语言和礼仪的功课在皇太子座前修完了，永熙十年开春，安德烈带怀珵去了校场。
校场在城东，骑马半个时辰的路程，一路经过集市、尖顶教堂和石砌民居。瓦兰的房子墙厚窗窄，烟囱里冒着浓烟，全是为了扛冬天。校场上已经有人在练了，长矛盾牌短剑，金属碰撞的声音传出去很远，一个士兵被长矛戳中肩膀倒了，旁边的人把他拖走，下一个人补上来，没人多看一眼。
安德烈站在高台上，怀珵站在他身后。
"你有两条路。"安德烈说，"第一条，学文，将来留在宫里，安全，体面，饿不死。"
"第二条？"
"学剑，学骑射，学兵法，跟我的人上边境。"安德烈顿了一下，"但这条路苦，也危险，你可能会死。"
怀珵看着校场。那个被刺倒的士兵又回来了，肩膀上缠着布，换了只手继续练。
"第二条。"
"为什么？"
"第一条学完了，有人拿刀砍我，我拿什么挡？拿瓦兰语挡？"
安德烈看了他一眼，没有意外的表情。"明天开始，天亮之前到校场。"
剑是木头的。安德烈扔给他一把，怀珵接住，手腕一沉，比想象中重。安德烈让他站好，脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，重心压低，怀珵调整姿势，大腿立刻开始发抖。安德烈拔出自己的木剑说攻我，怀珵举剑砍过去，安德烈侧身，木剑横过来拍在他手腕上，剑飞了。
"你砍的时候整个右肩都抬起来了，敌人看到你的肩就知道你要往哪砍。"
怀珵捡起剑。又飞了。再来。到第二十次手掌磨破了，木剑上沾着血，安德烈看了一眼说今天就到这，怀珵没动，举着剑站好姿势说再来一次。第二十一剑，安德烈格挡了一下，剑没脱手，怀珵的手腕震得发麻但握着没松。安德烈收剑说明天继续。
过了几天右手掌的伤还没好，一用力就裂。怀珵跟安德烈说右手不行，安德烈说练左手，怀珵说左手连剑都举不稳，安德烈说所以练。从那天起每天右手练完换左手，左手笨得要命，最基本的直刺都歪，但怀珵没再抱怨。
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尤里是第九天出现的。
那天怀珵到校场的时候看见有个人坐在墙头上——一个男孩，比怀珵高出大半个头，肩膀宽出一圈，浅棕色头发，脸上蹭了一道灰，穿一件旧皮甲，袖子太长遮住半截手，嘴里叼着根草茎晃着腿。怀珵多看了一眼，不是因为他说的身份，是因为他坐在墙头上的姿势：腰背笔直，两脚自然分开，重心压得低，像是被人纠正过很多次才留下来的习惯。
男孩从墙头跳下来，动作利索，走到怀珵面前低头打量他。
"你就是那个东边来的？"
怀珵没理他。
"我叫尤里。我爹在马厩。我也练剑。"
怀珵看了一眼他的手，指甲里有泥。"你练了多久？"
"两年了。但我比你高。"
怀珵从他身边走过去进了校场。尤里跟上来问他叫什么，他说怀珵，尤里说听不懂，叫你"东边"行不行。怀珵停下脚步回头看了他一眼，尤里咧嘴笑了，露出一排白牙。
安德烈让两人对练。尤里的力气大得多，小一岁却是瓦兰人的骨架，肩宽臂长手掌大出一圈，挥木剑带风，但步法乱，出剑没章法全靠蛮力。他一上来就冲，怀珵退了两步看清出剑路线，侧身闪过，木剑点在尤里肋下。尤里愣了一下。
"操，你他娘的挺快。"
这次尤里用了两只手，力量更大，怀珵挡了一下虎口发麻退了三步。
"你力气真大。"怀珵说。
"你真矮。"尤里说。
安德烈站在旁边，嘴角动了一下。
从那天起每天早上对练。尤里力量大，怀珵速度快；尤里打急了会吼，怀珵被打狠了不出声，两人身上经常青一块紫一块。练完一起吃饭，黑面包泡汤，有时候多一块烤肉，尤里吃得快，吃完把自己的面包掰一半放到怀珵面前，说让你吃就吃哪来那么多废话。怀珵看了他一眼——小一岁的人，手比他大一圈，饭量也大一倍——接过来吃了。
