开学第三天，阿尔伯特就把拉文克劳塔楼到地窖的路走熟了——其实是埃里克走熟了，他只是跟在埃里克后面。埃里克的方向感好得不像话，每次走到岔路口，他连停都不停，直接往左或往右拐，仿佛他脑子里装着一张会实时更新的城堡地图。阿尔伯特问过他一次是怎么做到的，埃里克推了推眼镜，说："我也说不清楚，就是感觉。"
阿尔伯特没再追问。他只是调整了自己每天出门的时间，确保和埃里克的节奏对上，这样就不用在走廊里掏地图了。
斯拉格霍恩教授的魔药课教室在地窖，光线比走廊暗，空气里常年飘着熬煮过的药材气味，一种黏稠的、甜的、又带一丝辛辣的混合味道。斯拉格霍恩本人比他想象的要矮一些，圆脸，大肚子，穿一件土黄色的天鹅绒长袍，领口别着一枚金色的怀表链。他站在教室前方的讲台后面，双手交叠搭在肚子上，笑眯眯地看着一年级新生们鱼贯而入。
第一节课讲的是疥疮药水。配方写在黑板上，斯拉格霍恩念了一遍步骤，然后说："好了，动手吧，注意火候，干荨麻不要太早放——"
阿尔伯特把干荨麻称好放在一边，开始切蛇牙。旁边的埃里克正在往坩埚里加水，手指捏着量杯的边缘，一滴不差地倒到刻度线。动作很稳，就是每做一步之前都会犹豫一下，像在脑子里把步骤再过一遍，确认无误之后才下手。
阿尔伯特的疥疮药水熬出来是淡粉色的，透明度不算完美，但也没有颗粒悬浮。斯拉格霍恩走过来看了一眼，眉毛抬了一下，说："不错，霍恩先生。比大多数一年级的第一次尝试都好。"
埃里克的药水颜色稍微深了一点，但也在合格范围内。斯拉格霍恩在他桌前停了一下，看了坩埚里的液体一眼，又看了埃里克一眼，点了点头，没说别的。埃里克松了一口气，肩膀沉下去半寸。
魔咒课在五楼。弗立维教授站在一摞书上，才能让脑袋露出讲台，他的声音尖细但很清楚。第一节课教的是漂浮咒，阿尔伯特在开学前就已经能悬浮石头了，但他还是按照弗立维的要求，一步一步来——挥杖，念咒，手腕的角度精确到弗立维说的"像在画一个问号"。
他的羽毛飘起来了。弗立维看到了，冲他点了点头，笑了一下。阿尔伯特把羽毛放下来，转头看了一眼埃里克——埃里克还在挥杖，羽毛在桌面上抖动了一下，弹起半寸，又落回去了。他的眉头皱起来，又试了一次，这次羽毛升到了大约一英尺高，在空中晃了两下，慢慢落回了桌面。
埃里克转过头来看了阿尔伯特一眼，嘴角弯了一下，带着一种"我做到了"的安静的高兴。
魔法史课在周三下午。教室在四楼靠东的位置，窗户朝南，午后的光从玻璃外面照进来，在桌面上切出一块块暖黄色的光斑。宾斯教授穿过黑板飘进来，几个新生倒吸了一口气。他的身体是半透明的，灰白色的，像一层被水浸湿的薄纸叠成的轮廓，穿过讲台的时候毫无阻碍。
宾斯教授的讲课的声音也很平，没有任何起伏，像一台无情的朗读机器，一直以同一个音量、同一个语速，念着妖精叛乱和巫师集会法案，念得整间教室的空气都变得迟缓起来。阿尔伯特在第三排，他低头记着笔记，羽毛笔在纸面上划动的节奏和宾斯教授念词的节奏慢慢同步了。他感觉到眼皮在往下沉，周围的同学也开始出现不同程度的放空——前排那个扎马尾的女生已经在用笔尖在页边画圈了；右手边隔了两个座位的托马斯靠在椅背上，下巴微微抬着，嘴唇半张，目光落在黑板方向但没有焦点。
阿尔伯特在自己大腿上掐了一下。疼痛让他的意识回了笼。他低头在本子上写了一行字，字迹比刚才歪了一些。
下课之后埃里克走在他旁边，两个人沿着走廊往楼梯方向走，埃里克打了个哈欠，用手背挡了一下嘴，说："他的声音……像有人在念安眠咒。"
