才进院子，就看到丁妈妈怒火冲冲地与小荷一起抬着一个箩筐往外走。
“这是怎么了？”关怀素看了一眼，笑着打趣，“谁惹你们了，瞧着跟斗鸡似的？”
“姑娘！她们欺负人！”小荷一看到关怀素，立刻露出委屈神色，眼里含着泪花说，“今儿才发的新碳，少了不说，还点不燃！”
关怀素伸头一看，框子周围湿润润的，她心中顿时有数，问丁妈妈：“妈妈，这是给的湿炭？”
“不但是湿炭，还是最次等夹着泥灰的垫脚炭，哪怕是晾干了也都是浓烟！乡下屋里都不用这炭火！”丁妈妈怒声说，“这玩意儿灶里烧都嫌烟大呢！”
“无事，柳叶，去屋里拿钱，我们自买些上等新炭火就是。”关怀素摇摇头，说。
“我去找他们去，这事儿是他们理亏！”丁妈妈显然舍不得钱，忍不住说。
“这不是理亏不理亏的事情。”关怀素温声开导丁妈妈，说，“你拿这炭火去找谁？找底下人，大家都听大娘子的命令行事，闹大了，我去找父亲？那大娘子可以申斥下人，发作几次，这又有什么用呢？到头来让下人觉得我刻薄，闹得多了，让父亲觉得我不省心，说不得以后还觉得是我性子不大度……今儿个我与大娘子吵了那么一场，她只怕就等着我们去闹呢。”
这些拿捏人心的事情，孙大娘子很擅长，用来拿捏姐姐确实也够了，但是对关怀素来说，真正是洞若观火，一点也激不起她心中风浪。
丁妈妈听得明白了，还是觉得心中不忿，难受地说：“难道就由她拿捏不成？”
“那倒不是，这些炭火都摆在院子里，好好存着，我过段时间有用。”关怀素说话之间心中已经有了打算，说，“我估摸着宁小娘那边也没炭火，柳叶，你与我一起过去看看罢。”
丁妈妈虽不明白关怀素要做什么，但是她知道自家姑娘脑子灵光，她虽然不忿，但还是去做了。
关怀素就带着柳叶一路往对面院子去。
宁小娘的院子里，如今倒是显得焕然一新了。
只是院子里没伺候的人，显得寂寥了些。
关怀素推门而入，进去之后，看到宁小娘靠坐在床上正在喝粥。
这是关怀素第一次看到她坐起身，上回躺着就已经看到这位宁小娘十分貌美，如今看她坐起来，才发现她气色好了之后，美得荡人心魄。
按说崔小娘也是风流妩媚，千里挑一的人物，看着保养也十分得当。
但是与宁小娘一比，却完全不够看。
哪怕是关怀素一个女子，看着宁小娘的时候，依旧会被她的美震撼的有一刻走神。
“大姑娘来了。”宁小娘看到关怀素进门来，推开云青喂到嘴边的勺子，想起身说话。
“不用，小娘大病初愈，合该养着才是。”关怀素回过神来，立刻上前阻止宁小娘下床，过去给她掖好被褥，边说：“听说小娘身子骨好了？如今冬日寒冷，多将养一下，等到春暖花开，到时候多出去走走，好得快些。”
“这些日子多亏了你，我听云青说，我屋里这些衣裳炭火全数都是大姑娘自掏腰包给安排的，药钱更是花了一百多两银子，我这样的人，怎地就值当姑娘这么抛费……”宁小娘显然是感动又羞愧，说着说着，眼圈发红，竟是带着泪水。
“是啊，今儿我们院子里送进来的都是最下等的炭，根本烧不着，得亏姑娘送来的这些银丝炭，不然今年冬日咱们小娘还不知怎么熬呢。”云青感动地说。
说着拿着帕子擦眼睛，显然也是为自家小娘和自己委屈。
“哎，如今屋里大娘子与崔小娘各自当家，家里其他人自然不好过了。”关怀素温声叹息，轻声说，“不瞒小娘，我那院子里，今儿发下来的炭火也是垫脚炭。”
