十月刚过，凛冽的北风便席卷了通江口，冬天来得迅疾而猛烈。
这天清晨，蒋梦言裹着厚实的棉袄，呵着白气刚迈进校门，就被杨少华和费钦一左一右堵在了学校门口。
“梦言！”杨少华咧嘴一笑，直奔主题，“咱仨可好久没聚了，今天放学后，聚聚？”
“行啊，”蒋梦言爽快应道，“老地方，人民饭店，肉丝汤配葱油饼子！我请！”
“不不不！”费钦那颗“猴脑袋”摇得像拨浪鼓，脸上堆起谄媚又狡黠的笑，“梦言，你听我说……有没有一种可能，你内心深处其实特别想请我们吃冬天的第一顿火锅，但碍于兄弟情面，不好意思开口？兄弟我告诉你，大可不必！以咱仨这过命的交情，你只要稍微那么一试，”他搓着手指，做出“勇敢点”的姿势，“我保准让你心想事成！”
“对对对！整就整个大的，火锅！必须是火锅！”杨少华立刻像找到了主心骨，眼睛放光地附和。
蒋梦言看着眼前这两张写满“馋虫”的脸，哑然失笑。原来在这儿等着他呢！去年冬天那锅用后世底料煮的香飘十里的牛杂火锅，成了这俩货魂牵梦绕的执念。
他略一沉吟。空间里物资早已清空，想吃，只能凭真本事硬烧。“成！”蒋梦言拍板，“时间就定这周六下午，地点，我家。先说好，我奶奶、五姐，还有我楠琴姐都在。请客名单：咱仨，再加宋芳梅和周慧兰。你俩负责通知女生，务必提前跟家里打好招呼！吃完，你俩负责把她俩安全送回家。”
“得令！包在兄弟身上！”费钦拍着胸脯，答应得无比响亮。
“哎，梦言，楠琴姐是谁？我们咋没见过？”杨少华好奇地问。
“她是我在展览馆认的姐姐，人民医院的护士。这次正好介绍你们认识。”蒋梦言解释道。
放学回到家，蒋梦言把周六请客吃火锅的计划告诉了许奶奶。老太太一听孙子要招待同学，还是吃火锅这种热**，脸上笑开了花。蒋梦言要拿钱给奶奶采买：“奶奶，周六上午辛苦您去回民街，买四斤新鲜牛杂、两斤牛血，再看着买点豆腐、粉丝、冬瓜、土豆，葱姜蒜也不能少。”
“好，好！奶奶晓得，保管新鲜齐全！”许奶奶笑着挡开蒋梦言递来的钱，“少恶心我，奶奶我还掏不起这顿火锅钱？正好，也叫上楠琴那丫头，她上回送来的点心可好吃了。”
“我明天就去通知楠琴姐，她爱吃萝卜，再买个白萝卜吧。”
转眼到了周六。下午最后一节课铃声刚响，蒋梦言婉拒了所有周末活动，急匆匆往家赶。时间紧任务重，那锅凝聚着“馋虫”期望的牛杂火锅，全靠他这双手了。
推开家门，暖意融融。许奶奶早将煤球炉烧得旺旺的，炉上水壶热气腾腾。蒋梦言系上围裙，立刻忙活起来。他用兑好的热水仔细清洗许奶奶买回的牛杂：牛肚、牛心、牛肠、牛肺……下水处理最是费工夫。牛心破开洗净血水，牛肚牛肠用盐和醋反复搓洗去除粘液异味，再用清水彻底冲净。接着改刀：牛肚切薄片，牛肠切段，牛肺切块。
焯水去腥：冷水下锅，加姜片、葱段、一勺黄酒。蒋梦言专注地盯着锅里。水沸，灰白浮沫翻滚。他小心撇净浮沫，直至汤色清亮，才用筲箕捞出牛杂沥干。
