冬雪初霁，皇宫里银装素裹，琼枝玉树，一片晶莹。转眼便到了除夕，宫里张灯结彩，处处挂着大红的灯笼，年味浓郁。按照宫中规矩，除夕之夜，皇上会在乾清宫设宴，邀请后宫妃嫔、皇子公主与朝中重臣一同守岁，这是宫里一年中最热闹的宴席，却也是最容易滋生阴谋的场合。
皇后早早就开始筹备宫宴，阿沅从皇后身边宫女的心声里，听到了无数令人心惊的算计，【皇后娘娘说了，这次除夕宫宴，一定要除掉五皇子与德妃，永绝后患。她在五皇子的酒里下了牵机药，只要五皇子喝下去，不出半个时辰，便会七窍流血而亡，到时候就说是五皇子饮酒过度，突发恶疾，谁也查不出端倪。】【还有德妃，皇后娘娘安排了刺客，待五皇子死后，刺客便会假装是柳尚书的仇人，行刺德妃，嫁祸给柳尚书的政敌，这样一来，柳尚书也会被牵连，皇后一族便能彻底掌控朝堂。】
这些心声像冰冷的毒蛇，缠在阿沅的心头，让她浑身发冷。牵机药乃天下奇毒，无药可解，一旦服下，必死无疑。而皇后安排的刺客，据说也是江湖上的顶尖高手，出手狠辣，防不胜防。
阿沅不敢有半分耽搁，立刻将此事禀明了德妃与柳尚书。德妃听完后，吓得浑身发抖，紧紧抱着五皇子，泪流满面：“皇后怎么能如此歹毒？瑾儿还是个孩子啊，她怎么下得去手！”
柳尚书脸色铁青，拳头攥得咯咯作响：“皇后一族狼子野心，竟敢在宫宴上动手，简直是无法无天！皇上若是知晓，定不会饶了她们！”
“柳大人，如今不是说这些的时候，当务之急，是想办法化解这场危机。”阿沅沉声道，“牵机药无色无味，混在酒里，根本无法分辨，而刺客身手高强，若是硬拼，怕是难以抵挡。皇后精心布局，就是想让我们有来无回，我们若是贸然反抗，怕是会落入她的圈套。”
“那你说该怎么办？难道我们就坐以待毙吗？”柳尚书急道。
阿沅凝神思索，脑海里快速梳理着从各方心声中收集到的信息，【乾清宫的侍卫统领是皇后的人，宫宴上的守卫，都被皇后安排好了，刺客可以轻易进出。】【皇上近日偶感风寒，脾胃不和，不怎么饮酒，只会喝些温热的桂花蜜水。】【皇后的贴身宫女莲心，与侍卫统领有私情，莲心一直怕皇后发现，心底满是惶恐。】
很快，阿沅便有了应对之策，她缓缓道：“娘娘，柳大人，我们如今只能将计就计，一方面避开五皇子的毒酒，另一方面引蛇出洞，让皇后的阴谋败露在皇上面前，让她自食恶果。”
她顿了顿，继续道：“第一，宫宴之上，奴婢会想办法调换五皇子的酒，用桂花蜜水代替，让五皇子假装饮酒，避开牵机药。第二，莲心是皇后的贴身宫女，也是侍卫统领的情人，她心底怕皇后发现她们的私情，我们可以利用这一点，让莲心暗中帮助我们，透露刺客的行踪。第三，柳大人可提前联络户部尚书与太傅等大臣，让他们在宫宴上多加留意，一旦发生变故，便立刻护着五皇子与德妃娘娘，同时向皇上禀明实情。第四，奴婢会安排心腹，在乾清宫外埋伏，一旦刺客出现，便立刻拿下，拿到皇后指使刺客的证据。”
柳尚书听完，眼中一亮：“好计策！阿沅姑娘，你心思缜密，考虑周全，此事便按你说的办！莲心那边，我会让人去联络，许她荣华富贵，保她与侍卫统领的性命，她定会答应。”
德妃也擦干眼泪，点了点头：“阿沅，一切都靠你了，瑾儿的性命，我们母子的性命，还有柳家的安危，都系在你身上了。”
“娘娘放心，奴婢定当竭尽全力，护着娘娘与殿下，让皇后的阴谋败露，让她付出应有的代价。”阿沅躬身道，语气坚定。
接下来的几日，阿沅与柳尚书分头行动，紧锣密鼓地筹备着。柳尚书暗中联络了莲心，许她重金与平安，莲心果然满口答应，她早就受够了皇后的严厉，怕自己与侍卫统领的私情败露，如今有了柳尚书的承诺，自然愿意倒戈。户部尚书与太傅等大臣也纷纷表示，定会在宫宴上护着五皇子与德妃，随时准备向皇上禀明实情。阿沅则安排了自己在浣衣局与长乐宫的心腹，在乾清宫外埋伏，这些人都是她一手提拔，对她忠心耿耿，个个身手矫健。
除夕之夜，乾清宫内灯火通明，暖意融融。殿内摆着数十张宴席，皇上坐在主位，皇后与德妃分坐两侧，皇子公主与朝中重臣依次落座，丝竹之声悠扬，舞姬们翩翩起舞，一派热闹景象。
