16. 村墟暖意

灵姝在棚屋门前静坐了许久，直到那碗温水彻底凉透，腹中三团灵息也重新归于平稳的律动，她才缓缓起身，将空碗放回灶台。

棚屋内光线昏暗，空气中弥漫着草药与干柴混合的淡淡苦香。阿渚正蹲在角落整理晒干的草药，分门别类捆成小束，又细细装进粗布布袋收纳，听见动静，抬头看了她一眼，轻声唤道：“阿姊，您脸色还是不太好，要不要再歇会儿？外头日头正毒呢。”

灵姝冲她轻轻摇了摇头，示意无事，随手拢了拢身上微松的衣襟，随即推开木门走了出去。

午后的阳光有些刺眼，山风卷着枣林深处的草木清香扑面而来，裹挟着泉水独有的温润水汽。灵姝没有像往常一样去往青石圈感知地脉异动，神头泉虽地处洪涛山麓高处，曹村所在的缓坡地势更低，一条被乡民踩出来的蜿蜒土路顺着山侧延伸向下，她沿着那条通往山下的崎岖小径，一步步往曹村的方向走去。脚下的路并不好走，碎石与裸露的老树根交错凸起，稍不留意便容易崴脚，但她走得极稳，每一步落下，都似下意识贴合着地底无形蔓延的水脉脉络。

曹村坐落在洪涛山脚神头泉脉下游的一处缓坡上，统共不过二三十户人家，皆是土坯垒砌的低矮房舍，屋顶覆盖着厚厚的茅草，边角处缀着晒干的玉米秸秆，在风中微微起伏。这里的百姓世代靠山吃山，靠着神头泉溢出的数条支流灌溉坡田，春种粟米，秋收杂粮，日子过得清苦却也安稳，从无大的灾荒断水之苦。

灵姝常年居于山上泉畔，一心守着封印，从未下山与这些乡民有过半分交集。但她依靠与地脉相连的感知，无数次静静体会过这片土地的呼吸——她听过曹村春耕时犁铧破土的沉闷声响，感受过秋收谷仓堆满时整片土地漫上来的安稳震颤，也察觉过去年短暂旱季时，山下百姓围着支流源头焦灼盼水的渴求心绪。她默默守着泉眼，护住源源不断的活水，而山下的百姓，口口相传着山间有守泉人的说法，隐约知晓洪涛山上神头泉边住着一位姑娘，是她让神头泉的水流千年不竭，滋养了下游整片坡地的万亩良田。

一路缓步走了约莫半个时辰，越过三道低矮土梁，远处村落错落的土屋轮廓终于清晰起来。灵姝刚走到村口那棵需三人合抱的老槐树下，就听见一阵嘈杂的人声。几个正在树下编竹筐的汉子猛地站起身，手里的竹篾条掉落在泥土里也顾不上捡拾，瞪大了眼睛望着从山路上缓步走下来的那道素衣身影。

这是他们全村人第一次亲眼见到传说中的“守泉人”。她一身洗得发白的素布衣裙，气质清冷出尘，周身萦绕着淡淡的泉水湿气，与这满身尘土、烟火浓重的村落格格不入，却又莫名让人觉得心底安稳，生不出半分疏离畏惧。

“您……您是山上那位守泉的姑娘？”一个皮肤黝黑、脸上布满沟壑的老农颤巍巍地站起来，手里还攥着半截燃着火星的旱烟杆，语气里带着小心翼翼的试探，又藏着难以掩饰的敬畏。

灵姝停下脚步，微微颔首，唇角勾起一抹极淡柔和的笑意：“老人家，我是。”

“哎呀，真是您！”被众人唤做李伯的老人激动得握着烟杆的手不住发抖，转头朝着身后散落的几间茅屋高声大喊，“各家都出来瞧瞧！山上守泉的姑娘下山来了！”