宁小娘顿时一愣，脱口而出：“她们怎么敢！”
“怎么不敢的，我家姑娘这些年，说实话，也就是面上光，私底下过的与小娘这大半年的日子也差不多了。”柳叶心里想着真正的大姑娘，愤恨地说完，又说，“今儿我们大姑娘的姨母来探望，大娘子堵在门口不让进来，我家姑娘忍不住出去见了亲人，回来屋里领的炭火就成了湿炭……这就算了，大娘子还打算把我家姑娘许给一个有了小妾庶子的人呢！”
此话一出，宁小娘顿时吓得瞪圆了眼睛，不可思议地说：“这、这……老爷他不管？！”
“后宅的事情，哪里事事都管得过来呢？不过是一些风言风语，没有确实证据，我若是去闹，万一给抓住把柄反将一军，反而更难了。”关怀素苦笑一下，摇了摇头。
宁小娘震惊得说不出话来。
关怀素看着她，并没有打算隐瞒自己的意思，她直视着宁小娘，然后温声说：“小娘可想为孩儿报仇雪恨？”
宁小娘浑身一震，眼睛发出厉光，脱口而出：“大姑娘有办法？”
关怀素微微颔首，轻声说：“我确实有办法，至少先帮小娘先脱了困境。”
“大姑娘，你要我做什么，只管告诉我便是！”宁小娘猛地握住关怀素的手，眼神之中带着狠厉与强烈的狂喜，她赌咒发誓一般的语气，连声说，“大姑娘，我自己个脑子不好，对付不了崔妙人那个**，也动不了孙萍那会算计的……”
她郑重地说：“但是只要能给我那未出世的孩儿报仇……大姑娘告诉我怎么做，我一定好好做！”
关怀素看着她，也郑重地反握住宁小娘的手，认真地说：“如此，那我今日就与小娘击掌为誓，结为盟约。”
二人在空中击掌三声，声音清脆，如翠玉崩裂一般。
东院，大长公主的帖子到了。
婉淑知道后日可以去大长公主宴会，喜不自胜，竟一时激动得坐卧不宁。
孙大娘子看着不太像话，放下帖子立刻对婉淑说：“婉淑，不过一个酒会而已，你大大小小的宴会参加过多少，怎地今儿还沉不住气？”
婉淑正跟点墨吩咐，一会儿回屋把自己那几套压箱底的衣衫拿出来熏熏，这会子听到母亲说话，脸庞飞起一抹悄不可见的红霞，有些扭捏地对母亲说：“阿娘，我这不是头一次去公主府……”
“你别拿这些虚话头哄我。”大娘子摇头，压低声音说，“你是我生的，想什么我还不知道？”
她使了个眼色，周妈妈立刻带着所有丫鬟全出去了，屋里只剩下母女二人，孙大娘子这才坐下来看着婉淑说：“如今满京师都传，大长公主这**京要给小侯爷相看婚事……你就也想着，万一你有机会，是不是？”
“阿娘！”婉淑心中确实有点不可见人的小心思，这会子没想到被阿娘直接这样点出来，她立刻又羞又窘，急迫地喊了一声，然后有点倔强地承认：“万、万一呢，我又没有做什么，阿娘何必这样臊我。”
孙大娘子摇摇头，温声说：“婉淑，你是我生的，阿娘永远都会为你打算。你但凡有你大姐姐和二姐姐那样的姿色，阿娘拼命也会为你争取到更多机缘。可是你最多不过中人之姿，你父亲官身不显，赵二郎已经是你最好的选择，婉淑，此时你绝不可以有一丝动摇与贪念，不然阿娘怕你连赵二郎都留不住。”
孙大娘子这话说的很重，婉淑咬牙，显然有些不愿意接受。
没有一个年轻姑娘愿意承认自己天生容貌不如别人，尤其是在择夫婿这件事上，赵二郎虽好，哪里抵得上小侯
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