一月初十，宣景皇帝宣召，派尚书省尚书右仆射安庆，封为监军，负责处理地方事务、监军、刑案、钱粮或赈济等事宜。同时，窦太后派遣锦衣卫经历司张依，令史邵海，充当安庆的助手。
他们即将前往的第一个地点，是受灾最为严重——杏州。
巳时。
春寒料峭。
卫昕坐在马车上，抱着汤婆子，正在查看北朔的各州，各县的人口数量，以及各地的受灾情况。
令史邵海就坐在她的旁边，安庆在另一部马车上。
“云舒，这次赈灾，老妖婆为什么派我们俩去？”邵海打开话匣。
“大概是看我们俩不顺眼。”卫昕没好气地说，“我差点被卖去南疆。现在我去往北朔，路途遥远，谁知会发生什么？”
“你是说，这次雪灾有猫腻？”邵海面露狐疑。
卫昕将那些信息表递给邵海。
“北朔人口是1050万人，其中杏州300万，永平县103万，善和县115万，安邑县82万。”邵海默默朗读，“永平县房屋破损量55万，善和县62万，安邑县情况未明。”
“这数据你从哪里得来的？”邵海将信息表递还给卫昕。
“校事府查获得知的。”卫昕眼神流转，“房屋，农业，畜牧业，地方经济。这些都是重中之重。我们却偏偏只看到房屋的受损情况。”
“嘿。我明白你的意思。”邵海正襟危坐，“官老爷们最喜欢土木工程，他们只要往上报，说房屋受损如何如何。中央会拨款的。”
“这北朔使臣来到金城，面见皇帝陛下，居然一声不吭！”卫昕皱着眉头，“现在北朔四家倒台，此时，太后派你我赈灾，名为赈灾，背地里不知怀着多少祸水。”
“嗯，那我们就见机行事。”邵海眼神微动。
到了晚上，车马已经走到西凌樊城。
安庆，卫昕一行人来到樊城，樊城刺史孔辉接待他们。
戍时。
孔府。
孔辉一身道士打扮，给人感觉飘然而至，仙风道骨。
他热情地款待众人。饭桌上摆着玉兰瑶柱汤，玉兰花瓣清新淡雅融汇其中。御黄王母饭，就是一些美味的黄米饭。乳酿鱼，乳酪酿成的鱼。葱姜鸡，鸡腔里放着葱姜。红羊肢杖，炖羊蹄。臊子面，糖蟹，煎白肠，等等。
“泽玉兄，北朔的雪灾可谓是严重！”孔辉叹着气。
“鸾渚，你可曾知道什么消息？”安庆试探性问到。
一旁的甄寂默默吃着美食。
“诶，四个字，惨不忍睹！”孔辉摇着头，“这雪灾原本不至这种地步。”
“哦？”安庆眼神流转，“我查看过北朔各地邸报，这种情况，在青龙十五年，也曾发生过。”
“那是先帝，章德皇帝时候的事情。”孔辉说，“那是卢雨曾为杏州刺史，他倒是当机立断！那时，他储备粮食，一旦发生这种情况，开仓放粮，可缓解一时之患。”
“现在帐篷数量不够，那些尸体也没个人处理。”甄寂搁下筷子，“还一直说没有钱，谁知这银子到了哪去？”
甄寂，字锁峰，出自樊城甄氏，是甄家的家主，家中经营丝绸行当。新任户部尚书甄影是他的堂弟。
卫昕和邵海吃着美食，默不作声。
这种时候，官阶低下的吏员，不能随意插嘴，只能暗暗聆听。
甄寂看向卫昕。
“你可是锦衣卫经历司，张依？”甄寂挑眉说道。
“是的。”卫昕在座位上应答。
“你觉得这次雪灾情况，是天灾还是人祸？”甄寂喝着酒说。
“张某不才，未敢立即断定，但是无论如何，苦的都是百姓。”卫昕正襟危坐，“这次雪灾，百姓流离失所，食不果腹。”
“诶，都是这种话语。”甄寂皱着眉头，“没想到，你们锦衣卫出了死板。”
邵海想要帮腔，卫昕急忙摁住他。
“甄公此言，在下不敢苟同。”卫昕笑脸相迎，“民生是国家之本，赈灾赈灾，道还是盗？百姓才是衡量这个赈灾的标准。”
“嗯。云舒倒是说得极是。”安庆满意地说，“我们终究是要顾着百姓，至于其他方面的，我们尚不可知啊。”
甄寂喝着酒，不再辩驳，话题算是终结。
江南岸。
安庆等人入住客店。
卫昕进入房间，卸妆梳洗，喝着姜茶，便进入梦乡。
第二日。
安庆一行人告别孔辉和甄姬，继续出发，马不停蹄地前往杏州。
三个时辰后，车马终于到达杏州边界。
地上铺满厚厚的白雪，车马都寸步难行。
“云舒，路上湿滑，你身子不适，要不我扶着你走？”邵海关怀问道。
卫昕环顾四周，地面潮湿，到处都是就地掩埋的尸体。
“云川，多谢你的好意。”卫昕粲然一笑，“我没事的。”
卫昕穿着松青棉袍，头戴白玉冠，穿着栗色云锦斗篷，脚上穿着云头履。她从椅子上下来，然后用纱布包裹着鞋子，防止雪水浸透。
一行人进入杏州，只看见残象万生。
一位女子蓬头垢面，衣裳单薄，守着一个被冻死的婴儿，唱着摇篮曲，说：“摇呀摇，摇呀摇.....”
一个可怜的孩子守着他死去的奶奶，哭得撕心裂肺，说：“奶奶，奶奶......”
一个小女孩不停地磕着头，对着一名肥胖的达官贵人说：“这位老爷，求您行行好，给点吃的吧！”
雪依然在下。雪灾背后，百姓面对的是食物短缺，水源污染，疫病滋生。
这是炼狱！
他们看见街上店铺大多数都是关门歇业，到处都是饿殍遍野。这些尸体都是就地掩埋，官服等人还未曾处理。
安庆等人直奔杏州刺史，林达的府邸。
他们到达刺史府，安庆向前敲了敲门，依然没有人回应。
“这是怎么回事？”安庆看向卫昕，“难道林达还没有收到消息？”
“安监军，林刺史应该受到信息的。”卫昕眼神流转，“我们要不再等等？”
安庆点点头。
大家等了一刻钟之后，安庆再次敲门。
不一会儿，一个管家模样的人出来，眼神飘忽不定。
“你们是什么人？”管家贼眉鼠眼。
安庆本想全盘拖出。
“我们是东闵海州的客商。”卫昕抢先回答，“鄙人乔伊，是大龙饭店的掌柜，路过北朔杏州，可否讨一杯茶喝？”
“他们是？”管家若有所思。
“这是我的叔父，叫作乔枫。”卫昕指着安庆说道。
卫昕指着邵海说：“这是我的跟班，叫作扶摇。”
邵海握紧拳头地看着卫昕。
卫昕忍住笑意，说：“后面都是我的仆从。这是我的名帖，鄙人想要拜见刺史大人。麻烦您通传。”
卫昕恭恭敬敬地将名帖递上。
名帖上写着乔伊，大龙饭店的掌
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