自靖安侯府归来后，连着两日，萧令珩都未曾召见苏云絮。
栖霞阁里安静得有些异样。
苏云絮整日待在阁中，除了练字、翻阅那本赤狄古籍和蓝皮册子，便是坐在窗前，看着庭院里日渐凋零的草木出神。
她将那日靖安侯府的见闻，以及关于舞姬的思考，都详细记入了“账册”。写到“皮囊相似，命运或殊”时，她停了笔，目光落在自己摊开的左手上。
白皙的皮肤下，淡青色的血管隐约可见。这双手，能写字，能刺绣，也能……间接要了一个人的命。
那日井边的暗红，偶尔还会在梦中浮现。
但正如她对萧令珩所说——恐惧还在，却没有溃败。
第三日傍晚，碧梧终于来了栖霞阁。
“殿下请姑娘去书房。”
依旧是那句话，依旧是那张平静无波的脸。
苏云絮放下手中的书，起身，换了身素净的鹅黄襦裙，头发简单绾起，只簪一支玉簪。她看着铜镜中的自己，面色比前几日稍好些，眼底那抹沉静却更深了。
踏入书房时，萧令珩正站在那幅巨大的北疆舆图前，背对着门。
她今日穿的是常服，墨色长袍，腰间束着同色宽腰带，衬得身形愈发挺拔瘦削。长发未束冠，只用一根乌木簪松松挽着，几缕碎发垂在颈侧。
听见脚步声，她并未回头，只抬手用指尖点了点舆图上某处。
“过来。”
苏云絮走过去，在她身侧一步远处停下，顺着她所指看去。
那是黑风峡的位置。舆图上用朱砂勾勒出险峻的山形，旁边标注着小字：赤狄旧道，现为狄戎游骑出没频仍。
“看懂多少了？”萧令珩问，声音里听不出情绪。
苏云絮盯着那幅图，脑中飞快掠过这些日子看的兵书、军报、以及萧令珩零散教过的地理知识。
“黑风峡地势险要，易守难攻。原为赤狄与中原通商要道，七年前赤狄内乱后废弃。如今狄戎游骑时常出没于此，说明他们已熟悉这条古道，甚至可能暗中修复了部分路段。”她顿了顿，补充道，“若我是乌维，欲绕过朔方城正面防线，奇袭大夏腹地，黑风峡是首选。”
萧令珩侧过头，看了她一眼。
烛光在她脸上跳跃，那双凤眸在阴影中显得格外深邃。
“不止。”她伸手，指尖顺着黑风峡的线条向下滑动，落在一处标着“赤岩寨”的小点上，“这里，曾是赤狄最大的山寨之一，依山而建，易守难攻。赤狄覆灭后，寨中残部并未完全散去，仍有部分族人聚居。他们熟悉黑风峡每一处山道、每一处水源。”
苏云絮的心跳漏了一拍。
赤岩寨……赤狄残部……
“殿下是说……”她声音微涩。
“乌维想用黑风峡，就必须解决这些赤狄残部。”萧令珩收回手，转身走向书案，“要么剿灭，要么收服。剿灭代价太大，且容易打草惊蛇。所以，他在找那个可能存在的‘赤狄王女’——用正统血脉的名义，收拢残部，为他打开黑风峡的大门。”
她坐到案后，端起已经凉透的茶，抿了一口，眉头微蹙。
“靖安侯府的舞姬，是他撒出的网之一。类似的‘饵’，京城里还有，边关更多。”萧令珩放下茶杯，目光落在苏云絮脸上，“你的胎记，你的年纪，你的容貌……若被乌维的人看见，你会立刻成为他最想捕获的‘鱼’。”
苏云絮袖中的手微微收紧。
“但殿下将我留在身边，并非只是为了保护。”她抬起眼，直视萧令珩，“殿下也需要这枚‘饵’，不是吗？”
书房内静了一瞬。
烛火噼啪作响。
萧令珩忽然笑了。那笑意很淡，却让苏云絮心头莫名一紧。
“聪明。”她站起身，绕过书案，缓步走向苏云絮，“本宫确实需要你。”
她在苏云絮面前停下，两人距离很近，近得苏云絮能闻到她身上清冽的冷香，混合着淡淡的墨味。
“乌维想用你打开黑风峡，本宫也可以用你，关上那扇门。”萧令珩的声音压低了，带着某种蛊惑般的意味，“赤狄残部恨乌维灭其家园，屠其族人。若他们知道，真正的王女后裔在大夏，且受大夏长公主庇护……你说，他们会选择为仇人开路，还是为旧主复仇？”
苏云絮呼吸微滞。
她听懂了。萧令珩要的，不是让她做被动等待的“饵”，是主动出击的“旗”——一面能凝聚赤狄旧部人心、将乌维计划搅乱的旗帜。
