37. 糖衣之下
第三天清晨的蜜糖大陆，黄油糖球还未完全升起。
林小糖和随曦已经收拾好行装，准备前往甘草劳工营——收集“忧之味”的原料：百年甘草根。
“甘草劳工营在糖果城堡西边，隔着整个棉花糖云原。”林小糖摊开糖霜地图，“正常步行要一天一夜。但我们有‘捷径’。”
她从操作台底下拖出一个旧木箱，打开。
里面不是工具，而是两双奇怪的“鞋子”——鞋底是两块光滑的硬糖板，鞋面上绑着复杂的甘草绳。
“溜糖板。”林小糖解释，“棉花糖云原的表层是半凝固的糖浆，非常光滑。用这个，可以像滑冰一样快速穿过。”
随曦接过一双。硬糖板入手沉重，表面打磨得光滑如镜，边缘用焦糖加固。甘草绳柔软但有韧性，可以牢固地绑在靴子上。
“你做的？”
“祖母留下的。”林小糖绑好自己的那双，“她说，以前糖艺师经常要长途采集原料，所以发明了各种交通工具。可惜现在大部分都失传了。”
两人装备妥当，推开姜饼屋的门。
门外，晨雾还未散尽。巧克力沼泽表面浮着一层薄薄的糖霜，像撒了糖粉的黑丝绒。远处的糖果城堡在雾中若隐若现，金色光芒穿透雾气，显得朦胧而不真实。
林小糖带着随曦绕到屋后。
那里有一条隐蔽的小径，通向沼泽边缘的另一个方向。走了约半个时辰，沼泽逐渐变浅，地面转为松软的糖粉——踩上去会陷进半尺深，像走在积雪上。
“这就是棉花糖云原的边缘。”林小糖停下，“再往前，就是真正的云原了。”
前方，景象壮观得令人窒息。
一望无际的“云海”——但不是水汽，是凝固的、蓬松的棉花糖。云层表面呈淡粉色和白色，在晨光中泛着珍珠般的光泽。云朵间有彩虹糖构成的“桥梁”，像一道道彩色拱门，连接着不同高度的云层。
更远处，云原深处，隐约能看到巨大的“棉花糖树”——那些是自然形成的棉花糖柱，高耸如塔，顶部绽放着糖霜“花朵”。
“好美......”随曦喃喃。
“也很危险。”林小糖表情严肃，“云原表面看起来坚固，但有些地方下面是空的，只有薄薄一层糖壳。掉下去，会一直坠落到‘地心糖浆湖’，再也上不来。”
她从篮子里掏出两根甘草探棍。
“用这个探路。戳一下，实心的才能踩。”
两人绑好溜糖板，林小糖示范动作：身体微蹲，重心前倾，用探棍在身前一划——
“嗖！”
她整个人滑了出去，像在冰面上一样流畅，在棉花糖云原上留下一道浅浅的痕迹。
随曦学着她的样子，试探性地一推。
脚下的硬糖板突然向前滑动，她踉跄一下，差点摔倒，但很快掌握了平衡。滑行的感觉很奇妙——没有轮子的滚动感，是纯粹的、无摩擦的滑动。风掠过脸颊，带着棉花糖甜腻的香气。
她们一前一后，在云原上滑行。
刚开始随曦还有些紧张，但很快，身体适应了这种移动方式。她甚至开始享受——滑过蓬松的云层，穿过彩虹桥梁，偶尔有细小的糖晶像雪花一样飘落，在晨光中闪烁。
林小糖在前面带路，不时用探棍戳刺前方。有一次，探棍戳破了一层看似坚固的糖壳，露出下面深不见底的黑暗。她迅速转向，避开了那个区域。
“看到没？”她回头喊道，“这就是为什么需要探路！”
滑行了约一个时辰，黄油糖球完全升起，云原被染成金黄。温度升高，棉花糖表层开始微微融化，变得有些粘稠，滑行速度慢了下来。
“休息一下。”林小糖找了一处凸起的“云丘”，两人停下。
云丘顶部平坦，像个小平台。林小糖从篮子里取出两片糖霜薄饼和一小罐蜂蜜，递给随曦。
“早餐。”
