——京城·紫禁城武英殿——
初夏的阳光透过雕花窗棂洒入大殿，将御案上的《科举改革疏》映得金光灿灿。我放下朱笔，揉了揉发酸的手腕。案几上堆积如山的奏折已批阅大半，但最重要的这份改革方案还需最后斟酌。
“陛下，工部尚书厉欣怡、兵部尚书陈芝儿殿外候旨。”太监轻声禀报。
“宣。”
殿门开处，两位心腹重臣一前一后步入。厉欣怡手捧一叠文书，乌纱帽下几绺青丝被汗水黏在额前；陈芝儿则一身戎装，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动。
“参见陛下。”二人齐声行礼。
“免礼。”我指向案几上的改革方案，“科举在即，朕欲开'格物科'与'海事科'，二位以为如何？”
厉欣怡眼中精光一闪，立即上前接过方案细看。纸页翻动间，她的表情从惊讶逐渐变为钦佩。
“陛下圣明！”她激动得声音发颤，“格物科考算术、机械、天文；海事科考航海、造船、海战。此二科若成，大夏科技将领先西洋百年！”
陈芝儿却眉头微皱：“陛下，翰林院那些老学究恐怕……”
“朕知道他们会反对。”我冷笑一声，从案头抽出一封密信，“但看看这个——佛郎机已在果阿设立海军学院，英吉利在普利茅斯建了造船研究所。西洋诸国，无不在培养专才！”
信纸在二人手中传递，上面详细记载了欧洲各国近期的军事科技发展。陈芝儿越看脸色越凝重，最后长叹一声：“是臣短视了。水师将士确实常苦于不懂西洋航海术。”
“所以这次科举，必须改革！”我拍案而起，走到殿中央悬挂的巨幅海图前，“知道朕为何急着开海事科吗？”
手指从南京一路南移，划过泉州、满剌加，最后停在印度半岛：
“三个月前派往满剌加的商船队传回消息，葡萄牙人正在果阿集结舰队。而荷兰密报，英吉利东印度公司已获特许状，随时可能进入东方海域！”
厉欣怡倒吸一口凉气：“陛下是说……”
“海权之争，才刚刚开始。”我沉声道，“西洋诸国不会坐视大夏崛起。未来十年，谁拥有更多精通航海与格物的人才，谁就能主宰七海！”
殿内一时寂静。窗外知了的鸣叫显得格外刺耳。
“陛下深谋远虑。”陈芝儿突然单膝跪地，“臣**主持海事科武试部分！”
“准。”我点头微笑，“厉爱卿负责格物科。记住，不论出身，唯才是举。哪怕是个渔夫，只要精通海况，朕也要用！”
二人领命退下后，我转向屏风后：“唐爱卿，都听见了？”
唐若雪一袭月白儒衫从屏风后转出，手中折扇轻摇：“皇兄此举，怕是要捅破士大夫的天了。”
“所以才需要你这位'女状元'去说服他们。”我递给她一份名单，“这些是朕暗中考察过的开明派官员，可引为奥援。”
唐若雪扫了眼名单，莞尔一笑：“皇兄连李时珍的徒弟都网罗了？难怪要开格物科。”
“医药也是格物之学。”我望向殿外渐暗的天色，“大夏需要的不只是四书五经，更需要实用之学。传旨，明日早朝，议科举新制！”
时间很快，已近暮色，坤宁宫的烛火次第亮起，将雕梁画栋映得暖融融的。
我卸下龙袍换上常服，唐若雪已褪去儒衫，一袭水绿色宫装衬得她面若桃花。她正临窗研墨，月光透过窗纱洒在她纤细的手腕上，恍若镀了层银辉。
“皇兄雷厉风行，那些老狐狸肯定措手不及。”她转身时，鬓边玉簪轻轻晃动，“不过户部尚书下午托人递了密信，说江南士族已在串联抵制新科。”
我从背后轻轻环住她的腰，鼻尖萦绕着她发间的茉莉香：“有你在，还怕那些酸儒？”指尖划过她腰间的系带，“白天在殿上，你那声‘皇兄’倒是叫得顺口。”
她身子微颤，手中的狼毫落在宣纸上，晕开一小团墨渍。“陛下取笑臣妾了。”声音里带着嗔怪，却乖乖靠在我怀里，“还记得当年在国子监，你偷拿先生的《考工记》给我看吗？那时你就说，总有一天要让格物之学登大雅之堂。”
