黎明前就淅淅沥沥滴答的小雨蒙了整座城，黑云积着，泄不出一丝天光。
天刚亮到能看清些路，这雨就跟故意作对似的越来越大，糊了视线，与不亮也没区别。
雨点打在青石路面，墙头瓦舍，繁急响亮，宛若琵琶粗弦弹奏。
初夏的早雨天湿冷，不留神一脚踩进聚集的水洼溅起水花，沾湿衣裙鞋袜，脚底的寒便蔓延上全身。
曼文拖着手中盛满了水的木桶，从井亭回家的路上三步一歇。
实在太重了。
迎面刮来一阵疾风，裹挟雨点子砸到脸上，连带着她空不出手、只能歪头用颈间夹紧的油伞也不受控制要飞走。
本能盖过思索，曼文当即就要扔了木桶去捞伞，却从后率先伸出一只手，抓住伞柄稳稳当当给她撑了回去。
木桶落地，“噔”的一声巨响，倒是稳当，也没洒出一滴来。
曼文受了惊吓迅速转身，向后退了好几步，方才看清了来人。
发丝高束，黑金劲装，一条红松石抹额箍在脑上，长相奇异，衣着不凡。
曼文收回视线，有了思索，眼下先行了一礼，规规矩矩地：“多谢公子。”
“我帮你抬吧。”戚姮也不多废话，伸向木桶的把手，赶在曼文阻止之前抢先一步问：“姐姐，你家在哪？”
曼文听她说话陡然一愣：“女公子？”
戚姮低头瞅瞅自己，问：“我长得很像男人吗？”
显然，她没有女扮男装的意思，自然不能说像。曼文连忙摇头：“……是我看走眼了，实在不好意思。”
戚姮长得高，今日路上积水也多，罗裙不便，就换了身利索的锦袍，身形被修饰的矫健挺拔，气质不凡。
城镇内估计也很少能看到她这般眉宇间萦绕着冷峻气质的女子，长得又高，一时之间被错认了很正常。
戚姮笑了笑，一手撑着自己的伞，一手提着那木桶，半分勉强之色都没有，像提了两个苹果：“没事儿，出门在外打扮的模糊些，让人认不出是个姑娘，能避些歹人。”
曼文有些警惕生人，只想带着水桶赶紧回家，可自己又实在搬不动。见戚姮是个女子，笑的还和善，稍稍放下了戒备：“还是我来吧，姑娘你别累着。”
戚姮说：“累不着，姐姐快带路吧。”
曼文果真不再坚持了：“那好……”
各个巷子之间缠绕，挨家挨户长得也都差不多。低矮的瓦房，带着个小院子，隔着木门还能听到里头传出来的鸡鸣狗叫。
今日下雨，上街摆不了摊，也没必要再下地务农。老百姓都关上门在家呼呼睡大觉，时间都随着慢了下来。
今早刚下朝戚姮就着急忙慌回家更衣，紧赶慢赶，总觉着来晚了。运气不错，恰好碰到曼文打完水欲要归家。
不说话也怪尴尬的，只能听到雨点子落地的声响。戚姮在脑中迅速组织了一番语言，主动开口打破沉寂：“姐姐家中就一个人吗？这桶水这么重，怎么没人帮你一起提？”
“我丈夫死的早，家中就一个女儿，还小，来了也白来。”曼文语气平稳，说的也流畅，看样子像是常年在嘴边挂着这套说辞，对谁敷衍。
“从前我和我女儿两个人才能抬动，你这一只手提着，连气儿都不喘。姑娘劲可真大。”
戚姮也编：“在家帮忙经营些生意，练了几手，练着练着劲就大了。”
曼文“哦？”了声，问：“家中可是铁匠？”
“差不多吧。”戚姮糊弄道：“练剑的。”
曼文与想象中的不同。
她的眼角已经攀上了细纹，却不显老，皮肤也不糙，不像种过地干过累活的样子。
戚姮得来的消息说曼文周岁不过三十八，应老爷又是个好色的，年轻时模样不漂亮的伎子都入不了他的眼。
因着不缺钱，也舍得花钱，想来也没让曼文吃多少苦，依稀能看出些许风韵。
前几日听宁淮讲她，又差人盯梢观察了两天，总归了解的不全面。
今日真正亲自接触下来，才知曼文是这般举止得体的女人。温婉娴静的气质怎么都和宁淮口中“大字不识”的形象勾不到一起去。
不过，可以解释为从府中出来的懂些礼数。
到了曼文所处的小宅子，戚姮随她一起跨进院子，将水桶搁在她说的位置，抖了两下伞上的雨水，方才进屋。
堂屋略微显得些许杂乱，原本该在院子摆着的许多东西都被她搬进了屋，估摸着是没有防雨的油布。
曼文简单拾掇了几下，搬出了仅有的一张凳子：“姑娘你先坐，我去给你倒些水来。”
戚姮绕过屋中的物件，坐下的前一瞬还想问刚打的水没烧哪来热的，下一刻曼文就带着暖水釜回来了。
“谢谢。”
捧着瓷碗正好能暖手，戚姮抿了两口，随口问：“姐姐何不等雨停了再去打水，衣摆湿了，还要换下再洗。”
曼文提起衣裙瞧了两眼，并不在意：“家里到处是用水的地方，这雨不知何时才能停，等不了太久。衣裳应该很快就干了，不用换。”
戚姮关心了句：“容易染风寒的吧。”
曼文笑了笑：“家里没衣裳可换，我就这么一件。穿脏了洗，晚上晾干了第二天再穿，常有没干透的情况，不碍事。”
戚姮动作一僵：“是我思虑欠缺了。”
曼文还未来得及说句话，从里间便传来了小孩子的呢喃，口齿不清的喊着“娘”，她道了声“抱歉”，步履匆匆向着里头去。
戚姮人都傻了。
不是说曼文只有应如是一个女儿吗？
喊娘的那个又是谁？
思虑之下，戚姮后脚就跟了上去。站在门口，也不用离得太近就看清了到底是怎么一回事。
“怎么又起烧了……”
曼文心烦意乱地自语了一句，床榻上的小女孩因为太过难受，抓住她的领口就不住地哭，哭一声还咳好几下，要往曼文怀里钻：“娘，你回来了。”
曼文想要推开小女孩的手停在半空，又将她紧紧拥住了：“娘回来了，黛儿哪难受。”
“哪里都好难受。”名唤黛儿的女孩搂住曼文的脖颈：“姐姐还没有回来吗？家里没有人，我好害怕。”
曼文支吾半天：“你姐姐她，她还要过几天。黛儿先松开，让娘去给你熬药好不好？吃完药就不难受了。”
黛儿哭着摇头：“不要，我不要。姐姐怎么还不回来？”
情绪太过激动，黛儿猛烈地咳嗽起来，恨不得将肺也咳出来。听得曼文也跟着心疼落泪，抚顺她的后背，无助地道：“不吃药怎么行……”
“来，我来。”戚姮放下端来的盆，里头漂着一块白毛巾。
她蹲下身，将毛巾拧干后对呆愣的曼文说：“盆是在屋里找的，看样子就是洗脸盆，我就拿了。姐姐先去给黛儿煎药，我来照顾她。”
曼文错愕地看着
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