随曦接过薄饼。饼身轻薄酥脆，咬下去发出“咔嚓”声，蜂蜜的甜香在口中化开。但这甜味里，她尝到了别的东西——
“这蜂蜜......”她皱眉，“里面有......焦虑的味道？”
林小糖惊讶地看着她。
“你怎么知道？这是从‘欢乐蜂巢’边缘采集的野蜜。那里的蜜蜂被城堡的‘幸福熏香’影响，酿的蜜都带着轻微的焦虑感。”
她自己也咬了一口，细细品味。
“确实......甜得不纯粹，像在笑的时候担心下一秒会哭。”
她放下薄饼，眼神黯淡。
“祖母说过，真正的欢乐蜜应该是纯粹的甜，带着阳光和花香。但现在，连蜜蜂都不快乐了。”
随曦想起昨天在薄荷森林，肉桂长老提到的“欢乐蜂巢已被焦糖公爵控制”。
看来，控制不仅仅是物理上的占领，更是从根源上扭曲了“味道”。
“甘草劳工营的情况呢？”她问，“那里的甘草，也会被影响吗？”
林小糖的表情更沉重了。
“甘草本身是苦甜的，带着天然的忧郁气质。但劳工营的甘草......我很久没去了。听说，焦糖公爵在那里推行了‘快乐劳动计划’。”
“快乐劳动？”
“就是在工作场所播放高甜音乐，空气中喷洒‘幸福香氛’，强制劳工保持微笑。”林小糖的声音里带着讽刺，“但甘草需要在忧郁、安静的环境中生长，才能积累‘忧之味’。强制快乐，长出来的甘草只会是空洞的甜，没有灵魂。”
随曦感到一阵恶心。
这不就是现实世界里某些公司的“快乐企业文化”的扭曲版本吗？用表面的“幸福”掩盖真实的痛苦，用强制的“积极”压抑正常的情感表达。
休息完毕，两人继续滑行。
又过了两个时辰，云原的景色开始变化。棉花糖云层逐渐稀疏，地面转为深褐色的“土壤”——实际上是压实的甘草粉末。空气中甜腻的香气减弱，取而代之的是一种淡淡的、清苦的草本味道。
前方，出现一片低矮的“建筑”。
不是糖果屋，是用甘草杆和糖纸搭建的简陋棚屋，歪歪扭扭地挤在一起。棚屋区周围，是一片片整齐的“田地”，田里种植着甘草——但那些甘草长得稀疏枯黄，叶片无精打采地耷拉着。
这就是甘草劳工营。
两人收起溜糖板，换上普通靴子，走近营地。
营地入口立着一个木牌，上面用糖浆写着：
甘草劳工营·第七区
口号：快乐劳动，甜蜜生活！
今日幸福指数：72%（较昨日下降3%，需努力！）
木牌旁边，挂着一个“笑容监测器”——一个圆形的糖霜仪器，中心是一个空洞的眼状传感器，正缓缓转动，扫描每一个进出的人。
监测器下面，还有一个显示屏，实时滚动着数据：
当前微笑时长达标率：68%
推荐措施：增加‘欢乐蜜浆’配给，组织集体微笑练习
“真是......”随曦不知道该怎么形容。
“荒谬。”林小糖替她说，“走吧，我们得小心点。外来者进入需要登记。”
她们走到入口的岗亭。
岗亭里坐着一个穿糖浆色制服的守卫，正在打瞌睡。听到脚步声，他猛地惊醒，揉了揉眼睛。
“姓名？事由？”他机械地问，甚至没抬头。
“林小糖，甜心坊主，来采购甘草原料。”林小糖递上一张糖纸“许可证”。
守卫接过去，随便扫了一眼，盖了个章。
“进去吧。记住，保持微笑，否则幸福指数会扣分。”
他把许可证还回来。随曦瞥见，那上面盖的章是“临时采购，限时两时辰”。
进入营地，景象更令人心寒。
狭窄的土路（甘草粉末压实的）两旁，棚屋低矮破败。有些屋顶的糖纸已经破损，用甘草杆勉强修补。棚屋门口，坐着一些“劳工”——他们穿着统一的甘草色粗布衣服，脸上挂着僵硬的笑容，眼神空洞。
