三记清越的钟磬，敲在在场所有祆教徒的心头，无论是虔诚的，还是被蒙蔽的。许多懂波斯语的胡商猛地抬头，眼中露出难以置信的震惊——一个汉人女子，竟能诵出祆教最核心的教义箴言？而且发音如此纯正？
奚妄的目光扫过那些面露惊愕的胡商，最后重新钉在穆萨瞬间苍白的脸上，用汉语，一字一句，诘问道：
“善思、善言、善行——此乃祆教奉行之本。敢问穆萨大管事，你编造黑风煞需童祭之谎言，是‘善思’吗？你强掳他人子女、以药物迷昏孩童，是‘善言’吗？你欲以活人焚祭、伤天害理，是‘善行’吗？你今日所为，与这‘三善之道’，可有一丝一毫相符？！”
字字如刀，句句诛心。
穆萨面皮紫胀，张口结舌，在那双仿佛能洞悉一切污秽的清澈目光逼视下，竟半晌说不出一个完整的句子。他身旁的假祭司们也慌了神，眼神乱飘。
台下的人群，彻底哗然！
“她说得对啊！”
“什么黑风煞童祭，根本没听说过！”
“我早觉得不对劲！”
“那波斯语……她怎么会？说得比穆萨还准！
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