院子里的茶还冒着热气。
午后，正街传来官差喝止的声音。附近人家夜里听见威胁，早已去报官；先前办过粉匣案的差役到了，翠微隔着侧窗认出人，又核过他带来的印信，才把纸条递出去。
堵门的人退向外巷，路暂时守住了，人却还没抓齐。谁只是探路，谁在指使，官差尚待分清。她将香料货车的想法写出去，约好由官差安排外巷与车夫；院里只守小门，不派孩子出墙。
郑君珩坐在廊下，手掌搭在膝上。翠微站在他左手边，念儿隔着几步举起木板，上头写着：“门外有人，尚未进院。”
他看见了，点了点头。
她站在他面前，慢慢说：“我去外院备地方，还要看看收发室里的东西。你留在这里，还是跟我去外院？”
他看着她的嘴唇，没有立刻回答。
她把木板接过来，写下两个选项。
一，留在院里，让念儿照看。
二，跟她去外院，只看，不靠近门口。
她把木板立好，让他自己读。
他看了看两行字，拿起炭条，在第二个选项旁边点了一下。
她点头：“好。你自己选的。”
翠微已经走到他另一侧，面无表情地伸出手臂。
郑君珩望着她。
“奴婢扶您。”翠微说。
他又看了一眼木板。
翠微仍旧面无表情：“选项里没有写不准扶。”
“看来院规还有增补的余地。”她说。
念儿立刻把木板收回去，低头记了一笔。
“念儿。”她提醒。
“姐姐，我是在记院规，不是记殿下的选择。”
她看着念儿那张认真的脸，忽然很想知道，这条院规最后会不会多出一项“搀扶之前，先问本人”。
郑君珩扶着廊柱起身，没有拒绝翠微的手。她走在他前面一点，刻意放慢脚步，让他看得见她的背影，也看得见她回头时的嘴形。
院子里人声不少。
学徒们搬东西的脚步声，木门开合的声音，远处有人喊着要把一篮安息香搬到阴处。对他来说，这些都已经隔在另一头。
她听得见。
他看得见。
两人走得不快，却没有谁催谁。
＊ ＊ ＊
到了外院，她先请郑君珩坐在背风的廊下，再进旁边的小屋，闭上眼。
意识里的实验室亮着灯。香柜整齐地靠墙，冰箱安静地守在角落，垂直农场里的幼苗还在模拟春日光线下慢慢长。收发室的门旁，立着一只比她预想中还大的木箱。那是先前为花房订的送风设备，到货后一直还没拆。她翻出留在本机的订单，与箱旁标签对过，才将品名、尺寸和独立电源念给小馥。
她睁开眼，又闭上。
那木箱还在。
“小馥，收发室里这件东西，尺寸是不是有点夸张？”
“主人，照您念的订单数据，是大型移动式送风设备，附有可弯折风管和独立电源。尺寸符合大型货物标准。”
“大型货物标准，是不是指我抬不动？”
“本宝无法抬动。主人也不需要抬。收发室的大件可以送到指定位置。”
“你说得很像一位不必搬箱子的管事。”
“本宝没有手，主人。”
她走近木箱，拆开端正的封条。旁边放着一份说明，独立电源与折起的风管各有固定的位置。风管灰黑，像一条打了瞌睡的长蛇。
她看着那团灰黑色的风管，心里先浮出一个画面：把它放进香房，叫它替自己吹一整院子的香。
再想一步，她便把这个念头收了回去。
香不是命令。人也不是闻到一点气味，就会照着她排好的路走。
这件器材能做的，只是把气味送到她想送的地方。接下来怎么走，仍要看那群人自己。
她从意识里出来，抬头时，翠微正站在门口。
“外头空地已经收拾好了。”翠微说，“念儿问，要不要把那几个孩子全叫来帮忙。”
“不用。这件东西不是拿来让全院围观的。”
翠微点头：“奴婢去告诉他们，今日不开大件展览。”
她停了一下。
“你不要这样说。”
“是，王妃。”
翠微说得很平，转身就走。她几乎可以想见，翠微会用同样平静的声音告诉孩子们，今日取消大件展览，原因不明，禁止自行购票。
＊ ＊ ＊
她选在外院一间空着的屋子放出设备。
那里平常堆着几只空木箱，墙角有一扇小门，开向一段狭窄的后道。念儿带着学徒清出位置，又把窗缝仔细关上，只留墙上一道不显眼的通风口，让风管伸出去；朝院内的一扇窗略留进气缝。
她没有立刻把整箱东西搬出来。
她先在现实指好墙根的位置，让学徒把垫木架好，人退到门边，再由她将整箱设备从收发室取出，落在架旁。
木箱落地时，几个学徒同时往后退了一步。
小栗盯着木箱：“王妃，这是什么？”
“送风机。”
“里头装了风？”
“不是。”
小栗看着那只大箱子，神情比刚才更困惑。
“那它怎么送风？”
“等它开了，你就知道。”
“那我能不能站在前面？”
“不能。”
小栗的肩膀垮下去。
“我还没说要站多近。”
“我知道你打算怎么站。”
“我只是想替王妃试试风力。”