看到林小糖和随曦，他们投来麻木的目光，然后继续低头做自己的事：编织甘草篮，研磨甘草粉，或者......什么也不做，只是呆坐着微笑。
空气中弥漫着复杂的味道：甘草的清苦，汗水的酸涩，还有......一种奇怪的、人工的甜香，像是廉价香精，试图掩盖一切。
“那是‘快乐喷雾’。”林小糖低声说，“每个时辰，营地会自动喷洒一次，强制提升幸福感。”
仿佛为了验证她的话，营地中央的喇叭突然响起甜腻的音乐，同时，棚屋间的管道喷出粉色的雾气。
劳工们条件反射地深吸一口气，脸上的笑容瞬间“自然”了一些——但那“自然”是训练出来的肌肉记忆，眼神依然空洞。
随曦感到胸口发闷。
她想起现实世界读过的一本书：《美丽新世界》。那里的人们也用药物(“苏麻”)控制情绪，用条件反射制造“幸福”。
但亲眼看到，冲击力太强了。
“我们要找百年甘草根，需要去营地的‘老甘草区’。”林小糖拉着随曦往营地深处走，“那里有营地建立时种下的第一批甘草，应该还保留着真正的‘忧之味’。”
她们穿过棚屋区，来到一片更荒凉的区域。
这里没有棚屋，只有一片枯黄的甘草田。田里的甘草更稀疏，几乎看不到绿色，只剩下干枯的茎秆。但空气里的苦味更浓，那种人工甜香也淡了许多。
田边，坐着一位老人。
他穿着比其他劳工更破旧的甘草色衣服，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。他没有微笑，只是静静地看着眼前的甘草田，眼神里有一种深沉的、几乎凝滞的忧郁。
林小糖走上前，恭敬行礼。
“老甘伯，您还记得我吗？林家的丫头。”
老人缓缓转头。他的动作很慢，像生锈的机器。
“林家的......”他的声音沙哑干涩，像甘草摩擦，“你祖母还好吗？”
“祖母五年前去世了。”林小糖低声说。
老人沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚。
“她是个好人。不该这么早走。”他看向随曦，“这位是？”
“我的朋友，随曦。我们需要百年甘草根，做很重要的糖果。”
老人盯着随曦看了很久。
“你的味道......”他喃喃，“不像这里的人。你尝过苦，真的苦，不是甘草这种甜里的苦。”
随曦心中一凛。
这个老人的感知，比肉桂长老更敏锐。
“我来自很远的地方。”她说。
老人点头，没有多问。
他站起身——这个动作让他显得更加佝偻，背几乎弯成九十度。
“百年甘草根，田中央那棵。”他指向田里唯一一棵还算绿色的甘草，“但你们取不走。”
“为什么？”
“因为它有守护者。”老人说，“不是人，是‘忧之灵’——这百年来，所有在这片田里累死、病死的劳工的忧郁，凝聚成的灵体。它保护那棵甘草，不让任何人带走。”
林小糖和随曦对视一眼。
“我们必须带走。”林小糖坚定地说，“这关系到七情糖艺的复兴，关系到对抗焦糖公爵的‘甜蜜暴政’。”
老人深深看了她一眼。
“你祖母的孙女，果然有她的风骨。”他叹了口气，“我可以告诉你们方法，但很危险。”
“请说。”
“忧之灵不是恶灵，它只是悲伤。”老人说，“要取甘草根，必须有人‘品尝’它的忧郁，理解它，然后......为它找到一个归宿。”
他看向林小糖。
“你祖母教过你‘共情品鉴’吗？”