烛火噼啪轻响，映得帐顶的鸾凤和鸣图仿佛活了过来。我低头吻去她眼角的笑意，指尖抚过她颈间的玉坠——那是当年微服出巡时，在苏州给她买的暖玉。“那时只当是少年妄言，如今才知任重道远。”
她忽然转身踮脚，温热的唇贴上我的下颌：“臣妾帮你。”发丝扫过我的脸颊，带着夏夜特有的潮热，“明日早朝，臣妾就用《天工开物》驳得那些老顽固哑口无言。”
龙涎香在空气中弥漫开来，我将她打横抱起走向拔步床。锦被滑落时，她手腕上的银钏叮当作响。窗外的蝉鸣不知何时停了，只有远处更夫的梆子声悠悠传来。
“若雪可知，”我吻着她汗湿的额发，“朕要的不只是江山**，还有与你共看七海商船归航的日子。”她在我怀中轻轻点头，睫毛上沾着细碎的泪光，像落满了星辰。
三更的梆子声敲过，帐内的烛火渐渐昏沉。她蜷缩在我臂弯里，呼吸均匀如晚风拂柳。我望着帐顶的流苏，忽然想起初次见面时的白衣胜血公子哥的情景，忍不住又笑着狠狠向她前胸抓去……
晨光将透未透时，我已起身披衣。唐若雪仍在酣睡，眉心却微微蹙着。我伸手替她抚平，在她额间印下一吻——待海清河晏那日，定要陪她再去苏州，看遍十里荷塘。
——次日·奉天殿——
“陛下！祖宗之法不可变啊！”
翰林学士周延儒跪伏在地，声泪俱下。这位六旬老臣是朝中清流领袖，从寅时起就带着三十余名官员跪在午门外**。
“周爱卿请起。”我强压怒火，“朕并非废除经义科，只是增设新科。孔子曰'君子不器'，难道格物致知就不是圣人之道？”
“陛下明鉴！”刑部侍郎钱谦益突然出列，“《大学》八条目，格物居首。设格物科正是追慕先圣！”
我微微挑眉。钱谦益是唐若雪暗中联络的开明派之一，没想到他竟能引经据典为我张目。
“荒谬！”周延儒怒视钱谦益，“工匠之术，岂能与圣贤之书并列科举？此例一开，将来贩夫走卒皆可入仕，国将不国！”
殿中顿时分为两派，争吵声几乎掀翻屋顶。我冷眼旁观，发现反对者多是江南士族，而支持者则多来自沿海或有实政经验的官员。
“肃静！”我一拍龙椅扶手，殿内霎时安静，“来人，抬进来！”
八名侍卫吃力地抬进一台盖着红布的庞大机器。当红布揭开时，满朝文武发出阵阵惊呼——那是沈墨最新改进的蒸汽机模型，精铜打造的部件在阳光下熠熠生辉。
“此物名为'神机'，可代牛马之力。”我示意工部官员现场演示。随着锅炉点燃，活塞开始有节奏地运动，带动飞轮嗡嗡旋转。
“若无格物之学，何来此物？”我环视众臣，“若无此物，我大夏战舰如何能与西洋争锋？诸位难道要等到佛郎机人的炮舰开进长江，才知变革之急？”
周延儒面色铁青，却无言以对。他身后那些江南士大夫盯着运转的机器，眼中既有惊诧，又有恐惧。
“陛下。”一直沉默的户部尚书突然出列，“老臣想问，这……这神机可能用于漕运？”
“当然。”我心中暗喜，这老狐狸果然最关心钱粮，“一台全尺寸神机可顶百名纤夫，且日夜不息。”
老尚书顿时两眼放光：“老臣附议增设格物科！”
风向开始转变。随着工部、兵部官员纷纷列举新式机器与武器的优势，越来越多的官员站到了改革派一边。最终，当唐若雪以女官身份现身说法，讲述西洋各国科技教育现状时，连最顽固的老臣也开始动摇。
“既无异议，着礼部即刻筹备新科。”我趁热打铁颁布诏书，“另设'皇家格物院'与'海军讲武堂'，择优录取落第举子。所有新科进士，赐同正途出身！”
退朝时，我看着周延儒蹒跚的背影，对身旁的唐若雪低声道：“派人盯着这些老臣，防止他们暗中阻挠。”
“皇兄放心。”唐若雪折扇轻掩朱唇，“妾身已安排好了。不过
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