会议厅内，长桌上铺着色调沉暗的厚台布，杯中茶水腾起袅袅热气，一卷卷预案、名册整整齐齐摊开在桌面。陈皮斜斜靠在后方的立柱边上，活像一道安安静静、谁也挪不开的影子。
他就这么立在角落，一双黑眸自始至终牢牢黏在主位的人身上。罗珩军帽戴得端端正正，制服领口扣得密不透风，眉眼清泠疏离，说话语速不疾不徐。一桩桩市政物资调度、民生保障，经她道来条理分明，句句掷地有声。
偶尔遇上官员拐弯抹角打太极，百般推诿扯皮，她也只是淡淡抬眼，三两句话便把对方的托词堵得死死的。一身傲骨凛然，完全没有半点回旋的余地。
每逢翻阅卷宗、提笔记录，或是短暂休会的间隙，罗珩的目光总会不动声色往角落掠过去。不必刻意搜寻，次次都能撞上陈皮沉甸甸的视线。陈皮也不躲闪，就那样安安静静望着她，眼底藏着只属于她的滚烫暖意。
会议按时落幕，一行人转去中央银行的雅间赴宴。包厢里名流要员济济一堂，推杯换盏热闹非凡。不少人各怀心思，想借着饭局攀附罗珩；也有不了解陈皮底细的，打算搭话试探他的深浅。
罗珩只略坐片刻，浅浅抿一口茶水，敷衍几句场面客套，并不刻意与人周旋往来。稍作停留便从容起身，微微颔首，算是给足了满堂众人面子。那副神态明明白白写着：肯过来坐这一会儿，就已经是给诸位脸面了。
陈皮跟在她身后一同离席，劲装衬得身形挺拔利落，腰侧短刀的轮廓若隐若现。一路上沉默随行，不和任何人搭腔。等两人的身影消失在雅间门外，脚步声顺着长廊慢慢远去，包厢里方才刻意维持的热闹，才总算松垮下来。
确定二人彻底走远，角落一名喝得微醺的官员压着嗓子嘟囔，脸上满是愤愤不平：“摆什么臭架子，给脸还不要，真是不识好歹。”
话音刚落，身侧猛地扑过来一道黑影，一只大手死死捂住他的嘴，力道大得叫他浑身止不住哆嗦。那汉子脸色铁青，凑到他耳边，压着声音恶狠狠警告：“闭嘴！你是嫌自己命太长了？”
满屋子的喧闹瞬间安静大半。
捂嘴的人稍稍松开手掌，看着那官员大口喘气、惊魂未定的模样，继续低声劝诫，语气带着后怕：“还敢在背后嚼舌根？罗督察敢大大方方把陈皮带在身边招摇过市，便是压根不在乎外头那些闲言碎语！”
“先不说这罗督察家世雄厚，根基深厚，寻常人攀不起也惹不起。单说长沙城里，就连三岁孩童都听过九门的威名，方才那位，便是人人闻之色变的活阎王陈皮。”
“他行事全凭本心，才不管你官居何位、手握多大权势。只要脚还踩在长沙的地界上，想安安稳稳过日子，就把嘴巴闭严实。别瞎琢磨是谁依附谁、是谁仰仗谁，这两个人，哪一个都招惹不起。”
他目光扫过满座神色各异的人，字字冷硬，敲在每个人的心坎上：“真要是不知死活前去撩拨，轻的丢官罢职，重的连累满门老小，一家子谁都落不下好下场。”
方才发牢骚的官员霎时面如白纸，满身酒意直接吓醒，后背沁出一层冰凉冷汗，慌忙垂头缩肩，半个多余的字都不敢再讲。
席间众人面面相觑，再也没人敢闲谈打趣。杯盏碰撞的脆响停歇，欢声笑语尽数敛去，所有人心里，都牢牢记住了这条长沙城内碰不得的规矩。
世人皆见罗珩清冷孤高，自持身份；又见陈皮桀骜锋利，一身慑人锋芒。自此之后，再无一人敢随意置喙他们半分。她坦荡磊落，携他同行不惧流言；他拼尽全力护她周全，霸烈护短，世间无人敢欺。
张公馆内
厅堂里暖意融融，氛围闲适安逸。小鱼安分守在长案一旁，垂着眼眸仔细整理下午军务会议要用的文件，指尖细细捋平每一页卷翘的纸角，分门别类码得整整齐齐。
