卡扎-多尔在经历了“暗影之幕”的突袭后，如同被捅了的马蜂窝，陷入了短暂而高效的愤怒与整顿之中。遇袭的区域被迅速清理修复，阵亡的矮人战士被隆重安葬于氏族英雄之墓，他们的名字被刻上荣誉墙，伴随着誓言复仇的怒吼。玛多克国王以铁腕手段整顿内部防卫，清查可能存在的隐患，整个山腹王国的气氛变得肃杀而凝重。
莱昂和艾丽雅在磐石厅休整了数日。莱昂身上的伤势在精灵药剂和矮人草药的双重作用下迅速愈合，他利用这段时间，更加专注地适应和熟悉“黎明使者”。他发现这把剑不仅锋利无匹、能净化黑暗，似乎还能与他体内的那股由《光之纪年》滋养出的微光能量产生共鸣，小幅增强他的力量、速度和反应。他每日在指定的训练场练习剑术，剑光流转间，星光与雷霆的虚影时隐时现，引得围观的矮人战士啧啧称奇。
艾丽雅则主要通过冥想恢复消耗过度的魔力，并与玛多克国王指派的一些矮人学者和符文法师进行交流。她分享了一些关于“暗影之幕”黑暗魔法特性的观察，同时也从矮人那里学到了不少关于大地能量、符文稳固以及对抗精神侵蚀的实用知识。她还抽空将《光之纪年》中一些关于能量净化与守护的图案，用精灵和人类通用语做了简单的注解和翻译，与矮人符文师共同探讨，希望能为矮人锻造抗魔装备提供一些启发。
格鲁姆大师轻伤不下火线，几乎日夜泡在重新加固后的熔火之心工坊里。他召集了族内最顶尖的一批工匠，以“黎明使者”为蓝本（虽然无法完全复制），结合艾丽雅提供的净化理念和矮人自身的符文技术，开始尝试批量生产一种能够有效抵抗、甚至轻微净化黑暗能量的武器和盔甲。工坊里日夜回荡着铿锵的锻打声和符文铭刻时的能量嗡鸣。
然而，所有人都明白，固守铁脊山并非长久之计。大陆的危机不会因矮人的龟缩而消失。在袭击发生后的第七天，一份来自前线矮人斥候的加急情报，被送到了玛多克国王的王座前。
情报显示，“暗影之幕”在人类王国艾森哈特境内的活动越发猖獗，他们似乎加速了挑拨离间的进程，几个大贵族之间的摩擦急剧升级，小规模冲突已时有发生。更令人不安的是，情报提及兽人荒原方向，有不同寻常的黑暗能量波动，似乎有“暗影之幕”的使者正在尝试接触、或者说……蛊惑兽人部落。
“不能再等了。”玛多克国王在王座厅召见了莱昂、艾丽雅以及几位核心长老和格鲁姆，“我们必须主动出击，将真相和警告带到兽人部落。绝不能让他们被‘暗影之幕’蒙蔽，甚至被拉拢到黑暗一方。否则，我们未来将面对一个更加可怕的敌人。”
他看向莱昂和艾丽雅：“说服兽人的任务，无比艰巨，甚至比通过我们的‘待客试炼’更加危险。兽人与人类、精灵积怨已久，他们崇尚力量，轻视言辞。但你们已经证明了你们的勇气和价值，并且，你们手持‘黎明使者’，亲身经历过黑暗的残酷，你们的诉说会比任何外交辞令都更有力量。我希望能由你们，作为我们四方同盟的第一批使者，前往血矛部落，会见酋长戈尔克。”
这是一个沉重而危险的任务。莱昂和艾丽雅都清楚其中的风险。兽人荒原环境恶劣，兽人本身勇猛好斗且对人类、精灵极度不信任，再加上“暗影之幕”可能已经在那边布局……
但两人都没有退缩。
“我们愿意前往。”艾丽雅代表两人回答，她的眼神清澈而坚定，“为了同盟，为了揭露真相，我们必须去尝试。”
“很好！”玛多克国王赞许地点头，“我会派一队最精锐的‘石鸦斥候’护送你们抵达荒原边缘，并为你们提供详细的地图和与兽人打交道需要注意的事项。同时，我会以石心氏族国王的名义，准备一份正式的盟约书和礼物，由你们转交给戈尔克酋长。”
他顿了顿，语气更加严肃：“记住，在兽人的土地上，力量和荣耀是他们认可的唯一语言。但在展示力量的同时，也必须表现出足够的尊重。如何把握其中的分寸，就看你们的智慧和临场应变能力了。”
三天后，一切准备就绪。
莱昂换上了一套便于行动的、混合了矮人工艺和人类风格的旅行皮甲，外面罩着一件抵御风沙的斗篷。“黎明使者”被他用特制的油保养过，稳稳地挂在腰间。艾丽雅也换上了更适合长途跋涉和应对战斗的精灵轻甲，木杖依旧是她最可靠的伙伴。《光之纪年》被妥善地收藏在莱昂贴身的行囊里，外面施加了多层防护和隐匿的小法术。
格鲁姆大师亲自送来了一对精致的、镶嵌着龙血晶碎片的护腕送给莱昂：“小子，这里面储存了一次性的‘火焰冲击’符文，关键时刻或许能救你一命。省着点用，材料很贵的！”他又递给艾丽雅一小袋闪烁着银光的粉末：“‘星辰尘’，洒出去可以暂时干扰黑暗能量的感知和追踪，对破除一些低级幻象也有点效果。”