"你睡着了吗？"阿尔伯特问。
"没有，"埃里克说，然后顿了一下，"可能闭了一会儿眼。但我笔记记完了。"
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星期五下午，飞行课。
霍格沃茨的飞行课在城堡南侧的草坪上进行，草地被修剪得整整齐齐，在午后的阳光里泛着一层干燥的、金绿色的光泽。草坪边缘插着一排铁质的扫帚架，上面横着二十来把扫帚，看上去都有些年头了，帚尾的枝条长短不一，绑得也不算整齐。
阿尔伯特站在队伍里，看着那些扫帚，眉头慢慢拧了起来。
他在对角巷那次就想过这个问题了，当时他站在魁地奇用品店的橱窗外，看着里面那排崭新的横扫七星，脑子里浮起的第一个念头不是"飞起来是什么感觉"，而是"骑在一根光溜溜的棍子上，那个地方不会难受吗"。
这个问题在他脑子里存了几年，一直没找到机会问出口。此刻他站在草坪上，看着那排扫帚，那个问题又浮上来了，而且比几年前更具体——他看到了那些扫帚的把柄，有的表面磨得光滑发亮，有的缠着胶带但胶带只缠了握把的区域，骑乘的部分还是光秃秃的木头。
巫师骑扫帚有多少年了，至少几百年，难道就没人想过把这个地方稍微改进一点，加个坐垫？哪怕缠层布也行啊。
他正盯着那些扫帚柄出神，霍琦夫人从草坪另一端走了过来。她个子不高，身形精干，灰白色的短发被风微微吹起来，一双黄色的眼睛锐利地扫过整排新生。她穿着深灰色的短外套，手里夹着一块写字板，哨子挂在脖子上，走路的时候在胸前轻轻晃着。
"好了，都站到扫帚旁边去。"霍琦夫人的声音干脆利落，带着一种"我说完就做"的利索劲儿，"一人一把，站到扫帚左侧，右手伸到扫帚把上方，说'起来'。"
阿尔伯特走向最近的一把扫帚。它看起来比其他的更旧一些，把手末端有一块磨损发白的区域，像是被太多次握过，表面的漆已经磨没了，露出底下灰白色的木茬。他站在扫帚左侧，弯腰，右手悬在扫帚把上方大约两寸的位置。
他低头看着那把扫帚，发现自己脑子里同时转着三件事：第一，这把扫帚看起来比他还老；第二，为什么不能给它加个坐垫；第三，自己待会儿飞起来的样子大概会像骑着一根拖把在天上飘。
"起来。"他说。
扫帚动了一下。它在草地上滚了半圈，帚尾的枝条扫过地面，发出"沙"的一声轻响，然后——停住了，横躺在那里，帚头微微翘起来，像在打量他。
阿尔伯特看着它。
他又说了一遍："起来。"
扫帚又动了一下。这一次它在地上转了一个完整的圈，帚尾扫出一小片扇形的痕迹，然后停住了，帚头朝他这边偏了一点。
阿尔伯特："……"
他旁边的埃里克也正弯腰对着自己的扫帚说"起来"，那扫帚"啪"的一下跳起来，稳稳地落进了埃里克的手心里。埃里克接住扫帚的时候愣了一下，低头看了看自己手里那把纹丝不动的扫帚，又转头看了看阿尔伯特脚边那把还在打转的。
阿尔伯特把目光从自己那把扫帚上移开，往两侧扫了一眼。其他人——几乎所有人——的扫帚都已经稳稳地握在了手里。就连几个看起来最紧张的新生，手里的扫帚也好好地待着。
只有他脚边那把，还横在地上，帚头微微翘着。
阿尔伯特深吸了一口气。他重新弯腰，右手悬在扫帚把上方，盯着那把扫帚的眼睛——虽然扫帚没有眼睛，但他确实盯着它，在和它谈判。
"起来。"他说。声音比前两次低了一些，带了些笃定的意味。
扫帚在地面上顿了一下。然后它弹了起来，帚把精准地落进他的掌心里，贴着他的指腹，带着一种微微的、几乎察觉不到的温热。他握着那把扫帚，感觉到手掌和木质表面之间有一种迟来的贴合感。