林小糖点头，但脸色苍白：“教过，但她说那是禁术，太危险。品尝他人的强烈情感，可能会被同化，再也走不出来。”
“现在就是需要禁术的时候。”老人说，“你们谁去？”
随曦上前一步。
“我去。”
林小糖拉住她：“不行！太危险了！那是百年的集体忧郁，你承受不住的！”
“我有‘真味之舌’。”随曦说，“而且，我尝过很多复杂的情感。现实世界的，武侠世界的......也许，我能承受。”
她没说出口的是：笔记本在发烫。它在提示，这是收集“忧之味”的关键步骤。
老人看着随曦，缓缓点头。
“那就去吧。走到那棵甘草前，触碰它，然后......敞开你的心。”
随曦深吸一口气，踏入甘草田。
脚下的土地松软，每一步都陷进去。空气中那种清苦的味道越来越浓，浓到几乎变成实质，压迫着呼吸。
她走近那棵百年甘草。
它比周围的甘草高大许多，主干有手腕粗，表皮皲裂，像老人的皮肤。叶片稀疏，但每一片都呈现出深沉的墨绿色，边缘卷曲，像在保护什么。
随曦伸手，轻轻触碰主干。
那一瞬间——
世界变了。
不是视觉上的变化，是情感上的洪流。
她“尝”到了百年来的忧郁：
一个年轻母亲，在棚屋里饿着肚子，把仅有的糖浆喂给孩子，自己嚼着甘草根充饥的苦涩。
一个老人，累倒在田里，再也起不来，最后看到的是糖果城堡的金色尖塔，那么遥远，那么冰冷。
一群孩子，从小被教导要微笑，却不知道为什么而笑，夜里偷偷哭泣，泪水是咸的，但白天必须说是甜的。
一个劳工，试图组织反抗，被糖浆卫兵拖走，再也没有回来，留下妻子日复一日在田边等待，直到自己也变成甘草的一部分。
百年。
无数人的生命，压缩成一种味道：深沉的、绝望的、却又顽强地活着的苦。
随曦跪倒在地。
眼泪无法控制地涌出，不是悲伤的泪，是共鸣的泪。她尝过苦——爷爷去世时的苦，知道亲人被带走的苦，但这是乘以百倍的、集体的苦。
她感到自己在被同化。
意识开始模糊，边界消失。她分不清自己是随曦，还是那个饿着肚子的母亲，还是那个等待丈夫的妻子......
“随曦！”
远处传来林小糖焦急的呼喊。
但声音遥远，像隔着厚厚的糖浆。
就在这时，胸前的怀表突然剧烈震动。
表盖弹开。
里面，那点干涸的血迹，开始发光。
不是刺眼的光，是温暖的、琥珀色的光。光顺着怀表的链条蔓延，流到随曦手上，再顺着她的手，流入甘草的根部。
百年甘草开始颤抖。
它的叶片无风自动，发出沙沙的响声，像在哭泣，也像在诉说。
随曦感到那些忧郁的情感不再冲击她，而是开始“流动”——流过她的身体，像河流流过河床，留下痕迹，但不滞留。
怀表里的血，是爷爷的血。
爷爷也来过这里吗？也品尝过这种忧郁吗？
光越来越亮。
甘草根部，泥土松动，一根粗壮的、深褐色的根茎缓缓升起。它不是普通的甘草根，表面布满了复杂的纹路，像一张张重叠的人脸，像一道道岁月的刻痕。
这就是百年甘草根。
同时，一个模糊的、半透明的影子从甘草中飘出。
那是一个由暗淡光点组成的“灵体”，没有固定形状，只有一双悲伤的眼睛，注视着随曦。
“你......理解我们。”一个声音直接在随曦脑海中响起，不是一个人的声音，是无数声音的合唱。
“是的。”随曦轻声回答，“我尝到了。”
“那你愿意......带我们走吗？”声音里带着期盼，“离开这片被强制微笑的土地，去一个......可以真实悲伤的地方？”
随曦看向林小糖。
林小糖用力点头。
