甘节一怔。
惠亲王的母亲秦贵妃与惠亲王正妃同出秦家，算是远房姑侄关系，是大家都知道的事。
亲上加亲其实不算罕见，本就是家族间巩固联系的常用手段。
但也要看，这两家之间到底愿不愿意。
显然，作为老姜家代表的先帝不是很愿意见到这桩婚事促成。
本来秦家就整天上蹿下跳地托举惠王，眼下又送来一个小辈当他的儿媳，是不是连下一代皇储的位置都盯好了？
但奈何不到撕破脸的时候，先帝也只能说，再看看，再看看。
这一下，可就低估了代代出文人的秦家的手段。
自秦贵妃提出这事起，不出三个月，市井间就传满了秦家小姐与惠王的各种浪漫传说。
从桥上相会，到墙头马上，到英雄救美，甚至还有美救英雄……
以至于到了年底，有人在宫宴上偶尔闲谈到此事时，居然惊讶道：
“什么？惠王殿下与秦小姐竟还未婚么？”
“我上月听说书先生说的可是，二人都有了一子一女了！”
先帝一怒之下，怒了一下。
秦家用这么下三滥的手段，摆明了是要拼上那小姑娘的清白也要把人塞进惠王府。
到了这个地步，再拖沓可就要逼死人了。
朝臣中的秦党也天天明里暗里都在提，恨不能给那二人编成三世姻缘，神人下凡，历练渡劫……
先帝实在是不愿端这么一位进驻惠王府当正妃。
但苦于秦家供出的人选实在是这代里最嫡系的女儿，这件事拉拉扯扯还是礼成了。
先帝平生最不愿意被人逼着办事，却一而再再而三被秦家压上一头。
这一笔账，也是牢牢地记下了。
惠王身边有了两位秦家人，秦家的势力就更稳当，表现也更张扬了。
一时间朝堂间的平衡被打破，秦党几乎成为大势所趋。
先帝一上朝去，往下一看，只能见到两拨人：
依附秦家的，和中立的。
反对秦家的都被打压得死惨，不是在家抱病就是勉勉强强上了朝装自己不存在的。
这趋势越演越烈，一直到奉德十五年讨论北伐的时候，终于扯起一场大仗。
最后的结果众所周知，是先帝赢了，三皇子基本也被疏远到离皇位最远的地方。
但先帝赢的也很惨烈，付出了许多代价。
甚至现在还有人暗暗觉得，要是没有和秦党那些拉扯，也许先帝还能多活几年呢……
甘节一想到这件事，就开始多余地为十四岁即位的小皇帝操心。
圣人的意思他明白了。
当年只是一位贵妃，一位皇子妃就闹成那样；
现在要是立了谁家的女子为后，恐怕会再起与当年相似的风波。
这些年，他是看着小皇帝一点一点把各方势力平衡好的，其中艰辛不比当年先帝所历容易。
要是骤然打破了……
唉！
说到底，还是吏治不够清明，不能让陛下放心。
这是他们吏部做的不够好啊！
陛下也是不容易，为了这件事竟委屈至此，大好年纪也不敢结亲……
陛下为大楚付出的，还是太多了啊——
甘节越想越是感动，越想越是心酸。
姜孚虽然不理解这位甘尚书在莫名其妙老泪纵横什么，但也知道自己的目的实现了。
这一个借口，总算找的还够好。
……
“不封后，不开后宫，不用奉养新的皇室宗亲，你知道这省了多少钱么？”
王霦比划了一个数，看得余桓一阵咂舌。
“万一你们真出征去，身上穿的可都是未来国母的嫁衣……”
“——你少扯淡，这份别给我，其他的呢？”
余桓不上套。
这话怎么听怎么奇怪，搞得跟他们要去嫁鞑子和亲一样。
打仗可是十分严肃的事，开不得这种玩笑。
王霦见他还是盯着那份钱的大头，咬咬牙又道：
“我干脆全让陛下批给你，宣传宣传，让北边儿的知道你们一下多了一千多万军费。”
“人人都多出三把弓，五把刀，穿七件甲，比常人多两个脑袋！”
“到时候对面被吓退了，你再把钱退回来……”
他看见余桓那张脸就忍不住说话跑起火车，非得看见对方被气的吃了屎一样的表情才觉得心里舒服。
余桓的表情却异常严肃：
“还是说实在些吧，我以为，这一仗是不得不打的了。”
王霦瞪大了眼睛。
余桓继续道：
“自上一次那场大战后，这几年边疆都守得紧，秋收的时候鞑子进不来抢东西，日子愈发难过。”
“他们内部，也因为这件事逐渐出现了矛盾。”
“周边的小氏族开始对统领的大族心生不满，大氏族为了弥合这些裂痕，就不得不掀起南下的大战。”
“许诺他们到南边抢到土地、粮食和奴隶，把内部的冲突转到外面去，也是分散小氏族的注意力。”
“再加上，前年又换了新的首领……”
“那新首领不是一直宣称与大楚交好么？！”
王尚书记得那新首领自上位就勤派使者过来，溢美之词不要钱一样在圣人面前念，恨不得认小皇帝为干爹。
和鞑子对峙那么多年，还是第一个见到这么没骨气的。
“但他们背地里在增兵。”
那些外交手段，自然是为了哄南方这个性子柔软的大国放松警惕。
要是真的就此相信，迟早会酿成大祸。
北方的游牧民族本就擅长骑射，如今又在生存威胁下日日苦练。
倘若这笔拨款真的批不下来，这么多年无战兵士又都懈怠了……
到时候可就不是余桓一个人付出脑袋就能解决的场面了。
王霦宕机了一会，终于郑重点点头。
“……要做就做完美些，不能留下缺漏。”
“八百万两，分月拨到，多退少补。”
“我这就拟一份草案，明日你我一起送上去。”
王尚书提起笔。
砚中的墨干了，余桓拿起砚滴加了几滴水，磨墨。
……
沈厌卿喘着粗气，从梦中惊醒过来。
姜孚抓着他的手，停下摇晃的动作，眉心绞紧得几乎令两弯长眉相接。
“没事了，老师，没事了。”
“我在呢……我在呢。”
沈厌卿勉强定了定神，将目光聚上焦。
他这才从崇礼元年的凄惶中真正醒过来，意识到自己已住在披香苑，交代过一切，
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