白歌快马驶过府衙，泱泱堵门的百姓果然散了个精光。
不但堆积数日的瓜果皮瓤、矮凳蒲扇任人收拾得一干二净，左右蹲守的两座狴犴石像更是被擦得锃光瓦亮。
基座四周甚至供着新鲜的含桃和糕饼，就差给它们颈上围朵大红花，便能雇几个家丁吆喝“新居贺喜、欢迎共饮”了。
情状如此浮夸，白歌用翅尖都能想到，步千弈事先走了一遭。
如步千弈所言，景以承确实来过步溪两回，却不曾仔细看过这城中街景。
景以承兴致极好，一进城便扒着窗角，瞧得新鲜。
行经府衙，他望见那石座上满满的含桃，不免疑问：“小与姑娘，你们步溪人都特别偏好含桃吗？”
南行路上，宁佳与有事没事便要掏几粒含桃解馋，她偏好含桃的口味早不是什么新鲜事了。
府衙门前供含桃，这才令人稀奇。
宁佳与干笑道：“呵呵......大概是罢......”
其实不是，但不是，也难以分说。
步千弈月月遣人扫荡式地采买含桃，虽非亲身到场挑拣，但瞧是时常替步世子办差的白公子，又对含桃要求颇高，各家上下心中都有了数。
步世子鲜少对外透露好恶，好容易触及一样，大伙儿岂能视而不见？
十口相传，步溪皆知。
凡步千弈所到之处，臣民们定要供上当月最漂亮的含桃，除此以外，再添些茶食点心。于他们而言，这便是敬奉“地神”，以祈福佑。
宁展原本心平气和地端坐瞥望，窗外的景却越发不对劲。
这个方向，正是朝着城中唯一的青竹暗桩去！
青竹阁设于步州境内的暗桩并不比别处少，而步溪城特殊，能保住这一处暗桩已是难得。
步千弈，是在给他下马威？
宁展拳心更紧，上身稍倾，审视窗外。
珍禽异兽、奇芳怪草、花样百戏，接连入眼，即是人欢马叫，好不热闹，瞧不出是座为血案而轰动的城池。
景以承每每欢快地惊叹一声，宁展悬置的心仿若也跟着升高半寸。
不幸之幸，步千弈并非墨珩那等时刻准备与人撕破脸皮的作派。
简车随白马勒停，落脚之处约距青竹暗桩百步而已。
步千弈未将事情做绝，算是回敬宁展不曾贸然闯城，也同样将“不欢迎”的意思彰显彻底了。
不出宁展逆料，能稳坐王储之位的人，就没几个善茬儿。步千弈是，他自己亦是。
他眼前的忧虑，仅是日后的冰山一角。
几人提着包袱下车，抬头便是座气派显贵的大宅院。
高门大敞，不必踏入院中，远远可见楼台金殿、莲池浮桥，九曲长廊、满园绿荫。
如此华美之居，独独缺了块匾额。
以宁耐着性子候了半晌，前头那骑白马的仍未有所表示。他客气拱手，道：“劳烦阁下，车马该当安置何处？”
白歌终于利落下马，亦然作揖，回敬道：“不瞒阁下，此宅落成不久，尚未安置马房。再者，我们步溪的马儿实在伶俐。”
说着，他把马屁一拍，那雄俊的白马扬蹄嘶鸣，麾之即去。
“您瞧，它自个儿就玩去了，还晓得守时归家呢。若以马房拴之——”
白歌叉腰摊手，与宁佳与素日抱臂看戏的得意样不分伯仲。
“岂非残忍？”
话音未落，宁展不着痕迹地扮上和善颜色，以宁则当即黑了半张脸。
以宁单以为此人指桑骂槐，恼他借坐骑讽刺嘉宁人不如步溪人聪明。
宁展却看得明白。
这高门大院的确貌似竣工不久，处处奢靡华丽，且特将匾额空出。个中言行，只差把题着“虚骄者专属”的牌子挂上门把，就等着宁展到此亲添“宁府”的牌子了。
所谓马房之说，更是暗指“嘉宁农夫集镇残杀”，奚落嘉宁方方面面与礼义廉耻搭钩不放，实则秉性凶暴。
满是挖苦深味的风凉话，被他说得理所应当，脸不红、心不跳一般。让人听着恼火，又抓不住过失。
景以承左边挨着宁展，右边挨着宁佳与。思前想后，他还是决计请教本地人：“小与姑娘，这马儿化形之前，就那样机灵了？是天生俱如此，还是因马而异？”
“马就是马。再如何，”以宁掐着缰绳，“也讲不出人话来。”
清风忽来，无力屠热，反驱大地温煦，愈催焦炙。
“在下白歌。欢迎各位——”
白歌垂手扶剑，声气依旧敬重。
“来到步溪。”
宁佳与同白歌共事多年，纵二人时常不对付，她对其所言所想再清楚不过。即是白歌双翼一抖，她便能预见这小鸟儿要飞到哪处下唾沫。
“行了行了，什么马来马去的。”宁佳与跳出来胡搅，“马都不知道这丁点小事何以值得人背后念叨。”