“殿下想让我……去北疆？”她声音有些发颤。
“还不是时候。”萧令珩伸手，指尖轻轻拂过她颊边一缕碎发，动作竟有几分罕见的温和，“你学的还不够，看的还不够。现在的你去了，只会被吞得骨头都不剩。”
她的指尖微凉，触感却让苏云絮脸颊莫名发热。
“那……殿下要我做什么？”苏云絮强迫自己稳住心神。
“继续学，继续看。”萧令珩收回手，转身走回舆图前，“看清楚这盘棋上每一颗子的位置，想明白每一步棋的代价。等到你真正看清了，知道自己该落在哪里，为何而落——那时，本宫会给你选择的机会。”
选择？
苏云絮怔怔地看着她的背影。烛光将她的影子拉得很长，投在舆图上，与那些山川河流的线条重叠交错。
“现在，”萧令珩指了指书案上摊开的一卷文书，“念给本宫听。北疆三镇粮草调配细则。”
苏云絮走到案前，拿起那卷文书。字迹工整，却密密麻麻写满了粮草数目、运输路线、存储仓库，枯燥至极。
她定了定神，开始低声诵读。
夜渐渐深了。
书房里只有她清冽的诵读声，和烛火偶尔爆开的轻响。
萧令珩靠在椅背上，闭着眼，指尖在扶手上轻轻叩击，似在沉思。
一篇读完，苏云絮停下，喉咙有些干涩。
“倒茶。”萧令珩依旧闭着眼。
苏云絮走到一旁小几边，提起温着的茶壶，倒了半杯热茶，双手奉上。
萧令珩睁开眼，接过茶杯时，指尖无意间擦过苏云絮的手背。那触感微凉，却让苏云絮心头一跳。
她垂着眼，退回原处，指尖蜷缩进袖中。
萧令珩慢慢喝着茶，目光落在她低垂的侧脸上。烛光柔和了她面容的轮廓，长睫在眼下投出浅浅的阴影，鼻梁秀挺，唇色浅淡。
确实是一张……值得乌维大费周章寻找的脸。
“累了？”萧令珩忽然问。
苏云絮摇摇头：“不累。”
“嘴硬。”萧令珩放下茶杯，站起身，“过来，教你认几个字。”
她走到书案另一侧，那里铺着一张空白的宣纸，旁边摆着笔墨。
苏云絮跟过去。
萧令珩提起笔，蘸了墨，在纸上写下两个字：权柄。
笔锋凌厉，转折处却带着独特的圆融。
“认得吗？”
“认得。”苏云絮点头，“权力，柄握。”
“解得不差。”萧令珩在二字旁又写：制衡。
“这个呢？”
“制，约束；衡，平衡。”苏云絮答。
萧令珩看了她一眼，眸中掠过一丝赞许：“今日便教你这四字。”
她重新蘸墨，在“权柄”二字下缓缓写道：
“权，可生杀予夺；柄，须牢牢在握。有权无柄，终伤己身；有柄无权，徒有其表。”
字迹清隽，解释却冰冷如刀。
苏云絮默默记着。
萧令珩又在“制衡”二字下写道：
“敌我之间，亦需制衡——不能让一方太强，亦不能让一方太弱。平衡打破之日，便是血雨腥风之时。”
写完，她放下笔，看向苏云絮：“懂了吗？”
苏云絮看着纸上的字，沉默良久。
“殿下是在教我……如何做一个执棋者？”她轻声问。
“本宫在教你，如何看懂执棋者的心思。”萧令珩纠正，“看懂他们如何握权，如何制衡，如何落子。看懂了，你才能知道，自己该如何在棋局中求生，甚至……反制。”
她顿了顿，语气微沉：“苏云絮，你的命，如今悬在三股势力之间：乌维想用你，睿王想借你搅局，本宫想用你破局。你若不懂权柄制衡，便只能随波逐流，任人摆布。”
“那……殿下教我这些，是想让我成为破局的那枚棋子？”她抬起眼，目光澄澈，“还是……有朝一日，能与殿下对弈？”
话一出口，她自己都惊了一下。
太大胆了。
萧令珩眸色陡然转深。
书房里的空气仿佛凝滞了。烛火晃动，将两人的影子投在墙壁上，纠缠不清。
良久，萧令珩忽然笑了。
苏云絮从未见过她如此明媚的笑。
“很好。”她缓缓道，“终于敢问出来了。”
她向前一步，逼近苏云絮。
两人距离极近，近得苏云絮能看清她眼中自己的倒影——小小的，带着些许惊慌，却又强作镇定。
“若本宫说，本宫教你，是为了有朝一日，你能与本宫对弈呢？”萧令珩
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