入冬以后加了骑射。瓦兰的冬天比大靖北境还冷，风像刀子割脸，怀珵第一次在雪地里骑马，手指冻得握不住缰绳。尤里不怕冷，在雪地里光脚跑，说冷什么，雪是暖的。怀珵觉得他脑子有问题。骑射课上安德烈让人在五十步外立了草人，怀珵骑在马上拉弓，箭偏了两尺，尤里骑在旁边一箭射中草人胸口，说操怎么样，怀珵说运气好，尤里说操再射一箭你看，又射了一箭中了脖子。怀珵没接话，重新搭箭瞄准松手，箭扎在草人腿上，没中要害但上了靶。尤里看了他一眼说□□第一箭就上了靶，我第一箭射了三年才上靶。
日子就这么过。对练的比数慢慢变了，起初尤里赢十二怀珵赢八，到第二年春天变成了十比十。尤里的力气还是大，但怀珵的速度更快了，他学会了不退——让过半步从侧面切入，尤里的剑砍空，怀珵的剑已经点在肋下。
"操，又是十二比八。你就不能赢我一次？"尤里躺在地上喘气。
"你刚才第三剑肩膀又抬了。"
"我改了你还盯着。"
"你改了一半。"
尤里坐起来甩了甩手腕。"你以前在大靖也这么烦人？"
"我以前在大靖没人跟我练剑。"
尤里想了想，从地上捡起木剑扔给怀珵。"再来。"
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永熙十三年怀珵十二岁，开春边境出了事，一小股匪徒从北面越境，劫了三个村庄绕到城东外围。消息传来时怀珵和尤里在校场练剑，安德烈带了十几个士兵出发追击。
"我们也去。"尤里说。
"你连马都骑不稳。"
"我骑稳了有什么了不起的。"
怀珵叹了口气。他们在城东五里追上了安德烈的人，匪徒有十几个被堵在一片白桦林里。怀珵下马，尤里也跟着下来，腿已经软了差点摔倒。安德烈皱眉说待在后面不许动。
战斗很快开始了。匪徒不多但都是亡命徒，从林子里冲出来，短刀斧头不要命地砍。怀珵蹲在树后面看，他看清了——前面冲锋的是诱饵，真正的攻击从侧面来，三个匪徒绕到了士兵阵线的左侧，那里只有两个人防守。
"尤里。你的弓。左边那三个人，你射最前面那个。"
"多远？"
"六十步。"
"我射不了那么远。"
"你有时间。他们到了那个距离会停。"
尤里看了他一眼，抽出箭搭上弦站起来，弓拉满，箭飞出去没中，差了大概三尺，但那个匪徒听到风声回头看了一眼脚步顿了一下。第二支箭瞄低了一点，射进匪徒小腿，匪徒惨叫一声跪下去，侧面暴露了，士兵转身长矛刺穿当先那人的胸口，第三个想跑被安德烈一剑劈翻。战斗结束，前后不到半刻钟。
安德烈走过来，剑上有血。"谁射的箭？"
尤里看了看怀珵，怀珵没说话。"我射的。"尤里说。
"六十步射腿？"
"第一箭没中。"
安德烈没再说什么，转头看怀珵。"你怎么知道他们从侧面来？"
"前面的人冲得太散了，不像拼命的，是在拖时间。"
回去的路上尤里骑马走在怀珵旁边，这次骑得稳了些。他问怀珵为什么不自己跟安德烈说，怀珵说安德烈殿下问的是谁射的箭，是你射的。尤里歪头看他说你怕他骂你，怀珵说不是，你做的好事就是你的不用让给别人。尤里想了想说那你下次帮我看看还有没有别的角度，怀珵说好。
夏天安德烈带怀珵和尤里去北境哨所。哨所在北边四十里，一条干涸的河床，河对岸是敌境，石墙木塔，二十几个驻兵。住了三天前两天平安无事，第三天傍晚河对岸出现一小队骑兵，哨长说是对方的巡逻队。到了夜里巡逻队没有撤，怀珵站在木塔上往对岸看，月光下十几匹马的影子一动不动。
"不是巡逻队。巡逻队不会在一个地方待这么久，他们在等人。"
安德烈听了怀珵的判断，叫所有人起来灭篝火。凌晨敌人渡河了，不是十几个人，是四十多个，有计划的突袭，哨所只有二十几个兵。安德烈把怀珵和尤里推到石墙后面说不许出来。
战斗在月光下进行，没有喊杀声，只有金属碰撞和闷哼。石墙西侧被撞开一个口子，一个敌人冲了进来，短斧满脸血，他看到怀珵——一个孩子——朝他扑过来。怀珵拔出短刀但对方太快了，斧头砍下来——