这一嗓子喊出去，原本安安静静的村子瞬间炸开了锅。不过片刻功夫，十几名村民便从各家各户涌了出来。他们大多是第一次见到灵姝，眼神里交织着好奇、感激与心疼。人群里有拄着木拐杖、腿脚不便的白发老人，有怀里抱着襁褓孩童、衣襟沾着米面的妇人，还有几个光着脚丫、手里攥着野花草的孩童，怯生生躲在大人身后探头张望。众人手里大多提着自家仅有的好东西——有的是一竹篮清晨刚摘下的鲜嫩野菜，有的是几枚还带着鸡窝余温的土鸡蛋，还有人提着一小陶罐自家柴火慢熬的猪油，皆是寻常农家舍不得享用的物什。

灵姝看着眼前热热闹闹围上来的一幕，心头微微一暖。她清楚，这些淳朴的乡民与她素未谋面，无半点交情，可凭着常年受泉水滋养的朴素感激，一心想把家里最好的东西，送给独守荒山、护着水源的自己。

“姑娘，您怎么突然下山了？”李伯几步跨到灵姝面前，上下仔细打量着她略显苍白单薄的脸色，眉头紧紧锁起，语气满是担忧，“是不是泉边枣林北那些驻扎的当兵人又为难您了？俺们前些时日远远瞧见那边扎了大营，听说还要开山动土，俺们村里正凑在一起商量，要不要结伴上山，替您拦着那些官兵！”

“不用。”灵姝轻轻按住李伯想要上前搀扶自己的手，声音温和却带着不容动摇的坚定，“有旁人从中制衡，他们暂时不会贸然进山惊扰泉脉。我今日下山，只是想来看看世代依靠泉水生存的大家。”

“看俺们干啥，俺们日日耕作，身子结实得很，好着呢！”一个抱着孩童的妇人费力挤上前来，不由分说将怀里满满一篮鸡蛋塞进灵姝怀中，指尖触到她微凉的手臂，心疼道，“姑娘，这是俺家老母鸡每日攒下的，您拿去山上补补身子。看您脸色这般苍白，定是日日独守荒山，吃食太过清苦，熬坏了气血。”

灵姝低头看着怀里那篮垫着干草、圆润温热的鸡蛋，指尖微微收紧。她清晰感知到这些乡民身上纯粹无杂质的善意，如同温软暖流顺着四肢百骸游走，连她腹中那三团平日里对外人略有警惕的灵息，此刻都彻底舒展，变得温顺柔和，轻轻在体内缓缓起伏。

“多谢大嫂。”灵姝没有刻意推辞，她心中明白，此刻若是执意拒收，反倒会辜负众人一片赤诚，伤了他们淳朴的心。

“姑娘，您不必害怕那些兵卒。”一个身强力壮的年轻后生从人群里钻出来，腰间别着一把磨得锃亮锋利的镰刀，眼底透着一股护短的狠劲，“俺们曹村的人虽家境贫寒，骨头却硬，绝非任人随意欺压的软柿子。若是那帮官兵敢上山动您、动泉眼分毫，俺们全村老少一同跟着，去马邑府衙门前陈情理论！”

“对！咱们一起去！拼了这条命也要护住泉水！”周围几个壮年汉子齐声附和，声音不算洪亮，却字字铿锵，透着一股不容置疑的决绝。

灵姝心头猛地一颤。她静静望着这些面黄肌瘦、终日劳作却目光灼灼的乡民，忽然透彻明白了一件藏在心底许久的事——从前她总以为，是自己孤身一人守着这片山河与泉脉，独自扛下地底浊气、兵戈逼迫的所有重压，却全然忘了，这片山河滋养出的百姓，也在用他们最质朴的方式，默默惦记、守护着她。

她深吸一口气，目光缓缓扫过眼前每一张写满关切的脸庞，轻声郑重开口：“大家的心意，我完完整整收下了。只是千万不可冲动，贸然前去和官兵硬碰硬，他们配有兵刃甲械，寻常百姓根本无力抗衡，反倒会

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