一旁的小烬站在椅子侧边，细框眼镜稳稳架在鼻梁上。他一手攥着钢笔，一手摊开那本翻得卷边的小黑本本，神色一本正经，逐条复盘汇报下午跟随罗珩参会、核查军务的全部行程。公事讲得滴水不漏，半点儿差错都挑不出来。
等到最后一句公务汇报说完，他“啪”地合上小黑本子，瞬间卸下严肃的模样，眉眼弯弯，压不住满肚子新鲜八卦，带着几分雀跃打趣：“佛爷！今天云卿姐外出开会、巡察公务，都光明正大把四爷带在身边跟着。照这个势头，咱们是不是很快就能喝上喜酒了？”
张启山靠在椅上，手里端着茶盏，听罢低低笑出声。笑意里带着几分无奈纵容，更多的却是畅快通透。别的身居高位之人，个个忌惮流言，凡事处处避嫌，唯独罗珩和陈皮活得随心坦荡，他瞧着，心里也着实替二人高兴。
“能不能喝上喜酒，全看咱们四爷够不够上心，什么时候把像样的聘礼备齐全。”
他顿了顿，转头吩咐小烬：“对了，库房存着一对成色绝佳的龙凤佩，你待会儿清点出来，再挑几样般配的贵重物件一并收拾妥当送过去，提前给四爷备着，早晚能用得上。”
“属下记下。”小烬立刻收敛嬉皮笑脸，提笔飞快在本子上记好差事。写完转瞬又变回吃瓜模样，拿钢笔尾端轻轻往上顶了顶往下滑的眼镜，眼底满是看热闹的笑意，又开口说道：“还有桩趣事，昨儿八爷捎来了消息。”
他往前凑了半步，压低声音绘声绘色：“八爷前日去五爷府上吃酒，酒桌上五爷当场拍桌子发牢骚，说四爷太不地道，给督察府的小辈捎糖果零嘴，轮到他自己，半块糖渣子都没捞到，直嚷嚷这么多年跟四爷算是白相交一场！”
这番话讲完，安安静静的厅堂骤然一静。
张启山刚抿到唇边的清茶险些一口喷出来。素来温润沉稳、波澜不惊的眼底，难得漾开真切的笑意，平日里克制的神态都松快不少。
边上埋头整理卷宗的小鱼直接愣住，手上动作猛地停住，猛然抬起脑袋，眼睛瞪得圆溜溜的，满脸写着难以置信。谁能想得到，长沙城内杀伐慑人、人人惧怕的活阎王陈皮，私下居然还会买零嘴哄小孩子？
张启山指尖轻轻刮了刮额角，越琢磨越觉得新鲜好玩，唇角笑意彻底漫开，摇头低笑：“老四也算是开窍了，总算有几分大人的模样，二爷若是知晓，必定会十分欢喜。”
他眼底盛着浅浅笑意，慢悠悠补上一句：“这件事好好记下来，等闲下来，正好讲给夫人听听，算得上咱们九门近来一桩顶有意思的逸闻。”
这边张公馆几人还在感慨陈皮难得心思细腻，另一边街边齐铁嘴的卦摊跟前，已经上演了一出五爷怨气冲天的批斗大戏。
五爷干脆蹲在卦摊边上，什么体面架子全然抛到脑后，手里攥着个热气腾腾的大肉包子，狠狠咬上一大口，腮帮子撑得鼓鼓囊囊，一肚子不服气全都明明白白写在脸上。
“心思细腻？温柔？放屁嘞！那家伙变脸，比街边土狗子翻脸还要快！”
他嘴里嚼着包子，说话含含糊糊，火气却半分没压下去，越想越憋屈，扯着嗓子嚷嚷：“你们是没亲眼见到！昨天还给夜巡的崽子分糖吃！今天早上说变脸就变脸！”
齐铁嘴摇着折扇，撑着下巴蹲在他对面，听得津津有味，满眼都是吃瓜的快活，安安稳稳等着听后续。
五爷猛地一拍大腿，拍得自己疼得龇牙咧嘴，火气直冲头顶：“我今天特地跑一趟督察府去看那帮小鬼，好家伙！满仔那孩子屁股被铁弹子砸得通红，肿得跟大发糕一模一样！”
他越说越气，又狠狠咬一大口包子，骂得掷地有声：“十足一个翻脸不认人的化生子！”