尤里从侧面撞了上去，整个人撞在匪徒腰上，两人一起摔倒，斧头砍偏砸在地上溅起火星。匪徒翻身一拳把尤里打偏举起短刀，刀砍在尤里右臂上。尤里闷哼了一声没松手，用受伤的胳膊死死箍住匪徒的腰。怀珵的短刀从后面捅进了匪徒的脖子，不深，捅了两次。
匪徒倒了。尤里松开手，右臂在流血，袖子湿了一大片。怀珵拉起他，尤里咬着牙用左手按住伤口说疼。
天亮以后敌人退了，哨所损失了四个人。怀珵坐在石墙下面帮尤里重新包扎右臂，布条是从自己内衣上撕下来的。尤里说你捅了两刀，怀珵说一刀没捅死，尤里说□□以前杀过人，怀珵没回答，把布条打了个结。安德烈走过来看了看尤里的伤又看了看怀珵手上的血，说今天你们做得不错。尤里咧了咧嘴。
"但是。"安德烈看着怀珵，"下次遇到这种情况，第一个做的不是拿刀，是跑。"他的语气很平，像在说天气，"你们活着比杀一个敌人重要。"
回去的路上尤里用左手牵马缰，右臂吊在胸前。他说操他说的对你活着比较重要，怀珵看了他一眼，尤里说但是你要是死了谁给我看敌人从哪边来。怀珵没回答。尤里说操怀珵，怀珵嗯了一声，尤里说下次再有人来砍你我还是会挡的。怀珵说我知道。尤里说但是你能不能长高一点，你太矮了我挡起来不方便。怀珵说闭嘴。尤里大笑，笑到一半扯到右臂的伤，疼得龇牙。
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永熙十四年怀珵十三岁，冬殿宴会，名义是庆祝边境贸易协定签署，南北贵族、议会议员、军方将领，长桌摆了三排。怀珵坐在末席，以"皇太子侍读"的身份列席。
他不太习惯这种场合。在大靖他坐在最角落没人看他，在冬殿所有人都看他——目光不一样，大靖的目光是漠视，当他不存在；冬殿的目光是审视，在衡量他值不值得存在。他低头吃盘子里的煮豆子。
瓦连廷坐在第二排。皇族旁支，前摄政王，身材魁梧，灰白的头发梳得一丝不苟，喝了不少酒。
酒过三巡，有人起哄让瓦连廷讲几句话。他也不推辞，端着酒杯站起来。他没有走上主位，就站在自己的椅子旁边，一只手搭在椅背上，目光从长桌这头扫到那头。他开始说话的时候没有抬高声音，恰恰相反——他把声音压低了一些，低到旁边的人必须停止交谈才能听清，于是整排长桌一层一层地安静下来，像潮水退下去。
"今天在座的，有跟我一起在北境打过蛮族的，有跟我在议会里拍过桌子的，也有——"他顿了一下，嘴角弯了弯，"巴不得我早点死的。"
笑声起来了，不是奉承的笑，是真觉得有意思。
"但不管你们喜欢我还是恨我，有一件事我们都认——瓦兰的血是纯的。三百年了，从冰原到黑海，从圣米尔堡到冬殿，这片土地上站着的人，血管里流的是瓦勒良的血。不是蛮族的血，不是南边那些矮个子商人的血，更不是——"
他停住了。目光越过半个厅堂，落在末席那个低着头吃豆子的孩子身上。只停留了一瞬，然后他笑了笑，举起酒杯。
"敬瓦兰。"
"敬瓦兰。"半屋子的人跟着举杯。声音撞在石墙上又弹回来，嗡嗡地响。怀珵放下叉子，看着自己面前的盘子。他知道那顿话里的每一个字都不是说给酒听的。
瓦连廷坐下来，喝了口酒。然后他转过头来看着怀珵，语气忽然变得轻佻，像是从演讲台上一步迈到了巷子里。
"皇太子有这么好看的小玩意儿——也不给大家分享一下？"
长桌上安静了一瞬，然后笑声起来了，稀稀拉拉的，但足够让人听清楚。怀珵没有抬头，手停在半空，叉子上叉着一块面包。他放下叉子继续低头吃豆子。瓦连廷旁边有人跟着起哄，瓦连廷又喝了一口酒，身体往前倾了倾，声音不大但足够整桌人听到——
"不过想想也不意外。你们母子，爱好都一样。"
笑声断了。不是渐渐安静，是突然的、像被刀切断一样的安静。怀珵听到了，那句话的意思他不完全懂，但落地以后整个房间的空气变了。安德烈坐在主桌，他没有动，连手指都没有动，脸上什么表情都没有——但那种"什么都没有"本身就是一张脸，冷的。三息之后安德烈拿起酒杯喝了一口放下来。
"瓦连廷。你今天喝多了。回去休息。"
