考场的大门在赵砚初身后缓缓合上。
师莺莺站在青云巷口，望着那两扇紧闭的朱红门板，久久未动。
“老板，先回客栈等吧。”翠儿轻声劝道，“府试要考三天呢，您总不能一直站在这儿。”
县试只考一日，府试却要连考三场。
这三日里，赵砚初要待在考场里，答卷、过夜、再答卷、再过夜。
他身边没有她，她不能给他送水，不能给他添衣，不能在他写得手腕发酸时，递上一块热乎乎的姜糖。
“我知道。”师莺莺终于转过身，往客栈走，“可我就是不放心。”
“赵相公吉人天相，那考场里又有人盯着，不会有事的。”翠儿跟在她身后说道。
师莺莺还是回了客栈，却没进房，只坐在楼下的长凳上，眼睛对着门口。
茶壶里的水凉了又烧，烧了又凉。一整个上午，她就那么坐着。偶尔有考生的家人进来看茶，她也不招呼，只让翠儿去应。
钱老差从码头回来时，已近正午。
他满头是汗，低声对师莺莺说：“师老板，我刚才看见几个形迹可疑的人，在考场侧门那儿转来转去。其中一个，就是那个麻子脸。”
师莺莺的心猛地一紧：“他们还在？”
“在，不过看那样子，好像是在等什么。”钱老差说，“也许在等考场里面的人出来送信，我让两个兄弟盯着了。只要他们不动，我们也不动。”
“别靠太近。”师莺莺叮嘱，“让他们觉得我们没发觉。”
“放心，那两兄弟是老码头了，跟人跟得悄没声的。”钱老差说完，又匆匆走了。
***
天色渐渐暗了下来，考场里点起了灯，从外面看过去，高墙上只露着几团昏黄的光。
青云巷里的考生家人们都各自回了屋，巷子又安静下来。
师莺莺坐在灯下，手心冰凉。
她知道，今夜，考场里的冯二保和朱老瘸，若真要动手，便是最好的时机。
而此时，在考场之内，赵砚初正端坐于第三排第九号房。
号房不大，宽不过三尺，深也不过三尺。
一张窄案，一张矮凳，角落放着一只便桶。
白日里考试时，号房的门板半掩着。到了夜里，考生们把门板拉上，在里头和衣而卧。
赵砚初铺开带来的薄毯，盘腿坐在案后。
白日里第一场考的是《四书》文两篇。
题目发下来时，他只看了一眼，便知自己写过。
那是顾先生押过的题，他稳了稳心神，打草稿、誊正，按部就班。
号房外，巡场官走来走去，脚步规律，一切似乎都与平常科考无异。
入夜后，考场里静得出奇。
赵砚初没有点灯。他摸黑靠在墙角，闭目养神，耳朵却始终留意着外头的动静。
他记得顾先生临别时的话：“砚初，你只管写字。旁的事，有我。但你也别放松，若见有异，立刻喊巡场官。”
赵砚初的手伸进怀里，触到一物。
是师莺莺给他系上的那根红绳。
后半夜，号房外忽然响起一阵脚步声。
赵砚初缓缓睁开了眼睛。
他没有动，整个身子隐没在黑暗里。
那脚步越来越近，最后停在了他的号房外。隔着一扇薄薄的门板，他几乎能听见那人喘息的声音。
就在这时——
“什么人？”
一声暴喝，打破了整个考场的寂静。
紧接着，火把亮了起来，杂乱的脚步声从四面八方涌来。
赵砚初从门缝里望出去，只见几个差役举着火把，将一个人死死按在地上。
那人又黑又瘦，一条腿蜷着，正不住地发抖。
正是朱老瘸。
他手里，还攥着一叠叠得十分小的纸。那纸包被扯散在地，上面的字迹在火光下看得清清楚楚，全是密密麻麻的楷书小字。
“周学政到！”
有人高喊了一声。
赵砚初看见，巡场官们纷纷让开。
一个穿着官袍、面沉如水的中年男人大步走来。他身后跟着的，正是清溪书院的顾先生。
两人在朱老瘸面前站定。
周学政低头看了一眼地上的纸包，又看了一眼被按在地上的朱老瘸，声音冷得能结出冰来：“你便是朱老瘸？”
朱老瘸浑身抖得像筛糠，说不出一句囫囵话。
“谁让你来的？”周学政问道。
“是……是冯执事！冯二保！”朱老瘸扯着嗓子喊，“是冯执事让我把东西放进第三排第九号房，他说那是赵砚初的号房，只要搜出来，赵砚初就完了！”
他的声音在空荡荡的考场里传得十分远，好几个号房的考生都被惊醒了，趴在门缝边往外看。
周学政没有立刻说话，他抬眼扫了一遍周围，沉声道：“把冯二保带来。”
只过了一会儿，两个差役便押着一个人从角落里走了出来。
冯二保脸色煞白，官帽都歪了。
他一见周学政，腿一软，扑通跪了下去：“大人！大人！下官冤枉！这下贱坯子胡言乱语，下官根本不认识他！”
“不认识？”顾先生上前一步，从袖中取出一卷文书，掷在冯二保面前，“那你看看，这是什么？”
冯二保抖着手展开文书。
那上面，是他与孙府外院管事之间的几条银钱来往记录。每一笔都记得清清楚楚。白纸黑字，做不得假。
冯二保的脸色，从白到青，最后像滩烂泥一样瘫在地上。
“本官来此，便是等你们动手。”周学政负手而立，声音威严沉冷，“你们倒比本官想的还急，府试重地，竟敢私带夹带，嫁祸考生。赵砚初之案，前番已审，本官已经还他清白。你们却仍不肯罢休，还把手伸进了考场。好，好得很！都给本官押下去。府试之后，本官亲自重审。”
几个差役齐声应喝，将冯二保和朱老瘸拖了下去。朱老瘸的哀嚎声渐行渐远，最终彻底消失在了夜色里。
***
第二日，考场里恢复了平静。
赵砚初照常答卷，他下笔很稳，字字从容。仿佛昨夜那场惊心动魄的抓捕，从未发生。
而考场之外，师莺莺却已经快要被自己的担忧折磨疯了。
她几乎一夜没合眼。
天一亮，她就跑到考场门口去张望。可考场大门紧闭，高墙森严，什么也看不见。她只能从路过的差役嘴里打听几句。
那差役只知道考场里昨夜抓了两个人，听说是府学里的执事
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