告别了玛多克国王和格鲁姆大师，莱昂和艾丽雅在一队十名沉默寡言但眼神锐利如鹰的矮人石鸦斥候的护送下，再次通过了巨石之门，离开了卡扎-多尔温暖而坚固的怀抱，踏上了前往西方兽人荒原的未知征程。
离开铁脊山脉，地貌开始发生显著的变化。葱郁的植被逐渐被耐旱的灌木和稀疏的草地取代，天空变得高远而辽阔，风中也开始夹杂着沙尘的干燥气息。他们沿着矮人开辟的秘密商道（主要用于与极少数保持贸易的偏远人类据点或流浪商人交易）前行，尽量避开主干道和可能的人类巡逻队，以免节外生枝。
护送的矮人石鸦斥候不愧是精英中的精英。他们不仅对地形了如指掌，能轻易找到隐藏的水源和安全的宿营地，而且潜行和侦察能力极强，总能提前发现潜在的危险——无论是游荡的猛兽、小股的不明武装，还是某些区域异常的能量波动。有他们的引领，前半段路程相对平稳。
莱昂和艾丽雅利用这段时间，更加深入地交流和完善着说服兽人酋长的策略。他们反复推演可能遇到的各种情况，模拟对话，思考如何既能展现力量赢得尊重，又能清晰传达结盟的必要性与诚意。
“戈尔克酋长以勇武和务实著称，”艾丽雅根据矮人提供的情报分析道，“他可能对空洞的大义不感兴趣。我们必须让他看到，‘暗影之幕’的威胁是切实的、迫在眉睫的，并且，结盟对抗黑暗，符合兽人部落自身的生存利益。”
“或许……我们可以从‘荣耀’的角度切入。”莱昂思考着说，“对抗毁灭世界的黑暗，是真正的战士应尽的荣耀。而被黑暗势力利用、甚至奴役，则是最大的耻辱。”
十天后，他们抵达了矮人秘密商道的终点，也是人类势力范围的西部边缘。再往前，就是真正意义上的兽人荒原了。
前方是一片望不到边际的、黄褐色的广袤土地。地势起伏，遍布着风化的岩石、干涸的河床和一片片生命力顽强的、带着尖刺的荒漠植物。热浪在地平线上扭曲着视线，天空中是盘旋的、以腐肉为食的秃鹫。空气中弥漫着尘土、枯草和某种野性躁动的气息。
“我们就送你们到这里了。”石鸦斥候的队长，一个脸上带着一道狰狞疤痕、名叫多尔金的矮人，沉声说道，“前面的路，只能靠你们自己了。按照地图指示，向西南方向再走大约五天，就能看到血矛部落的主要聚居地——‘碎颅者营地’。愿岩石与火焰护佑你们一路平安！”
矮人斥候们将备用的饮水和一些耐储存的干粮交给了他们，然后便如同来时一样，悄无声息地消失在来时的丘陵地带。
现在，只剩下莱昂和艾丽雅，面对着这片充满未知与敌意的荒原。
他们拉了拉兜帽，遮住过于显眼的容貌（精灵的尖耳和人类相对细腻的皮肤），按照地图的指引，踏入了这片滚烫的土地。
荒原的严酷，远超他们的想象。
白天的烈日如同火炉，无情地炙烤着大地，吸走每一丝水分。即使有斗篷遮挡，皮肤依旧感到灼痛。风沙是常客，有时是轻柔的拂面，有时则是狂暴的沙尘暴，能见度骤降，让人寸步难行，只能寻找背风的岩石蜷缩躲避。
水源极其珍贵。他们只能依靠地图上标记的少数几处绿洲和水洼，以及艾丽雅通过自然魔法，从某些特定植物的根系或清晨的岩石露水中艰难汇集的一点水分。食物也主要依靠猎取荒原上那些行动迅捷、肉质干柴的小型动物和采集可食用的仙人掌类植物。
夜晚，气温会骤降，寒冷刺骨。他们轮流守夜，篝火不敢生得太大，以免引来不必要的注意。黑暗中，总能听到远处传来令人心悸的狼嚎和其他不知名掠食者的低吼。
除了环境的考验，荒原本身也潜藏着危险。第三天，他们遭遇了一群饥饿的、皮毛粗糙如岩石的“剃刀野猪”，这些野兽獠牙锋利，性格暴躁，发狂般地冲击他们的临时营地。莱昂不得不拔剑应战，“黎明使者”的锋芒轻易撕开了野猪厚韧的毛皮，但战斗的动静也让他们担心会暴露行踪。
第四天下午，他们最担心的事情还是发生了。
当两人正沿着一条干涸的古河道前行，试图寻找下一个水源标记点时，侧翼的沙丘后，突然闪出了七八道高大、绿色的身影！
是兽人！
这些兽人比莱昂想象的还要魁梧，平均身高超过两米，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他们皮肤呈深绿色，面部轮廓粗犷，嘴角露出尖锐的獠牙，身上穿着简陋的皮甲和金属护片，手中握着巨大的战
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