周昭易再次睁开眼睛时，入目是一片漆黑。
她愣在原地，好一会儿才感觉到赤着的脚下踩着的是硬邦邦的冻土，耳边灌进来的是呜呜咽咽的风。
她又回来了。
周昭易颤抖着伸手去摸自己的手腕，那串佛珠还在，身上的衣服却不是旧识，摸着是很粗糙的布匹。
佛珠是温的，贴着她的手腕，隐隐传来木头上的细刺扎人的痒。
等到眼睛适应了黑暗，她隐约辨出自己正站在一条乡郊外的土路上，两边是树林和低矮的灌木丛，道路泥泞，不远处有几点火光。
火光逼近，一长串火把，像一条蜿蜒的火蛇，从远处的黑暗中缓缓游来。
火光照亮了旗帜，映照着行进的队伍，一支有军队护卫的车队，正朝着她所在的方向行进而来。
“什么人！”
恍惚间，火把的光已经扫到她的位置。周昭易下意识伸手去挡住晃眼的火光，伴着火光而来的人影在前方晃动。
马匹的鼻息声，和着车轮碾过冻土的咯吱声传了过来，伴随着几声厉喝，大概是叫她不要乱动一类的话，被风稀释掉，叫人听不太清。
待车队已到了近前，周昭易来不及反应，甚至来不及开口说一个字，就被两只铁钳一样的手按住了肩膀，膝盖被人从后面一踢，整个人扑通一声跪在了地上。脸贴着冰冷的冻土，胳膊被人反拧到背后，疼得她倒吸一口凉气。
“有刺客！”有人喊道。
“不是……我不是……”周昭易的脸被按在地上，嘴里的土腥味呛得她说不出完整的话。
火把在她周围聚拢，光亮刺得她睁不开眼。她听见有人小跑着往队伍中间去传话，四周的士兵将她团团围住。
然后是一个声音。
很轻，很淡，从队伍的中段的马车上传来。不是喊出来的，只是平常说话的音量，可那个声音一出来，四周所有的嘈杂都安静了。
“阿福，”那人的年纪听起来不大，声音中却有着一种超出同龄人的冷静：“把人带过来。”
周昭易抬起头，方才离得远看不清，现在走到近前才发现，这顶车轿不是八抬大轿，而是一辆四面敞开的步辇。
四根立柱撑起一个遮风的顶盖，四周垂着厚重的毡帘，毡帘半掀着。步辇上坐着一个人，面容在火把的映照下影影绰绰显出轮廓来。
一个看起来约莫十一二岁的小孩。
那孩子身上穿着一件墨色的披风，披风底下是暗纹织锦的袍服，领口处露出一圈白色的毛领，衬得他的脸愈发苍白。火把的光映在他脸上，五官轮廓清晰得像刀刻出来的。眉骨高，鼻梁直，嘴唇抿成一条线，一双大眼睛黑沉沉的，像是深冬的潭水，看不见底。
他的面上没有表情，平静的让人发冷。风从他的身后灌过来，吹得他的披风猎猎作响，可他坐在那里纹丝不动，连眼睛都没有眨一下。
“谁派你来的？”他又问。
“少主。”那个被他叫做阿福的人看着也不过二十的年纪，这时便带被士兵压着的周昭易走到他身边，低声道：“还有四里地，我们就能回到霍家的领地了。”
霍家，少主？
周昭易跪在尘土里，仰头看着他，忽然觉得嗓子发紧。
这个孩子，这个孩子是——
“问你话呢！”按住她的士兵又往下一压，她的脸险些再次埋进土里。
“我不是刺客！”她大声喊出来：“少主，我认识你母亲！”
四周安静了一瞬。
步辇上的孩子没有动，甚至依旧连一个看得出情绪的表情都没有，他那对黑沉沉的眼睛只微微眯了一下。
“先夫人的名讳。”他开口了，声音不大，却清清楚楚。
周昭易愣了一瞬，脑子里飞快地转。名讳？她想起书上唯一提起霍夫人的那行字：“……柳桁。”
她忽然想到手上正戴着的这串佛珠，忙取了下来。
“这是你母亲的！”她挣脱了不敢再用力的士兵，将佛珠递上去，说，“你大可以找人认，看看这是不是霍家的东西。”