霍琦夫人的声音从前方传来："好了，现在，把扫帚握稳，我说'向上'的时候，你们轻轻蹬一下地面，悬停——不用升太高，脚离地就行。先感受一下。"
阿尔伯特握着扫帚，看着草坪上那些已经准备好起飞的同学们。他攥着扫帚把的力度比刚才紧了一些，指节微微泛白。
他脑子里闪过一个画面。五岁那年在孤儿院的后院，他"想"让那颗球不被艾伦接到，然后球就真的拐了弯。他知道自己的念头有时候会变成真的，但那是往下——让东西掉下来，让石头落下去。这次是往上。
"向上——"
人群开始上升。埃里克双脚离地大约半英尺，悬在那里，身体微微前倾，两只手攥着扫帚把，表情介于紧张和兴奋之间。托马斯升得比他高一些，大概一英尺多，正在低头看自己离地的距离。莉莉在队伍另一端稳稳地悬着，红头发在午后的风里微微飘起来。
阿尔伯特蹬了一下地面。
他上去了。但不止半英尺。
阿尔伯特感觉自己整个人被一股力量猛地往上拽了一把，像有人在他脚底装了一根弹簧，那根弹簧不打招呼就弹开了。扫帚带着他直线上升，高度在几秒之内超过了其他所有人，草坪上的同学们变成了模糊的小点，霍琦夫人仰起的脸在视野里越来越小。
"——稳住！"霍琦夫人的声音从下方飘上来，隔着空气听起来变远了，"膝盖微曲！重心下沉——"
阿尔伯特下意识照做了。膝盖弯下来，身体往下压，重心往后坐——他感觉自己像在试图勒住一匹受惊的马，但扫帚不听话。它带着他继续往上升，风从耳朵两边灌过去，把他的头发吹得往后飞。他的心跳加速了，手心开始出汗，指腹和扫帚把之间变得滑腻，他不得不攥得更紧，指节发白。
它在大概四层楼高的位置悬住了，帚尾微微抖了一下。阿尔伯特悬在半空中，整个人僵在扫帚上。他低头看了一眼脚下——那画面让他胃里翻了一下。草坪上的人影小得可以数出他们站位的间距，霍琦夫人的哨子在阳光里反射出一个小亮点，城堡的轮廓在视野边缘展开，黑色的塔楼和灰色的墙壁在午后的光里投出长长的影子。
"——下来！"霍琦夫人的声音又飘上来了，带着明显的紧张，"慢慢往下——不要急——"
阿尔伯特试着让扫帚往下。他脑子里"想"了一下往下的念头，但扫帚没有反应。它悬在那里。他又想了一下往下，用力想，把注意力集中在"往下"这个词上，像在对着一个不听话的柜子下命令。扫帚震了一下，然后——
猛地往右偏了一下，阿尔伯特整个人差点被甩出去，他本能地收紧双腿夹住扫帚把，身体往□□斜来平衡重心，这个动作让扫帚又往左猛拐了一个弯，然后它直直地朝地面冲下去了。
风从耳边呼啸过去。草地在视野里飞速放大，那些绿色的轮廓从模糊变清晰，他在坠落。
霍琦夫人的哨子从他嘴里滑出来了。手里夹着的写字板掉在地上，人往前冲了两步——但距离太远了，从四层楼高的位置落下来，用跑的来不及。阿尔伯特看到地面上那些仰起的脸在急速放大，他看到霍琦夫人已经拔出了魔杖，杖尖正对着他方向。
他的脑子在那一瞬间转得飞快。摔下去脖子会断，霍琦夫人的咒语不一定来得及，他能用的只有自己。他想到了几年前后院那颗自己拐弯的球，想到了阿不福思说过的"散的，不受控的"。他没有时间调整精度，他只能"想"——用全部力气去想一个念头。
他脚下的草地在他触地之前变软了。
只有他即将着陆的那一小块区域。他脑子里那个念头在最后一刻精准地锁定了那片草地，让它从硬实的泥土变成了一种介于黏土和橡皮泥之间的质地——有弹性，但又足够致密，能把冲击力卸掉一部分。扫帚带着他一头扎进去，他的头顶先接触到那片变软的泥土，然后是肩膀，然后是整个上半身。他感觉自己像一块被按进面团里的石头，周围的泥土在他身体两侧挤压上来，温热的、柔软的、带着青草和湿泥的气味。
