赵砚初在云阳时便知道，刘书吏这个人，胆小如鼠，却有个致命的毛病——贪。
他经手过吴有德与孙鹤之间的往来信函，还私下留了底。吴有德倒台之后，那些“底”便成了刘书吏的护身符。
他本想拿着这些东西去府城卖个好价钱，却不想刚进府城，便被孙家的人扣了下来。
师莺莺脑子转得飞快。
刘书吏这种人，不会把自己的命交给一块没用的废纸。他若真被孙家扣住，不是关在某个私牢里，就是被软禁在某处别院。
他不敢死，孙家也不会轻易让他死。他手里的东西太要紧，孙鹤再蠢，也不会把筹码捏碎。
那么，刘书吏被扣在哪儿？
师莺莺闭上眼，把赵砚初那本册子里的每一页都过了一遍。府学的人事、孙家的亲族、通判刘元良的赌债、阿四的相好、周璟从云阳带来的几个随从……这些碎片在她脑子里渐渐落成了一个模糊的形状。
“钱老伯。”她睁开眼，“阿四的相好住在后街，你知道具体位置吗？”
钱老差点头：“知道，后街第三个巷口，往右拐，门口种着两棵石榴树。那女人姓姚，叫姚二娘，做针线活为生。”
“带我去。”师莺莺起身，把册子贴身藏好，又拿了两块碎银塞进袖中。
“现在？”钱老差有些迟疑，“外头已经宵禁了。”
“顾不上宵禁了。”师莺莺推开门，夜风裹着湿冷的潮气扑面而来，“钱老伯，你从前在县衙当差，可走过夜路？”
“走是走过。”钱老差一挺胸，“可那时有腰牌，如今我这把老骨头，若被巡夜的逮了，连个名头都没有。”
“你儿子被打断腿的时候，巡夜的在哪儿？”师莺莺问。
钱老差抓起倚在墙角的一根旧木棍，把脚上的破鞋一紧，闷声道：“走。”
两人借着夜色，沿正阳大街往城西后街去。
府城的宵禁比云阳严得多，刚过亥时，街上便空了大半，只偶尔有巡夜的更夫提着灯笼经过。
师莺莺不敢走大路，带着钱老差穿小巷，绕胡同，贴着墙根走。
钱老差在后头小声说：“师老板，你这胆子，不当差可惜了。”
师莺莺没回头，只低低道：“少说话，快走。”
后街离正阳大街不远，两人摸黑走了约莫一刻钟，便看见了巷口那两棵石榴树。
早春时节，石榴尚未开花，枝干光秃秃地伸向夜空。姚二娘的屋子就在树后，是一间低矮的青砖平房，窗纸里透出极微弱的一星灯火。
师莺莺让钱老差躲在巷口的柴垛后，自己整了整衣裳，走到门前，抬手轻叩了三下。
过了好一会儿，屋里才响起窸窸窣窣的响动。又过了片刻，一个女人的声音从门后响起，低而警惕：“谁？”
“姚二娘，我是阿四的旧识。”师莺莺把声音放得又软又低，“阿四让我来取他前日放你这里的一包东西。”
门内静了一瞬，随即被拉开一条缝。
一个三十来岁的瘦削女人露出半张脸，眼里满是狐疑：“阿四让你来的？他自个儿呢？”
“阿四今晚出了点事。”师莺莺道，眼睛不闪不避，“他让人给我带话，说那包东西不能放你这里了。再放下去，会连累你。”
姚二娘脸色“刷”地白了。
她本就是个做针线的老实人，被阿四连哄带骗才应下帮他收东西。今晚阿四被打死在孙府后巷，消息早传到了后街。她正怕得不行，听见师莺莺这么一说，哪还顾得上多想，忙把门拉开，让师莺莺进了屋。
屋里很窄，一盏豆大的油灯摆在木桌上，照得满屋子都是线团和布头。
姚二娘转身从床底下拖出个旧竹篮，竹篮里塞着一堆碎布。她把碎布一层层掀开，露出最底下一个油纸包。
“就是这个。”姚二娘把油纸包捧出来，手抖得厉害，“阿四说，这是他在孙府外院扫院子时，从一个被撵走的老妈子那里得的。他还说，这里头的东西能救命。我不识字，也没拆过。你拿了快走，别让人看见。”
师莺莺接过油纸包，入手不重，摸着像是几页纸。
她看了姚二娘一眼：“今晚我来过的事，你对谁都别说。”
姚二娘拼命点头，像只受惊的鹌鹑。师莺莺把油纸包藏进衣内，便出了门。
钱老差从柴垛后闪出来，急问：“成了？”
“回去再说。”师莺莺大步往回走。
回到文莺斋时，已过子时。
翠儿早就等在门后，见他们回来，忙把门从里面闩死。师莺莺直奔卧房，点起灯，把那油纸包放在桌上，深吸一口气，慢慢拆开。
里面是三封信。
师莺莺小心翼翼地把它们摊开。
第一张，是吴有德写的。
抬头是“鹤兄钧鉴”，内容提及“赵砚初之事，已照尊意办妥。刘姓书吏可用，勿忧。”
第二张，是孙鹤的回信，只有八字。
“事成之后，酬银照旧。”
第三张，这封信的字迹与前两封不同，是周璟的笔迹。
她认得，当初周璟写情诗给原主时，师莺莺在原主记忆里见过那笔字。
信上写的是：“孙二公子文泽亲启。赵砚初府试之后，切莫让他入清溪书院。若不能在考场除名，便让他进不了考场。”
落款处，只有两个字，却被墨涂掉了一个，剩下一个“璟”。
这三封信，每一封都足以证明，赵砚初所谓“舞弊案”，从头到尾都是孙鹤、吴有德、周璟联手设下的套。
阿四那个被灭了口的小人物，竟从孙府外院偷出了这些。这大概才是他招来杀身之祸的真正原因。
师莺莺把信重新包好，塞进暗格深处。她靠着床沿坐在地上，浑身都在抖。她恨这些人，为了一个周家的脸面，竟要把赵砚初往死路上逼。
***
翌日，她换上了一套素净的衣裳，去了趟清溪书院。
清溪书院在府城外西郊，依山而建。门楣上端方古雅四个大字——清溪书院。
师莺莺站在门口，对那守门的书童道：“劳烦通传，赵砚初未婚妻师莺莺，有要事求见陆山长。”
那书童看了她一眼，有些犹豫：“姑娘可有名帖？”
“没有名帖。
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