景以承早年困步深宫，后又闭关四载，自然听得疑惑，直言问道：“竟是迁居而来？可小与姑娘不是说，步溪常年闭城吗？”
不必宁佳与应声，步千弈道：“雨妹妹没说错，如今步溪城非必要不放行，从前却不是。卫氏当年随流民而迁，来时俨然就剩半条命、两口气。若步溪视若无睹，岂非狼戾不仁？”
狼戾不仁，正是历代外州人给步溪臣民安上的恶名之一。
言尽于此，以宁的脸色冷得景以承缩手，宁展则拖着茶盏吹散热气。
不知步千弈为何戛然话止，景以承追问道：“之后呢？为何守卫愈加森严，也不再接济流民了？”
步千弈不着痕迹地瞥一眼左侧，道：“对来历不明者心慈手软，不会有好下场。吾辈自愧计不如人，故封城自保。”
景以承算是发现了，堂中二位以世子姿态交谈时，没一个出言吐气不是弯弯绕绕的，令人懵头转向。分明字词皆是官话，然合并成句，他就云里雾里了。
他还想向宁佳与求援，奈何九年前的“江湖逸事通”犹是个七八岁大小的女娃娃，正窝在慈幼庄摸鱼、打水、放纸鸢呢。
景以承目光一转，宁佳与果然摊手兼摇头。
宁展搁下茶盏，平和道：“诸位扯远了罢。还是烦请寺卿大人，谈谈这卫、楚二人之间究竟是何联系。”
自露面便始终恭敬的大理寺卿脸上闪过不悦，后慎重道：“乡民称，楚珂与卫子昀同居一舍约莫七年之久。他们找过楚珂，问是哪家的孩子，楚珂支支吾吾说不出个所以然。后来见二人一个主外、一个主内，相处甚睦，便没有深究，都为俩孤零零的孩子有了伴高兴。”
“原来如此。一个勉强糊口的农夫，倒是将人养得圆润漂亮。”景以承道，“无怪乡民们指摘楚珂姑娘恩将仇报了。”
孟夏午后闷热，便是这地界僻静的会客堂也难躲艳阳。
宁佳与摇起折扇，点头称是：“的确。楚珂姑娘身上的彩绸虽比不得闺阁千金的名锦贵缎，却也是二、三两银子一匹的好料子。”
闻言，宁展不禁乜斜，若有似无地瞄了宁佳与两眼。
步千弈面向宁佳与，关切道：“你喜欢？”
他问的自然是宁佳与口中的软绸。
步千弈每年给她置办的云锦、雪缎、提花绢，就没一样她瞧得上眼的。宁佳与挑来选去，还是更愿意穿听雪阁人手几套的青蝉翼。
步千弈没法子，只好就着青蝉翼给她单独染了成百套的绯色束衣。
宁佳与立刻明白他在问什么，急忙挥着银骨扇否认：“不不不，不喜欢！”
她唯恐自己迟疑半刻，步千弈又要将她当作没衣裳穿的小孩儿，用染了色的软绸堆满她的屋子。
步千弈了然，略显遗憾地回过身去。
景以承灵机忽动，问寺卿：“那么卫子昀呢？他平日里也是穿的软绸吗，不好干活儿罢？”
寺卿被他问得一愣，继而表示抱歉。
供词中并未提及卫氏平日的衣着打扮，大理寺许是因七位遇害公子的身份悬心，也未曾留意此处。
“承仁君不若问问宁世子？卫氏的穿衣用度，”步千弈冷不丁道，“在座应当没人比他更清楚。”
言语间尽是火药味，只待宁展点火自焚。
寺卿知高识低，步千弈话头将落，他便领着边上的小吏给世子殿下拱手告退。
对三大州重臣而言，暗阁的存在不算秘密，却更不能说了如指掌，即略知皮毛。
臣为君所用，应召接旨名正言顺，但绝对不能入阁，这是不成文的规矩。三大暗阁中，少的是宁佳与这般散漫逍遥的人，多的是了无牵挂的亡命之徒。
隐士今朝护着大理寺卿，保不准明日的密令便是杀寺卿全家。像寻常官吏那般惜命如金或拖家带口的，离暗阁越远越好。
南下途中，景以承听宁佳与说步溪地界的青竹暗桩出了大事，且青竹掌阁正是他的世子老师，却不知青竹阁现况到底如何，宁展又是因何夜不能寐。
他一头雾水地看着寺卿草草退去，用笔杆搔了搔下巴，佩服道：“元兄，你连一个平头百姓的穿衣打扮都能探到吗？”
景以承明白青竹阁本事了得，可农夫斗杀案传到景安时，卫子昀早已入狱。青竹隐士再神通广大，还能在关押重犯的大牢来去自如不成？
宁展方与步千弈斗罢茶水，这会儿出奇平静，似乎对步千弈此举早有所料。他轻手摩挲着腰间茄袋，并未回答。
见他不作声，步千弈淡然道：“卫子昀本就是青竹阁中人，何须探听。”
闻言，景以承狼毫不稳，枣大的墨点直戳手背。他看看墨点，又望望宁展，素来不休的巧嘴也顿口无言。
宁佳与倒是一早算准了卫子昀的身份，就在宁展与她坦言相待说起听雪阁、问及师父时。
若只是嘉宁人氏在步溪惹了乱子，步溪王室是可以指摘青竹阁办事不济，而后借此削弱青竹阁在步州全境的势力。
可卫子昀不止是简简单单的流民。
时下青竹阁所临局势，便极有可能是被步溪王室寻根攘除。
迎着众人的目光，宁展终于道：“据宁某所知，卫子昀平日一贯是粗布麻衣，清茶淡饭。”
宁展不曾克扣过任何一位青竹隐士的月例，且人人待遇不薄，毕竟是买命钱。至于卫子昀辛勤多年为何仍是位衣食清贫的农夫，他看到楚珂那一刻，心中多少有数了。
景以承重新提起狼毫，接着他的话道：“卫子昀将最好的东西给了楚珂，自己却起早贪黑，埋头吃苦。由此可见，二人是友非敌也！”
“我看未必。”以宁道。他稳着剑柄，不平道：“楚氏吃他的住他的，而今穿着三两一匹的软绸，尚能如此诋毁于他，怕是农夫与毒蛇罢了。”
景以承此人，虽不曾如王孙贵戚那般享过极乐，但格外开朗，乃是吟诗作赋、看戏写词都要拣着大团圆结局来颂。
诸如以宁这类消沉丧气的观念，他是万万看不过眼的。
景以承瞟着以宁手间的长剑，不由吞咽，只得嘟囔两句：“你怎知楚珂姑娘是个光吃饭不干活儿的。况且人家是银什么什么雀，才不是毒蛇......”
以宁正要驳斥，又碍于宁展，悻悻闭嘴，心道那楚珂姑娘可比景以承的脸圆润多了，
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