“我愿意。”随曦说，“我的朋友会用你们制作糖果，糖果会传递你们的故事，让更多人知道真相。”
灵体沉默片刻。
然后，它开始收缩，化作一缕深褐色的光，注入甘草根中。甘草根表面的纹路，瞬间活了过来，像有了生命般微微脉动。
忧郁的味道，从压迫性的沉重，转为沉静的、有尊严的苦涩。
随曦抱起甘草根。
它很轻，轻得像一团凝固的雾。
她走回田边，林小糖和老人迎上来。
“成功了......”林小糖看着甘草根，眼中含泪，“真正的‘忧之味’，百年的真实。”
老人深深鞠躬。
“谢谢你们。”他的声音哽咽，“这些年来，我每天坐在这里，听着那些忧郁在哭喊，却无能为力。现在......它们终于可以离开了。”
他从怀里掏出一小包东西，递给林小糖。
“这是我私藏的‘老甘草种子’，没有被‘快乐计划’污染的原始品种。种下去，也许有一天，这里能重新长出有灵魂的甘草。”
林小糖郑重接过。
“我会的。”
三人正要离开，营地入口方向突然传来骚动。
尖锐的警报声响起——不是甜腻的音乐，是刺耳的、警告性的“滴滴”声。
“怎么回事？”林小糖脸色一变。
一个年轻的劳工气喘吁吁地跑过来。
“老甘伯！糖浆检察官来了！带着卫兵！说是要搜查‘违禁情感物品’！”
老人脸色沉下来。
“你们快走。从后山小路，绕过云原，直接去辣椒糖矿山。”他指向营地后方，“那里有一条采药人的秘密通道，守卫不知道。”
“可是您——”林小糖担心。
“我老了，他们不会拿我怎么样。”老人推她们，“快走！甘草根绝不能落在他们手里！”
远处，已经能看到糖浆色的身影在逼近。
随曦和林小糖不再犹豫，抱起甘草根和篮子，朝后山跑去。
老人站在原地，看着她们消失在甘草田深处，然后转身，迎着糖浆卫兵走去。
他的背，挺直了一些。
·
后山小路隐藏在陡峭的“糖崖”之后。
所谓的“糖崖”，实际上是凝固的、层层叠叠的糖浆瀑布，经过百年风化，形成了类似岩石的质地。小路就在崖壁的裂缝中，狭窄得仅容一人通过。
两人快速穿行。
脚下是光滑的糖晶，必须小心不滑倒。手中的甘草根散发着稳定的苦味，像黑暗中的灯塔，指引着方向。
走了约半个时辰，她们到达一个隐蔽的洞穴入口。
“就是这里。”林小糖喘着气，“穿过这个洞穴，就能到辣椒糖矿山的背面。”
洞穴内黑暗潮湿，墙壁上凝结着糖霜钟乳石，滴着甜腻的糖浆。她们点起甘草火把（甘草杆浸了蜂蜜，可以短暂燃烧），微弱的光照亮前路。
洞穴很深，走了很久都没有尽头。
沉默中，随曦突然开口：
“林小糖，你有没有想过......就算我们收集齐七情之味，做出了能够通过检测的糖果，赢得了比赛......然后呢？”
林小糖的脚步顿了一下。
“然后......”她低声说，“然后也许能改变一些事情。让更多人知道，除了甜，还有其他味道值得珍惜。让那些被迫微笑的人，知道他们可以真实地悲伤。”
“但焦糖公爵不会轻易放弃。”随曦说，“他的权力建立在‘甜蜜幻境’之上。如果幻境被打破，他的统治也会动摇。”
“我知道。”林小糖握紧拳头，“但总要有人开始。祖母开始了，父母继续了，现在轮到我了。”
她的声音在洞穴中回荡，带着一种决绝的勇气。
随曦看着她。
这个昨天还在为店铺查封哭泣的少女，今天已经
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