“你没有同理心，别赖到马身上。毕竟，”白歌笑开，其间自有宁佳与方才能懂的阴森，“没有哪只马愿与随地丢马的缺德主子交流过甚。承认自己短见薄识，不丢脸。”
“你小子——”宁佳与不想自己也有被小信鸽揪住辫子的一天，取扇就要劈他的爪。
白歌得了势，径直越过她，引手道：“还请各位贵客自行入宅安置，如有需求，只消着管事转达，我等随叫随到。”
景以承回过礼便匆匆往里进，柳如殷颔首同往。
宁佳与也才见新宅，不知是否是听雪增设的暗桩，难免好奇。
她正当放步，即被白歌漠然拦下：“你，不准去。随我来。”
语毕，白歌立刻压剑走人，像是确信她必会老实跟上。
宁佳与旧气未消，目光忿忿，但明白早晚逃不过此劫，随他去了。
望着宁佳与闷声渐远，宁展不由挂心，欲说还休。
“公子。”以宁道。
宁展回首，看着车上的以宁说：“何事？”
“您先进去罢，属下找地方拴马。”
白歌领着宁佳与百拐千绕，总算到了一处小院。小院，乃是之于那高门而言，实则并不矮小简陋。
宁佳与步伐跟得紧，却鄙夷道：“这地方，同适才那儿顶多差了几十步。你这曲里拐弯的，溜我玩呢？”
白歌似乎没心思与她吵嘴，将宁佳与扯进院内，便自顾合了门。
他转过身，一声不吭地盯着宁佳与，目光堪比拷问牢狱重犯的须毛，用在宁佳与身上恰到好处，不致死，直令人非开口不可。
“作甚这样看我？你费心费力把我带过来，”宁佳与浑身发痒，忍不住笑道，“不会是想用那双小眼睛替师父处决我吧？”
白歌虽不是传统意义上浓眉大眼的俊小子，也生得白净，不阴人时，面目明朗如曦。可他和宁佳与之间没少相互诋毁，浑话自然驾轻就熟。
白歌被她激得情急，却不是为着自己。
“你还敢提师父？你瞒着大家去嘉宁行刺宁展的时候，可有想过师父？！”
眼下近午，日头当空。见她不作声，白歌胡乱抹去额前的汗珠，怒气更甚。
“你是第一个得入听雪的女子，又是师父亲手养大的金子，是所有人捧着不能碎的宝玉！打小，师父事事以你为先，哪里亏待过你？而你，只知道拿自己的性命当儿戏。要是个有良心的，就不会这么‘报答’师父！”
诚然，宁佳与和白歌自碰面到今天都争执不下，彼此却从未道出这般凝重的说辞。
白歌作为师兄，亦不曾如此疾言厉色地指摘过这个抢尽他风头的师妹。
宁佳与连如何应对师父都没头绪，遑论应对一直受她拿捏但遽然转性的鸟儿了。
她唇齿翕张，虚声道：“我......”
白歌狠狠瞪她，全然忘了自己本就不指望宁佳与能给他个满意的答复。
宁佳与拇指摩挲着银骨扇柄，缓缓道：“可我也不愿永远做师父护养在侧的小花小草，就此成为听雪阁唯一的废人啊......”
白歌面上闪过错愕，转身不看她。
“......你这些话，只有师父爱听。”他叉起腰，背对宁佳与问：“所以，你同那宁世子，究竟发展到哪一步了。”
他话锋急转，听得宁佳与稀里糊涂，愣愣道：“什么哪一步？”
不待回音，宁佳与恍然有悟，遂两臂一端，整个死猪不怕烫的架势，道：“哦，你不是早知我行刺未遂了吗。不对，有你在，怕是全步溪的暗桩都知道了罢？就多余问我。”
白歌不搭这怪腔，侧首看她手上的银骨扇，虎视眈眈。
宁佳与麻利捂住折扇，肃然道：“干什么，这可是师父给我的。你就是跟师父要，也抢不走。”
她言犹未尽，白歌又是那森森笑靥，质疑道：“师父给的，你还任由一个外人私自给它换了扇面？”
“那是我立功应得的——”
白歌听惯了，浑不把她的托词当回事，打断道：“老实交代，你与宁展，是否情投意合？可有私定终身？你这是什么表情......莫非拜过堂了？！”
宁佳与傻眼。
她脸色发青，像是读了册荒唐至极的话本，内容诸如——琛惠帝与徉王两位不共戴天的死对头，不仅借尸还魂，甚至言归于好了。
宁佳与醒过神，大手挥起，朗声道：“你少编排我！还通讯鬼才呢......捕风捉影！”
白歌暗自松气，睨着她道：“这会儿难为情了？当初对人家少女怀春，什么‘心怀恋慕、誓死追随’都说得出来，怎的不见你脸红片刻？”
“
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