高压卤制：焯好的牛杂放入家里那只宝贝——干爸勘探队退役的进口高压锅。加入草果、桂皮、陈皮、白芷、辣椒、花椒等家里存着的几样香料，兑上足量水。盖上阀，炉火催动下，压力球很快“噗噗”喷出白气，浓郁的香料混合着肉香迅速弥漫开来。
炒制增香：三十分钟后，移开高压锅泄压。炒锅上火，舀入一小块珍贵的猪油化开，下姜粒、蒜瓣爆香，再放少许桂皮、八角煸出香味。倒入卤好的牛杂，大火翻炒至微微焦黄。烹入白酒去腥增香，调入柱侯酱、盐、酱油，翻炒均匀。
回锅炖煮：将炒香的牛杂倒回高压锅，注入之前撇净浮油渣滓的醇厚卤汤，再加入切好的厚冬瓜片和为楠琴姐准备的白萝卜块。大火烧开转中小火，让滋味在咕嘟声中缓缓交融渗透。
准备蘸料：趁着炖煮，蒋梦言着手准备蘸料：蒜蓉、葱花、香菜碎、花生酱、辣椒酱，一一摆在小碟里。
正当厨房香气四溢时，五姐蒋雨竹放学回来了。“哇！真在做火锅啊？好香！”她眼睛一亮，放下书包就卷起袖子，“我来帮忙！”
姐弟俩默契配合。蒋雨竹手脚麻利地清洗大白菜，豆腐切块，粉丝泡软。蒋梦言则小心翼翼地将牛血块切成薄片——这可是费钦和杨少华点名要的“宝贝”。
冬天天黑得早，刚过五点，天色已暗沉。门外先是传来一阵清脆的自行车铃声和熟悉的脚步声。
“梦言！奶奶！雨竹！我没来晚吧？”蒋楠琴清脆的声音带着笑意传来。她显然是刚下班，脱了护士服，穿着一件素雅的棉袄，脸颊被冷风吹得微红，手里提着一小包麻花。“医院有点事耽搁了，还好赶上了！喏，给孩子们当零嘴。”
“楠琴姐！”蒋梦言放下手里的活，惊喜地迎上去。
许奶奶也笑得合不拢嘴：“不晚不晚，正好！楠琴，快进来暖和暖和！”蒋雨竹亲**叫着姐姐。
蒋楠琴刚进门，费钦、杨少华带着宋芳梅、周慧兰也到了！门口顿时响起叽叽喳喳的说笑声。
“好香啊！”费钦一进门就夸张地抽着鼻子，眼睛直往厨房瞟。蒋梦言嗔怪道：“馋虫！奶奶、姐姐们也不晓得叫，光知道吃！”被提醒，费钦和杨少华赶紧向许奶奶、蒋雨竹和蒋楠琴问好。宋芳梅和周慧兰也礼貌地进屋来打招呼。
小小的堂屋顿时热闹非凡。许奶奶那张用了多年的小方桌被蒋楠琴和蒋雨竹抬到中央。桌上，擦得锃亮的铜质柴炭火锅正冒着热气，炉膛里炭火通红，锅里的浓汤翻滚着，散发出诱人的香气。除了火锅，桌上还摆着许奶奶提前做好的炒花生仁和龙骨莲藕汤。
大家围桌而坐。蒋楠琴将炖煮入味的牛杂连汤带料舀进火锅，蒋雨竹则端上牛血片、冬瓜、白菜、豆腐、粉丝等配菜。
费钦早已按捺不住，率先夹起一片颤巍巍的牛血滑入翻滚的汤中，念念有词：“先来块‘液体肉’暖暖胃！”
“猴子，你不能只顾着自己！”蒋梦言笑着站起身，端起牛血碟，用筷子拨了一大半下到锅里。
热气蒸腾，欢声笑语随之升腾。蒋楠琴的到来让气氛更加融洽。她自然地坐在许奶奶身边
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