齐铁嘴扇着扇子，肩膀抖个不停，慢悠悠补刀：“我说老五，你就没问问？偌大一个督察府，怎么偏偏就你家满仔，挨了老四的铁弹子，屁股肿成这样？”
五爷脸上瞬间僵住，抓起包子就往嘴里猛塞，气鼓鼓偏过头闷不吭声。他心里透亮得很，还能是为什么？自家小崽子嘴巴欠，到处乱嚼舌根，说陈皮不走正门专爱翻墙，迟早要被云卿赶出门。可他哪里肯认这个茬！一掌狠狠拍在卦摊木桌面上，震得卦签哗啦啦乱跳：“重点是这个吗！”
一旁的八爷捏着龟甲来回把玩，指尖慢悠悠摩挲龟壳纹路，笑得眼睛眯成一条细缝：“依我看呐，重点是老四没单独给你留一份糖，对不对？我说老五，你这怕不是三岁小孩，还追在后头要糖吃。”
五爷脖子猛地一梗，包子渣子都差点喷出来，嗓门陡然拔高：“老子乐意噻！”
街边的风刮得卦幡哗哗乱晃，路过挑担子的小贩都忍不住往这边探头张望。齐铁嘴折扇一合，往掌心重重一拍，笑得浑身打颤；把龟甲揣进衣兜，坐等狗五看他还能再扯出什么歪理。
狗五三两口把剩下的包子一股脑塞进嘴巴，手上油乎乎的也懒得找帕子，伸手一把薅住齐铁嘴脖子上围的围巾，满手油星子尽数往布料上面蹭。
齐铁嘴当即嗷的一声叫唤，拿起折扇劈头盖脸往他身上敲，手忙脚乱抢回围巾，狠狠摔回狗五怀里，腮帮子气得鼓鼓的：“老五！拿爷的围巾当擦嘴布是吧！你要是不给我洗干净，就得赔我十条！十条！”
“赔赔赔，都赔！”狗五抱着一团油乎乎的围巾满不在乎地摆手，转头就撺掇边上把玩龟甲的八爷，“多大点事儿，老八老八，走！找老四扯皮去！今天非得叫他请客赔酒不可！”
八爷慢悠悠把龟甲收进兜里，晃了晃脑袋：“那可要等到夜里咯。今日老四专门跟在云卿身边当护卫，下午还要跟佛爷、霍文海碰头开会，哪里有空陪咱们吃酒扯闲篇。”
五爷怀里揉着那团油围巾，打算回头丢回家里叫婆子慢慢搓洗干净。听完这话眼珠子滴溜溜一转，鬼点子立刻冒了出来，胳膊肘往八爷肋下使劲一捅：“老八，那咱们下午去看热闹！”
八爷折扇一顿，挑着眉瞅他：“看热闹？看谁的热闹，难不成去看老四？我跟你说，现在有云卿护着他，你可别惹事，当心云卿又薅你几条狗走。”
“哪能啊。”五爷嘴角往上一挑，一副胸有成竹的模样，“当然是看霍文海的好戏！下午这场会，就他一个外来的人。老四那张嘴巴毒起来可是半点不留情，指不定要怎么挤兑人家！走走走，赶紧蹭个好位置瞧新鲜！”
街边卦幡被风吹得哗哗作响，齐铁嘴抱着胳膊乐个不停，连连点头：“那还磨蹭什么，走走走！”说着便跟着狗五，一溜烟往开会的地方赶过去。
军务对接的议事厅内，窗棂滤进一层柔和的日光，铺在长条木案之上。屋内的气氛绷得好似一张拉满的弓弦。
霍文海身后立着两名卫兵，腰杆绷得笔直，脸上颜色一阵青一阵白，屁股在太师椅上来回挪动，坐得浑身不自在。对面张启山端端正正落座，一身笔挺军装，神色气定神闲，指尖一圈又一圈慢悠悠摩挲手上的婚戒，就安安静静坐在那里等候。
小鱼、小烬分立在他身后。小鱼脸上扣着一方素色口罩，大半张脸面都遮得严实，只露出一双清亮眼眸，一瞬不瞬盯住霍文海，目光沉沉，好似在掂量什么；小烬架着细框眼镜，手里攥着那本卷边小黑本子，钢笔咬在指缝之间，时不时的写几笔笔，偶尔抬眼瞟霍文海两眼，又低头添上两行记录。
霍文海原本还打算照着预先备好的说辞慢慢周旋。奈何一边是佛爷不紧不慢的沉默，一边是口罩下直勾勾的凝视，再加上本子不停书写的沙沙动静，心底的虚怯被一点点放大。