"噗。"
声音不大，闷闷的。
阿尔伯特的世界陷入了短暂的、彻底的黑暗。他的脸埋在土里，能感觉到泥土从鼻翼两侧挤上来，贴着嘴唇的边沿。没有受伤——他动了动手指，能感觉到每一根手指的活动；动了动脚踝，脚踝也能动。但有一半的身体被嵌在地面以下，脖子以下大约到胸口的位置都埋在土里，腿和脚还露在外面，以一种奇怪的、倒栽葱的姿势支棱着，和扫帚把像两棵平行栽进土里的葱。
他听到声音从身后传过来，隔着泥土和空气，有些发闷。
先是一声——不知道是谁发出来的——然后第二声、第三声，整片草坪上的声音从零星的压制变成了压不住的笑声，像水坝裂了一道口子，越裂越大。之后霍琦夫人的脚步声，急促的，从草坪那端跑过来。
"——你还好吗？"
阿尔伯特没有动。他暂时不想动，也不想出去，就这样埋着其实也挺好。他保持着那个头朝下的姿势，脸埋在变软的泥土里。阿尔伯特动了动脖子，肩膀周围的那圈泥土被他撑开了一点，他活动了一下下巴，把鼻子和嘴从土里解放出来，吸了一口气。
"……活着。"他说。声音闷在土里，不太清楚。
霍琦夫人蹲在他旁边。她的手按在他的肩膀上，隔着校袍传来干燥的温度。"别动，我先把你弄出来——"
阿尔伯特感觉到她的魔杖尖抵在他旁边的泥土，一阵细微的震颤从杖尖传过来，他身体周围的泥土开始松动，像被什么东西从内部撑开了。他感觉到自己正在被一股温和的力道往外"推"，先是被埋着的那截躯干从土里拔出来，然后是他的脸、他的肩膀、他的胸口——整个人像一根从泥土里被拔出来的萝卜，带着一身泥和草屑，坐到了变软的地面上。
他坐在地上，头发上糊着一层湿泥，从前额一直糊到后脑勺，有几撮和泥土粘在一起支棱着。校袍的前襟全是泥，边角还挂着几片碎草叶。他看着自己面前那片草地上的那个坑——完美的圆形，边缘光滑，像有人用一只巨大的勺子在地上挖了一个半圆形的凹槽。坑的深度大约到他的胸口位置，内壁的表面光滑而均匀，带着一种泥土被压实之后形成的细腻质地，在午后的阳光下投出一圈整齐的阴影。还扫帚插在旁边......感觉像是提前立好墓碑的坟墓，那里埋葬着自己接下来七年（其实是一辈子）关于飞行的所有尊严。
他盯着那个坑看了两秒。
伸手把那把扫帚拔了下来。扫帚的帚尾还插在坑边的泥土里，半截帚身露在外面，他握把的地方还是干净的，但帚尾沾满了湿泥。他把扫帚从土里抽出来，放在膝盖上，低头看着它。
周围的笑声还没有完全停下来。有几个蹲着的，有几个捂着肚子蹲下的，有一个赫奇帕奇的男生笑得坐到了草地上，正用手掌拍着地面。埃里克站在几步之外，手背挡着嘴，耳朵尖红透了，肩膀在抖。
阿尔伯特抬起头。他的脸上糊着泥，从额头到下巴都是，只有两只眼睛周围的皮肤还是干净的，在泥糊的脸上像两块亮色的圆片。他看着霍琦夫人。霍琦夫人站在他面前，手捂着胸口，脸上的表情介于"你差点摔断脖子"和"你这孩子真是"之间。她的嘴唇动了两下，像想说什么又没说出来。
阿尔伯特看着她，认真地说了一句：
"夫人，我能申请今后所有的飞行课在地面上修扫帚吗？"
霍琦夫人看着他。
草地上安静了一拍。
然后爆发出一阵比刚才更响亮的笑声。旁边那个拉文克劳的女生笑得蹲到了地上，肩膀一抖一抖的。托马斯在人群边缘笑得在地上打滚。连埃里克也绷不住了，手背挡不住嘴，笑声从指缝里漏出来。
