22. 抱她
萧凛觉得自己一定是被这漫天风沙冲昏了头脑，才会问出那样幼稚而又可笑的话。
堂堂天子，居然会这样试探妃嫔，真是有失威严。他觉得自己实在多此一举，何必要追根溯源，非得问出个真相呢？
虽然，扪心自问，他也确实很好奇。毕竟在他的记忆里，似乎从未和她有过什么接触，那么容棠身为一个闺中女子，对天子的爱究竟从何而来呢。
身前的少女正兴高采烈着，萧凛垂眸看着她乌黑的发顶，恍然又想起数月前那场万寿宴，他在御花园亲耳听见容棠大胆而又直白地倾诉着对自己的爱慕之情。
谁能想到，堂堂天子竟也会停下脚步偷听别人说话。萧凛自我安慰，那是因为她话中提及了自己，又是那样的真情流露，他才忍不住多听了一会。
原本他真的打算如前世一样心无旁骛的，可后来当内廷向他禀报选秀之事时，他却不由自主想起那个少女，想起她倔强而慨然赴死的模样，想起她热烈而又真挚地倾慕着自己。她既然芳心暗许，一定很期盼着能够入宫与自己朝夕相处吧？
他握着朱笔的手迟疑着，悬而未落。若他再驳了选秀，她的满腔期盼会就此落空，会不会从此郁郁寡欢？最重要的是，她曾经为自己而死，抛开君王与臣子的关系，仅从寻常男女的角度来说，他也注定无法对这样一个人硬起心肠不理不睬。
一向在朝政之事上极有决断的萧凛头一次犹豫了。他没有立刻拿定主意，只说容后再议。而这点细微的迟疑被太后敏锐察觉到，她立刻当机立断，以想念小辈为理由，召了顾氏入宫，又十分自然地派人传话，说自己想念皇帝了，请他来启祥宫一同用膳。
萧凛踏进殿门的那一刻才陡然反应过来，面色顿时沉沉如水。他冷眼看着盛装打扮的顾氏向自己纳福请安，她眼中的羞涩与欣喜衬得那张桃花般的面庞更加娇艳，可他却只从中看到了她的谋求。看来，她心中是无比期盼着能够得到皇后之位的。至于那个皇帝是何人，并不重要。
他淡淡扯了扯唇，觉得这种事情着实腻味得很，因此草草用了膳后，无视了太后含蓄的试探，毫不留恋地离开了。
那晚，萧凛想了许久，终于做出了决定。
他要成全容棠的一片痴心，就当是对前世她那惨烈的命运心生怜惜，希望她这一世能够事事如意一些，不要再那样绝望地死去了。
第二日，萧凛翻开名册，直接圈出了她的名字，随即丢下“不必再选”的旨意。礼部和内廷司前来请旨询问位分时，他微一沉吟，便择了贵妃之位。
于萧凛而言，他始终觉得皇后之位需要给自己倾心相爱且敬重之人。这一世，他不会在男女之事上动情，也注定不会有多么爱的人，那么，给一个深爱自己的女子仅次于皇后的贵妃之位，给她后宫独一份的尊荣地位，也足够了。
他打定主意，容棠入宫后，即便他不爱她，也会给她应有的尊重和呵护，不会让任何人质疑她这贵妃之位名不副实；只要她不谋逆犯上，不通敌叛国，他便不会废黜她。不论她性情刁蛮任性还是娇气做作，他都会包容她。
萧凛自认为自己做到了一个皇帝所能做到的一切。可饶是如此，他心中还是会如今日一样产生那样令人啼笑皆非的问题。
因此当容棠茫然地侧头看他时，萧凛有些不自在咳了咳，低声道：“......没什么。”
他紧了紧缰绳，道：“好好坐着，朕再陪你兜几圈，就该回宫去用午膳了。”
话音一落，容棠便听见有一道极短促的异声自自己腹中响起，幸好马蹄声响亮，应当将那饥饿之声盖了过去，不至于被听见吧。她刻意地抬手按了按腹部，又生硬地咳嗽了几声，似乎在借机警告它不要再闹出动静了。
身后，萧凛将她的小动作尽收眼底，眼角漫起悄无声息的笑意。他耳力极佳，自然听见了那声音。一想到贵妃宁肯强忍着腹中空空的难受，也要和自己同在一处，他的心便如同被暖流浸润了一般。
很快，马儿到了原点停了下来。萧凛率先下马，见容棠正欲踩着马镫下来，他不知为何又想到了她曾受过的那伤，当下上前一步，微抬手臂阻住了她的动作。
容棠疑惑地看向他：“陛下？”
萧凛张开手臂，搭上了她腰侧。他站在那儿，抬头看着她，虽然没有说话，但意图显而易见，是要亲自把她抱下来。
容棠脸一热，想说自己并非娇滴滴的柔弱女子，区区下马还难不倒她。便如方才，其实萧凛不陪着她，她也有足够的信心能够驯服这陌生的马儿。可这样的话在心头盘旋了一下，很快被她咽了回去。笑话，若她真的这样直白地拒绝天子的亲近，那也太不解风情，不给他面子了。
既然在所有人眼里，她已经担了宠妃的名头，那么索性就心安理得享受宠妃的待遇，否则就亏大了。
想到这里，容棠很顺从地弯下腰，低了低身子，双臂搂住萧凛的脖子。她距离他极近，鼻间嗅到他身上清冽的气息。奇怪，方才他分明骑了许久的马，可身上一丝一毫汗味都没有，连飞沙与尘土的味道也掩在了一股清幽而淡雅的香气之中。
那香气......容棠稍稍用力吸了吸鼻子，辨认出其中似乎有栀子和薄荷的气味。奇怪，为何她会觉得这味道这般熟悉，好似在哪里闻到过一样？尚未想出结果，她便感觉到温热的掌心贴上了自己的腰身。
萧凛一手扶住马背，一手揽着她的腰，轻轻松松单手把她抱下了马，稳稳地放在地上。容棠站定，抬头去看他。
离得近了，她这才看清萧凛额头也有细细密密的汗珠，那双眼睛轻而缓地眨着，咫尺之间，静静看着她。
透过那深墨色的瞳孔，她看见了自己的倒影，这才意识到双臂还缠在他身上，以至于萧凛要微微俯身才能配合她的动作。容棠慌乱地撒了手，轻声道：“谢陛下。”
萧凛站直身子，转头吩咐道：“朕陪贵妃回长乐宫，午膳也顺便摆在那儿。”
程良全应声道：“是。”
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