“你的志气很大，”她说，“但你的头发不必替它作证。”
小栗摸了摸自己的头发，默默往后退了两步。
念儿拿出她写好的安排，逐一分派人手。谁守后道，谁看院门，谁负责传木板上的消息，写得清清楚楚。她把每个人的位置都安排好，还在末尾补了一句：不可擅自追人。
阿乙看见那一行，悄悄举手。
“掌院，我如果只是走快一点，算不算追？”
念儿看着他：“算。”
“那我走慢一点呢？”
“也算。”
“那我站着不动，等他自己走过来？”
“你站在原地，不挡路，就不算。”
阿乙若有所思地点头，像是得到了一条很重要的人生道理。
翠微站在门边，手里捧着一只布袋。里头装的是当地买来的胡椒、丁香和安息香，没有一样是从她的实验室拿出的东西。
翠微把布袋递给她。她打开布袋，甜暖的树脂香先浮起来，像冬天灶边一碗温甜的水，喝下去时喉咙里会慢慢松开；那股带着香草似的柔甜，才是安息香本身的气味。旁边的丁香稍显尖锐，胡椒则像一点干热，让鼻腔微微发紧。
她把布袋重新系好。
“这些香料都从本地铺子买来，帐单馥兰那里有。”翠微说。
“很好。别让人以为我们藏了什么来路不明的东西。”
“院里没有来路不明的东西。”
她看向翠微。
翠微补了一句：“除了王妃偶尔拿出来的那种。”
“那种没有收据。”
“所以奴婢才说偶尔。”
两名成年仆役按她指的位置，将机器从箱中移到垫稳的木架上。她接上配套的蓄电电源，装好风管，再逐项核过说明，才在心里问：“小馥，设备情况？”
她把说明上的电源用法、可调风量与不可堵塞风口那几条念过，又说指示灯亮了。
小馥答：“照说明，可以短时使用，仍得您自己留意电源与发热。风管里别倒粉末。”
“我也没打算让它吃胡椒。”
小栗在旁边问：“胡椒也不能倒进去吗？”
她抬眼看向小栗。
小栗立刻把双手背到身后：“我只是问问。”
“你背后藏了什么？”
“没有。”
翠微走过去，朝小栗摊开手。小栗慢慢翻过手心，露出方才偷拈的一撮胡椒。
小栗看着那撮胡椒，满脸像是在问它为什么不替自己保密。
“我还没倒进去。”
“所以你还有机会保住送风机。”她说。
小栗立刻把胡椒交给翠微，转头去搬空木箱。
＊ ＊ ＊
她再核过墙根架好的器材，风管穿过通风口伸向后道，再沿墙面转过一个弯。出口没有直接对着路口，而是斜斜朝向一处无人的转角。
这样，气味会先往那条窄道里去，不会一出门便散进整个院子。
念儿站在旁边看了片刻：“姐姐，若有人沿着气味走过来，会到哪里？”
她拿起一小撮丁香，隔着布包放在出口附近，没有把它直接塞进机器里。
“先到这个转角。”
“再往前呢？”
“再往前，就是他自己选的路。”
念儿看着她，点了一下头。
她先在院内把香料分成几份，由官差接过，放到已守住的后道几处。每一处都只留一点，气味能闻见，却不至于浓得像有人把整座香料库倒在路上。胡椒和丁香混在布袋里，安息香单独放在另一处。不同的香气会先后飘出，像一支走得不太整齐的队伍。
真正的引子不是香料本身。
而是官差让熟悉码头的人先散出去的消息。
一批价钱不低的香料，会在指定时辰经过附近。运送的人手不多，车上没有太多防备。这消息说得刚好，不能太细，也不能太完整。太完整像是设局，太含糊又不值得人相信。
念儿把院内备箱、传话的人手排好，运货的车夫与外巷接应仍由官差安排，不让真正的货物经过。
那辆车只载几只空箱，箱口撒了薄薄一层胡椒碎，外头再放两袋丁香与安息香。箱子里没有贵重货物，车轮也没装什么暗记。
她没有派人追问消息会不会传到对方耳里。
那是她无法控制的部分。
她能做的是把几个位置安排好，让院内的人看住每一道出口。让所有人知道，何时可以动，何时不能动。也让任何一个人都能因为害怕或不确定而离开位置，先回到安全处。
她把这条写在木板上，交给念儿。
念儿读了一遍，认真问：“若有人离开，其他人要不要拦？”
“不要。先确保自己安全，再传消息。”
念儿点头，将木板交给学徒。
阿乙接过去，看了看上面的字：“所以今天最重要的不是抓人，是不让自己被抓？”
“是。”
他松了口气：“那我擅长这个。”
念儿说：“你擅长躲在桌子下面，不代表你擅长别的。”
“桌子下面也是位置。”
“你那个位置，不能看见后道。”
“那我换一张桌子。”
念儿瞪他。
阿乙把木板交还，跑去站自己的位置。
＊ ＊ ＊
送风机开动时，声音低低地响起。
廊下的孩子
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