霍少主还未说话，已经立刻有人来上前小心接走了那串佛珠，递了过去。
他垂下眼，将佛珠在掌中转了一圈。
“叫什么名字？”
“周昭易，”她还未缓过神，胸口的心跳震得厉害，随口扯了个谎“我是先夫人的远房妹妹，听说她生前曾在霍家，才来投靠。”
“家人呢？”
“家没了，逃难来的。”这也算不上说谎，她的家确实不在这里。
步辇上的孩子看了她一眼，那视线分明没什么温度，却像一把薄而利的刃。
“军中不留闲人，你要告诉我，我为什么留下你。”
周昭易攥着的手紧了些：“我可以做您的谋士。”
“谋士？”霍少主笑了下，转念不知又想到了什么，沉默了片刻，挥了挥手，“先将她带在队末，派人看着。”
周昭易闻言，总算松了口气，连忙开口：“谢少主！”
——
车队行进的不慢，不过半个时辰便回到了城内。
这还是周昭易第一次走进此世的城池。虽是乱世，霍家的领地却看不出几分战乱留下的痕迹，城内富饶，街边来往的人群熙攘，车队要向前进，还需士兵在前开路。
待车马停稳在挂着霍府牌匾的门前，霍少主从车上由人搀扶着步下，看向她：“你跟我来。”
周昭易不敢耽搁，立刻过去跟在他身后，进了霍府大门。
绕过门前的影壁，便是外院，视野豁然开朗，前院铺着大块的青石板，石缝里长着枯黄的草，几棵老槐树种在两侧，枝干虬结，叶子落了大半，剩几片黄的挂在梢头，风一吹就簌簌地响。青砖石墙，倒不是她印象中大家门户的装潢华丽。
正堂坐北朝南，飞檐翘角，门扇大开着，能看见里面一张长案，案后一把太师椅，墙上挂着一幅山水画，画的一片荒原，笔墨萧索。
霍少主坐到椅上，摊开放在桌案一角的一张舆图，抬眼看她：“你说你能做谋士，那便说说你对天下局势的看法。”
周昭易站在桌案前，走路走得脚踝还在酸痛，手里却渗出一层细密的汗珠，她不敢怠慢，拼命在脑海里回想书中的内容。共九册书的编年史，她只来得及读了一卷，而现在应是天诛十九年，约摸到一卷前一半的位置。
“我不是神仙，算不了太远的命。”她说，“但我可以说说我能料到的。”
霍少主用手点了点舆图，示意她继续说下去。
周昭易往前挪了半步，低头去看那张舆图。山川河流标注得极细，四方的势力用黑色的墨线勾出大致边界——东北嬴氏，中原霍家，东南范氏，西南端木氏。四股势力犬牙交错，像四条缠在一起的蛇。
“嬴氏虽兵力强盛，盘踞北方，可东北苦寒，产粮有限，若与他们相争，只需拖久战线便可，因而现下不足为惧。西南地形险峻，易守难攻，加之端木氏一向避战不兴，人马占据西南的时间又长，一时也不是能够撼动的。”
她顿了顿，手指移向东南：“范氏是大忌，东南富庶，虽一时兵马不足，可假以时日，必定构成威胁。且范氏与霍家的接壤处恰是平原，若要开战，我们不占优势。而我们一旦与现在正蠢蠢欲动的嬴氏开战，他们便可坐收渔翁之利，左右夹击。”
霍少主看着她，眼中闪过一丝极淡的讶异，他沉吟片刻，问：“依你的看法，霍家当如何？”
“霍家三面接壤，必不可同时与三家交恶，需得趁尚占兵马优势，与端木氏或嬴氏往来，率先解决范氏。”周昭易拱了拱手。
霍少主没有追问。他低下头，看着舆图，半晌才开口：“你先下去吧，阿福会带你去住处。”
周昭易连忙点头谢过，如蒙大赦般跟着候在一旁的阿福向殿外走去
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