霍琦夫人长长地叹了一口气。她弯下腰，把掉在地上的写字板捡起来，拍了拍上面的草屑，又吹了一下哨子——哨子刚才从她嘴里滑出来了，挂在绳子末端晃着，上面沾了一点泥。
"下节课，"霍琦夫人说，声音里带着一种疲惫的、压平了的调子，"你必须再飞一次。摔了也得飞。"
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阿尔伯特在医务室躺了四十分钟。庞弗雷夫人用一个简单的骨骼检查咒语扫了一遍他的全身，确认没有骨折之后，用一块沾了药水的棉布擦了擦他脖颈后面那片被泥土擦红的地方。"肌肉拉伤，"她说，"今晚别做剧烈运动，明天就好了。"
走出医务室的时候，天色已经开始暗下来了。走廊两侧的窗户里透进来一种偏蓝的暮光，在石头地面上投出长长的、淡灰色的影子。他把校袍换了干净的，用清洁咒处理过了，但头发还是湿的——刚才在医疗翼洗了头，水珠从发尾往下滴，肩头留下几块深色的水印。
他沿着楼梯往下走，还没走到一楼，迎面碰上了一个熟人。
莉莉·伊万斯正从格兰芬多公共休息室的方向往这边走，怀里抱着几本书，看到阿尔伯特的时候，她停了一下，然后笑了起来。
"你没事吧？"她问，那双绿色的眼睛弯成两道弧线，"我刚刚在走廊里都听到有人在说飞行课的事了。"
阿尔伯特站在楼梯半截的平台上，一只手扶着栏杆。"没事，"他说，"就是肩膀有点酸。"
莉莉笑了一声，书在怀里颠了一下，她用手肘夹稳了。"他们说你把自己钟进了土里，头朝下，像一个倒着种萝卜。"
"不止像萝卜，"阿尔伯特说，"我觉得更像一棵葱。"
莉莉愣了一下。然后她整个人笑了开来，肩膀都在抖，怀里那几本书终于没夹住，往下滑了一截，她赶紧用胳膊兜住。
"你——你还好意思自己开玩笑。"她说，声音被笑搅得断断续续的。
"那我哭一个？"
莉莉笑够了，把书重新抱稳，用一只手抹了一下眼角。"你真的没事？从那个高度掉下来——"
"真的，"阿尔伯特说，"庞弗雷夫人看过了，就是肌肉拉伤，睡一觉就好了。"
莉莉看了他一眼，那道目光在他脸上停了一拍，然后她点了点头，抱着书走了，红头发在暮色里跳了一下，转过走廊拐角就不见了。
阿尔伯特刚拐过二楼和三楼之间的平台，听到前下方传来几个人的说话声。他还没看清是谁，先听到了詹姆·波特的笑声——那种不加掩饰的、从胸腔里往外放的、带着一种天然的张扬劲儿的声音。
詹姆站在一楼走廊的拐角处，旁边站着小天狼星。小天狼星靠在墙上，两条胳膊交叠在胸前，肩膀微微耸着，嘴角挂着一抹懒洋洋的笑。两个人身边还站着一个人，矮一些，圆脸，身体敦实，正跟着笑，笑得露出两颗门牙之间的缝隙。
"——真的头朝下？"詹姆的声音从拐角那边传过来，带着一种"快给我讲讲细节"的语气。
"头朝下，"小天狼星说，声音还是那种懒洋洋的调子，但尾音往上挑了一下，"整个上半身都进去了，就剩两条腿在外面。我在窗台上看到的，他插进去的时候腿蹬了一下，像一只——"
"——土拨鼠。"詹姆接上了。
三个人一起笑起来。
阿尔伯特从楼梯拐角走出来的时候，那三个人的笑声顿了一下。詹姆转过头来，看到是他，笑容不但没收，反而张得更大了。
"嘿，"詹姆说，"土拨鼠本人。"
小天狼星靠在墙上，灰色的眼睛在阿尔伯特身上扫了一遍，嘴角那抹笑还挂着，但没说话。那个矮圆的新生站在旁边，笑容收了一点，换成了一个有点不好意思的、抿着嘴的弧度。
阿
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