阿沅站在德妃身后，目光警惕地扫视着殿内的一切，耳朵里听着各方的心声，不敢有半分松懈。皇后坐在主位一侧，脸上带着温婉的笑容，眼底却藏着冰冷的杀意，她的心声里满是得意，【苏瑾，德妃，今日便是你们的死期！等你们一死，柳尚书也会被牵连，这大楚的江山，终究是我儿子的！】
莲心站在皇后身后，眼神闪烁，时不时偷偷看向阿沅，她的心底满是紧张，【希望一切顺利，千万不要被皇后发现，不然我与统领都要死无葬身之地。】
宫宴进行到一半，皇后端着酒杯，走到五皇子面前，笑容满面：“瑾儿，今日除夕，姑姑敬你一杯，愿你岁岁平安，学业有成。”
她手中的酒杯，正是那杯下了牵机药的酒，酒液清澈，看不出丝毫异样。五皇子看着皇后，眼中闪过一丝畏惧，却也不敢不接，只能伸手去拿酒杯。
阿沅见状，立刻上前一步，端着一杯桂花蜜水，笑着道：“皇后娘娘恕罪，五皇子殿下近日偶感风寒，太医嘱咐过不能饮酒，奴婢特意为殿下备了桂花蜜水，清甜解腻，最是合适，不如就让殿下以蜜水代酒，敬皇后娘娘一杯吧。”
说着，她便快速将五皇子面前的酒杯换成了桂花蜜水，动作行云流水，自然流畅，没有人看出丝毫破绽。
皇后脸色微沉，心底暗骂，【这死丫头，竟坏我的好事！】嘴上却只能强笑道：“倒是本宫考虑不周，既然瑾儿身体不适，那便以蜜水代酒吧。”
五皇子端起桂花蜜水，对着皇后躬身行礼：“多谢姑姑关心，侄儿敬姑姑。”说着，便假装一饮而尽，将蜜水喝了下去。
皇后看着五皇子喝下“酒”，眼底闪过一丝阴翳，却也没有多说，转身回到了自己的座位上。她的心声里满是不耐烦，【刺客怎么还不来？难道出了什么差错？】
阿沅知道，皇后已经等不及了，刺客很快就要出现。她悄悄给莲心使了个眼色，莲心会意，借着添茶的机会，走到阿沅身边，低声道：“刺客在殿外西侧的偏殿埋伏，一共三人，手持短刀，身上带着迷烟，准备等五皇子离席去茅厕时动手。”
阿沅点了点头，示意她退下，随即悄悄对小安子道：“去告诉柳大人，刺客在西侧偏殿，让外面的人做好准备，一旦刺客出现，立刻拿下。”
小安子连忙躬身退下，快速将消息传给了柳尚书。柳尚书立刻暗中联络了户部尚书与太傅，几人交换了一个眼神，都做好了应对的准备。
又过了片刻，五皇子按照事先约定，假装不胜酒力，起身向皇上告退，想去茅厕。皇上笑着点了点头：“去吧，莫要走远。”
五皇子躬身应道，转身走出了大殿。阿沅紧随其后，德妃也借口去更衣，跟了出来。皇后看着三人的背影，眼底闪过一丝狠厉，对着身边的一个小太监使了个眼色，小太监立刻躬身退下，去通知刺客动手。
五皇子刚走到乾清宫西侧的回廊，三个黑衣刺客便从偏殿里窜了出来，手持短刀，直扑五皇子而来，口中还喊着：“柳尚书，你害我全家，我今日便杀了你儿子，为家人报仇！”
他们的话音刚落，埋伏在周围的阿沅心腹便立刻冲了出来，与刺客缠斗在一起。柳尚书与户部尚书等大臣也及时赶到，护在五皇子与德妃身前。
刺客见势不妙，想转身逃跑，却被阿沅的心腹死死缠住，很快便被拿下。阿沅让人搜了刺客的身，果然搜出了一封皇后指使他们行刺的密信，信上还有皇后的私印。
乾清宫内的皇上听到外面的动静，连忙派人出来查看，得知有刺客行刺五皇子，还搜出了皇后的密信，顿时震怒不已。他亲自走出大殿，看着被拿下的刺客与那封密信，脸色铁青，对着皇后怒喝：“皇后！你好大的胆子！竟敢在宫宴上行刺皇子，还敢嫁祸他人，你眼里还有朕吗？还有这大楚的律法吗？”
皇后吓得浑身发抖，连连跪地：“皇上恕罪，臣妾冤枉啊！这不是臣妾做的，是有人陷害臣妾，是德妃，是她陷害臣妾！”
“事到如今，你还敢狡辩！”皇上将密信扔在皇后面前，“这信上有你的私印，刺客也亲口指认是你指使，你还有什么话可说？”
刺客被押到皇上面前，早已被阿沅的心腹打得皮开肉绽，见皇后想狡辩，立刻开口道：“皇上饶命，是皇后娘娘指使奴才们行刺五皇子，还
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