不是建议，是命令。瓦连廷看着他，灰色的眼睛不动不怒，然后站起来行了个敷衍的礼转身走了。他走了以后长桌上的气氛没有恢复，没人看怀珵也没人看安德烈。那顿饭怀珵吃完了，不知道自己吃了什么。散席的时候他从侧门出去，走廊里没人，他靠在墙上站了一会儿，右手攥着指关节发白。
那天夜里安德烈召怀珵去书房。壁炉里的火烧得很旺，安德烈坐在桌后，桌上没有文件只有两杯酒。他说坐，怀珵坐下了，两个人沉默了一会儿。
"瓦连廷的话——"
"我没事。"怀珵说，"我在大靖的时候比这难听的话听过很多。"
安德烈看着他。怀珵低着头盯着杯子里的酒，琥珀色的液面映着壁炉的火光。
"殿下。"
"嗯。"
"瓦连廷叫我小玩意儿。大靖的人叫我去瓦兰的那个质子。"他顿了一下，"在您眼里——我是什么？"
书房里很安静，壁炉里的木头裂了一声。安德烈看着他看了很久。
"学生。我和你是老师和学生的关系。"
没有犹豫，没有修饰，不是解释不是安慰，是表态。怀珵没有抬头。学生——意味着教，意味着传，意味着有一天你会比老师走得远。他端起酒杯喝了一口，酒是温的，进了嗓子有点辣。
"好。"他说。
安德烈看着他没有再说什么。怀珵放下酒杯站起来，行了一礼——右手按在左胸微微鞠躬，瓦兰宫廷的礼仪，安德烈教他的。他走出书房，走廊里很冷，壁炉的温度留在身后，面前是冬殿的石墙和地砖。他走了几步停下来低着头站了一会儿，然后继续走了。
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谣言没有停。瓦连廷那晚的话像长了腿，从冬殿走到圣米尔堡的每一条巷子，"皇太子和那个东方来的小子"在酒馆里传，在集市上传，在贵族的车队里传。商队从东边来带来了更多东西——上京的闲话不知道经过了多少张嘴，到了瓦兰已经变了形。有人说大靖皇帝把五皇子"送"给了皇太子，有人说怀珵是质子不假但更像是"面首"。
怀珵在校场听到的版本更多。有个北方来的年轻军官，霍伦家旁支，在食堂里跟同伴说话，声音不大不小正好让怀珵听到——"你们听说了吗，咱们皇太子养了个东边来的小玩意儿。大靖的皇子跟我们的皇太子搞在一起了。"笑声。怀珵端着盘子走过去，脸上什么表情都没有，在最靠窗的桌子坐下来开始吃饭。笑声停了，有人觉得不自在低了头，但那个霍伦家的人没停，说怎么，听不懂？我说的不够清楚？
尤里坐在对面，手里的叉子攥得变了形，刚说了个"操"字就被怀珵踩了一脚。怀珵没抬头继续吃。那顿饭吃完了他从头到尾没说一个字。走出食堂的时候尤里跟在后面脸色铁青，说操他骂你你就这么忍着，怀珵说不然呢打他一顿，他说的又不是真的。尤里说操他说了所有人都听到了，怀珵停下来回头看他。
"你替我打了他然后呢？霍伦家正愁没借口，你给他送上门？"
尤里攥着拳头。"操，你说得我怎么听不懂。"
"你不需要听懂。你只需要——别动手。"
但尤里还是动了手。三天后校场外面，一个霍伦家的年轻人在路边跟怀珵擦肩而过说了句什么，声音很轻，怀珵听到了——"小玩意儿"。他没停步。尤里停了。回来的时候尤里指关节上有血，那个霍伦家的年轻人鼻子歪了。
安德烈在书房里骂他，声音从门缝里渗出来。怀珵推开门的时候，安德烈站在桌后，尤里站在桌前低着头，右拳攥着指关节上的痂又裂开了。
"殿下。尤里是因为别人才动手的。"怀珵说。
安德烈的目光在他脸上停了一瞬。"你听到了？"
"听到了一些。"
"那你应该知道——他在校场外拔剑打人，打的是霍伦家的人。"
"他骂怀珵。"尤里低声说，"骂得很难听。我忍了两次，第三次才动手。"
安德烈看着尤里看了很久。怀珵开口了。
"殿下。霍伦家那边可能需要您来处理一下。尤里打了他的人确实不对，但如果霍伦家要追究，追究的不会是尤里——他们会追究您。尤里只是一个马夫的儿子，他
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