“霍长官。”张启山终于开口，声调不高，指尖依旧转着那枚戒指，“罗督察还要稍晚片刻才到，不必着急。”
霍文海尴尬地笑笑，伸手端起茶杯。
恰在这时，厅门轻轻一响。
罗珩迈步走入，一身制服肩章泛着冷光，神态清冷静敛；陈皮落后半步伴在她身侧，一身深色劲装，腰侧短刀暗藏。进门之后不多言语，目光淡淡扫过满厅，最后稳稳落在罗珩肩头，余下那股慑人的余威，顺带扫向霍文海。
本就坐立难安的霍文海身子猛地一缩，脸上神情险些绷不住。
他死死盯住并肩踏进屋内的二人，眼底写满错愕震惊。罗珩居然就这么堂而皇之，把九门里头性子最桀骜狠厉的陈皮带在身边，大摇大摆出入军务议事的重地，半分避嫌遮掩都无。
霍文海喉头狠狠滚动几下，暗自咬牙腹诽。
他上峰罗昂，难道是半点都不知情？
上头明明亲自交给他重任，命他进驻长沙，规整城防守务，暗中清查九门势力，找准时机便要清缴铲除！可离谱也就离谱在这里，要下令清缴九门的是罗昂，放任自家亲妹妹和九门众人牵扯极深的，也是罗昂！
罗珩身为督察，手握长沙市政军务警务督察的实权，行事坦荡，毫不避忌，同九门往来坦然。尤其和坊间人人忌惮、性情阴晴不定、杀伐随心的陈皮来往最为密切。二人同进同出，无论公私场合全都不做避讳，满城百姓全都看在眼里，唯独远在上峰的罗昂，仿佛对此视若无睹。
霍文海几乎想冲上去揪住罗昂的衣领质问，你眼睛是看不见吗！他夹在中间两头为难，一边要遵从军令着手对付九门，一边又要面对罗珩毫不遮掩的亲近姿态，半句非议不敢讲，半分管束做不得。
罗家兄妹这哪里是把他当部下，分明就没把他当人看待！还谈什么清缴！人家亲妹妹都快把九门当成自家后花园了，手下班底都从九门各家搜罗！清缴个鬼啊！
霍文海脸上的表情好似调色盘，青红青白来回变换。
张启山将他转瞬万变的神色尽收眼底，摩挲婚戒的动作未曾停下，眼底掠过一丝笑意，悄悄摸了摸鼻尖。这位霍特派员的差事，着实过得凄惨。
小鱼依旧眼神沉沉锁定霍文海，目光寸步不移；小烬埋着头奋笔疾书，连霍文海攥紧拳头、喉结不停滚动、脸色忽青忽白这些细微失态，全都一笔一笔记进小黑本子。
院墙外头，五爷和齐铁嘴已经扒牢窗缝，两颗脑袋挤作一团，一心一意等着看热闹。
厅门在身后轻轻合上，闷响一声，好似重重敲在霍文海的心口。
罗珩径直走到长案中间空位，陈皮往后退半步停下，并不凑向桌边，斜斜立在她身后，腰侧短刀隔着衣料，轮廓若隐若现。一双眼淡淡扫过对面霍文海，神色算不上凶狠，可骨子里沉淀下来的那股狠劲，怎么藏都藏不住。
霍文海指尖死死抠住太师椅扶手，木漆都快要被抠下一小块。心底的憋屈反反复复翻涌上来。他前脚才跟罗昂拍胸脯打包票，保证完成清缴九门的差事；后脚罗昂的亲妹妹，就成了处处卡他脖子的督察！更是当着他这个特派员的脸面，把九门最难对付的硬骨头带在身边当贴身护卫，招招都戳中这份差事的软肋。
他偷偷抬眼瞟瞟罗珩，又瞟瞟陈皮。旁人避嫌尚且来不及，这位倒是好，行事光明正大，半分掩饰都懒得做。
这哪里是什么护卫，分明就是把九门的人带进军务议事的厅堂，明明白白告诉他：有些局，不是他想掀就能掀翻的。
张启山一直没有开口，指尖依旧慢悠悠转着那枚婚戒，一圈，又一圈。小鱼口罩遮住大半张脸，只剩一双眼睛牢牢盯住霍文海，仿佛能看透他心底乱七八糟的盘算；小烬埋头书写，钢笔在小黑本子上沙沙游走，不光记录口中说出的话语，连霍文海每一个慌张小动作，都尽数落笔。
罗珩伸手把一叠防务底册推到长案正中，指尖轻点纸页，清亮的声响打破满室沉寂：“人都到齐了，开始议事。”
霍文海猛地回过神，勉强扯出一套官场上的客套笑容，只是那笑意挂在脸上，怎么看都透着勉强：“是，一切听从罗督察安排。”嘴上恭敬应下，心里头脏话已经翻来覆去骂了好几遍。
院墙外面，狗五跟齐铁嘴脑袋紧紧贴在窗缝上。狗五怀里还攥着那团皱巴巴的油围巾，压低声音跟八爷咬耳朵：“瞧见没瞧见没！霍特派员脸都绿透了，估摸着肚子里头正骂娘！”
齐铁嘴眯起眼睛往厅堂里面张望，憋笑憋得肩膀不停颤动：“换做谁来都要心态崩盘！手里拿着清剿九门的指令，转头就撞上眼前这一对。偏偏他半句话都不敢发作，所有闷气只能够自己往肚子里头咽。”
“哎，老四可以啊！这眼神，都能把霍文海剁成臊子咯。”五爷蹲在墙根底下嘿嘿直笑，兴致勃勃点评陈皮的神态眼神。
厅堂之内，军务对接缓缓铺开。罗珩一项项念出布防点位、弹药库存、轮值换岗的各项章程，条理清晰，句句落到实处。只要谈及正经军务，她半分含糊都没有；可一旦霍文海打算绕弯子，想借着问话牵扯九门地盘，陈皮的神色便会冷上几分，安安静静的目光沉沉压向对方。不插嘴，不抬杠，那股无形的压迫感却实实在在笼罩过去。
霍文海越谈心里越发虚，答话一句慢过一句，时不时抬手擦一把额头冒出来的冷汗。心底暗自叫苦，这份差事根本就不是人干的！罗昂递刀子叫他动手，罗珩就带着人站在跟前，盯着看他敢不敢往下捅！要命的是递刀子那个人的亲妹妹，还跟要被捅的人站到一块儿！
这罗家兄妹，压根就没给他留半分活路！
张启山适时开口，话语不偏不倚，刚好把霍文海跑偏的话头轻轻拽回军务本身：“特派员，防务核查只需要核对账目虚实，旁的杂念，就不必多想了，徒然伤神。”
恍惚间霍文海脑子一晃，险些把“伤神”听成别的，差点一拍桌子就要发作。转念想到罗珩还端坐当场，这种正式议事场合张启山绝不可能口出戏谑，只能继续生生憋住闷气。看着张启山一副悠然自在的模样，他在心里狠狠咬牙——你给我等着！
议事有条不紊推进大半，几番来回问答，霍文海被无形的重压磨得心态愈发浮躁。满腔郁结实在按捺不住，抬手虚掩嘴唇轻咳一声，目光刻意扫过立在罗珩身后的陈皮，装出一副客套模样开口：“罗督察，今日乃是高阶军务私密对接，规矩森严，闲杂人等按规矩不该入内旁听。您身后这位可是……”
厅堂之内瞬间落针可闻。
笔尖沙沙书写的动静骤然停下，小烬抬眼，镜片底下的眸光忽地亮起来，握笔的手微微一顿，甚至带上几分看热闹的期待——哎嘿，又有热闹看了；小鱼眼神骤然一凝，紧紧盯着霍文海，心底暗自感慨一句：好家伙，胆子是真的大。
张启山摩挲婚戒的指尖缓缓停下，唇角那一抹浅浅笑意反倒越发浓重。神态依旧从容淡定，他心里清清楚楚霍文海打的算盘，无非就是想抓住罗珩和九门往来的把柄。
可奈何罗珩本就没打算藏着掖着，堂堂正正摆上台面，根本不怕他抓什么话柄。他悄悄轻咳一声，把快要溢出来的笑意压下去，静静等着后续发展。
罗珩神色分毫未改，眉眼依旧清冷端正，不见半分
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